Изумрудное золото. Тень (СИ) - "Стефнклэр Аманди Джоан"

— Ох, мисс Сейт! — воскликнул нечистый на руку аристократ. — Не думайте, что я настолько не образован. Никогда не стану оспаривать Зов Жрицы. Покусились вы на бесценное сокровище моего чада, на «змеегривую сапру».

«Так на тебя вешают амулет ментального бессмертия? — протянула Розалия. — Знаешь, не похож Гастинг Арже на того, кто готов передать знания и опыт подрастающему поколению».

«О чём ты?»

«В прошлом такими артефактами владели высшие чёрные маги. Когда их ребёнок вступал в магическую зрелость, по желанию они передавали ему украшение, с помощью которого постепенно переливали в отпрыска свои силы…»

«Вспомнила, что читала об этом», — заметила Алия.

А вслух с наигранным разочарованием воскликнула:

— Кто ж тронет змеегривую сапру, что только хозяина и приемника стерпит? Мне жизнь дорога.

— Хвори многое по силам, — тут же нашёлся обвинитель.

«Значит, на этом решил сыграть…»

— Я не воровка! — более обывательское восклицание.

— Не сотрясайте воздух, дорогая, — с разочарованием благочестивого святого протянул он. — Пройдите проверку. Ошибаюсь, по всей строгости вины принесу извинения. Покажите руки! — приказал.

А ведь не имеет права глядеть сверху вниз и командовать. Даже безродная Хвори по светскому этикету ровня королевской крови. Но никто не скажет, почему оно так.

Алия ощутила, как нечто обожгло пальцы заведённых за спину рук.

«Что он провернул у меня за спиной?» — раздосадовано посмотрела в землю.

Не в пример обычной сдержанности, она начала злиться. Медленно закипать, под стать привычному состоянию Розалии. Та всегда заводилась в неясных ситуациях.

Уловив в голосе господина приказ, тёмное порождение отпустило пленницу и, отступив, спрятало «змеегривую сапру». Когда украшения касался посторонний человек, на его пальцах оставался магический след. Исчезал он в течении полутора лет.

Алия вытянула вперёд руки. Её ногти стали тёмно-фиолетовыми.

— Я не возвожу напраслину, мисс Сейт. Взять её! — приказал Гастинг Арже.

«Кому?»

Опять, вонючке! Тот кинул ей в лицо частично парализующий порошок, грубо схватил и, вяло сопротивляющуюся, волоком протащил к ожидающей у запасного выезда запряжённой лошадьми чёрной карете. Куда впихнул, захлопнул дверь и задвинул скрежещущий засов.

Лицо похищенной онемело. Кричи не кричи.

Снаружи ни звука.

«С Калин Вист всё в порядке?» — забеспокоилась Алия.

«Что он ей сделает на территории Вистов? В марионетку обернул, чтобы слугам разум промыть. Сомневаюсь, что нечто большее», — успокоила Розалия.

«Слуги слугами, но хоть один прибежал на крик?»

«У магии разные пути внушения…»

Внутри тюремной кареты было тесно, пусто, окошко решётчатое. Кто-то с содержимым желудка расстался не единожды, в довесок опорожнился.

«С чего Гастинг Арже до такой правдоподобности опустился? Неужели и, правда, везёт к Дознавателям?»

«Плывём по течению… — напомнила Розалия наставление Эсмонда Рока. И через мгновение сумрачно добавила: — Воняет похлеще выгребной ямы в злачном районе города! Даже я чувствую…»

Алия присела, выбрав менее грязный участок выложенного досками пола. Подняв верхнюю юбку, прикрыла лёгкой тканью лицо. Так удушающая вонь не столь убийственна.

Еле ощутимо, не поймёшь, магией или вручную управляли лошадьми, тюремная карета тронулась с места. Через некоторое время тряхнуло. Наехали на ухаб.

— И, куда мы? — потёрла она виски.

Не хотелось ей надолго оставлять герцога. Пусть его состояние улучшилось: цвет лица и дыхание нормализовались, в себя он до сих пор не пришёл.

«Без должной подпитки, не станет ли ему хуже?» — тревожило душу беспокойство.

Хотя следовало волноваться о себе. Неизвестно, куда везли. В магистрат? Вряд ли. С тёмным порождением под боком Арже не спасёт и свой человек, если есть. Чтобы он не задумал, не станет рисковать, размещая её в тюрьме и дожидаясь следствия. Судя по скорости развития событий, что всё произошло в «отъезд» герцога, либо попытается заклеймить в «чёрной кузнице», какие есть у тёмных магов, либо у него иные планы.

Карета неожиданно замерла. Когда через некоторое время с улицы со скрипом отодвинули засов и дверца открылась, на неё безучастно глядел мужчина в чёрном. У тёмного порождения лицо было неестественно серое, а взгляд «слеп». Порыв ветра донёс нотки человеческой и фамильярной сути.

«Что⁈ — напряглась Алия, выбираясь из потёмок и жмурясь от ударившего по глазам яркого солнечного света. Поморгав, удивлённо оглядела двухэтажное строение. — Неужели всё-таки магистрат?»

«В пустыне?» — возразила Розалия, унюхав сбор растений песчаной бескрайности. Ухаб похоже был не ухабом, а проездом через портал.

Стоило Алии ступить на горячий песок, нечестивый лёгким движением пальцев опоясал её шею мерцающим жгутом. Дёрнул, побуждая двигаться за собой. По побитой временем лестнице, сквозь тёмный дверной проём, в…

На всю пустынную округу заголосила невидимая птица да так залилась, хоть вешайся. Девушка, шипя, зажала уши ладонями. Не помогало. Этот противный свистящий звук прорывался сквозь плоть вовнутрь и кровь вскипала, подобно вулканической лаве.

Пленница застонала, болезненно вскрикнула, споткнулась и упала, обжигая ладони о раскалённую поверхность. Перед глазами плыло, она задыхалась опаляющим горло зноем.

Территория Арже по большей части засушлива: много песка, мало растительности, редкие источники воды. Без способности ориентироваться — тут умрёшь. Палящее солнце высушит до скелета, а «дышащие пески» проглотят, стоит сойти с правильного пути. За прошедшие века не сосчитать без вести пропавших. Не нашли даже Нэхи — самые сильные среди ищеек.

Раскалённый воздух обжигал внутренности бывшей жрицы. Мужчина в чёрном сильнее дёрнул привязь: мол, давай, двигай, не останавливайся.

Попытавшись сорвать ошейник, Алия вскрикнула от боли, резанувшей по пальцам. Со слезами на глазах поднялась, послушно зашагала за тюремщиком, своим молчанием пускавшим ледяной холодок вдоль позвоночника. От царящего вокруг зноя, искажавшего каменные валуны, одежду пропитал пот и нижнее бельё неприятно липло к телу.

У пленницы подогнулись ноги и она снова упала. На этот раз прямо в очерченный серым круг, к которому её судя по всему и вели. Резко зарывшись пальцами в мерцающий магический пепел, она подняла лёгкие «хлопья» в воздух. Невольно вдохнув, зашлась раздирающим гортань кашлем.

Перед глазами всё поплыло.

В размытом мареве ей показалось, что вдалеке она увидела странные мерцающие полупрозрачные коконы, внутри которых были знакомые люди.

«Снова они?» — подумала вяло.

Мужчина в чёрном исчез.

В колышущейся неровности среди множества яйцевидных форм замелькали тени, слившись затем в фигуру. Без чёткого контура, размытую. То высокую и худую, в следующий миг — низкорослую и дородную. Неизменной оставалась тёмно-коричневая с золотистой эмблемой мантия Дознавателя и глубокий капюшон, с пугающей чернотой в центре. Служитель магистрата замер напротив неё, опустил руку на голову, вливая в сознание образ странного безликого существа, сотканного из кровавых нитей. Оглушительно зарычав, оно напало…

Алия через силу приподняла тяжёлые веки. Рядом капала вода. Поодаль над каменным полом висел неясный силуэт. Собравшись с силами, она различила закованную в цепи Кларисс…

«Что?» — подумала отстранённо, пришпиленная к холодной скале.

— Вист времени зря не терял, — зло заявил кому-то Гастинг Арже. Голос определённо принадлежал ему. — Вскрыл жрицу. Толку теперь от неё? Что ни сделаешь, узнает! Убить — не вариант.

— Поэтому опутал её цепями беспамятства? — вторил ему старческий голос.

— Лучше пусть забудет о случившемся, чем ищеек на нас наведу.

— Одобряю. За моей жрицей тоже ниточек не тянется? Как ты её захватил? — спросил скрытый известняковой колонной.

— Нашёл слабость, — неприятно хохотнул Арже.