Жертва - Юрий Иванович

Заметно вырос в последнее время и парк воздушного прикрытия крейсера. Во время своего последнего завоевания Стимии Федор расщедрился и выделил отцу в постоянное пользование сразу пять летающих существ, не таких величественных, как сайшьюны, но тоже очень полезных в любой обстановке. Три бескрылых духа напоминали собой гусениц, состоящих словно из надувных шаров, и назывались гранколо. На каждого гранколо можно было усадить сразу по четыре наездника с полным вооружением и сопутствующей дальнему походу поклажей. Ну а два комара, которые выглядели внешне обыкновенными, но в высоту достигали четырех метров без размаха крыльев, могли нести по одному воину, обладая при этом огромной скоростью и маневренностью. На них в последнее время освоились выделывать воздушные пируэты барон Лейт и ученый Вишу Крайзи. Хотя химик просто пользовался тем моментом, что Геберт, для которого предназначался второй комар, только-только стал восстанавливаться после тяжелейшего ранения.

Кстати, что комары, что гранколо имели уникальные возможности в маскировке. Если ушедшего «в невидимость» сайшьюна мог рассмотреть шабен с силами от восемнадцатого уровня, то новых летающих духов не мог увидеть в скрытом режиме даже сам Загребной.

Быстро оговорили количество боевого сопровождения.

Как следствие получалось, что набирать отряд из состава экипажа и отправлять его к долине в пешем строю не имело смысла. Два десятка самых боевых шабенов и лучших исследователей можно было и так взять с собой, перебросив по воздушному океану. Пожалуй, этот аспект и развеял последние сомнения Семена.

– Действительно, зачем откладывать на завтра то, что можно сделать ближайшей ночью? – решил он. – Отправляемся на ночь и утром будем на месте. Атритиям отдам приказ о выдвижении на край плоскогорья уже немедленно. Ах, да! Пусть и Кайла немедленно готовится вместе со своими питомцами. На этот раз берем сразу восемь тумблонов, хочу иметь непосредственную связь с каждым.

– Возьмем Кайлу с собой? – уточнила Люссия. – Все-таки с клетками и кормом – это лишние полторы сотни килограммов, как бы Айн не стал капризничать.

– Да он прошлый раз летел налегке. Поместимся.

Вот таким образом исследование долины стало свершившимся фактом, и впервые за всю историю своего становления на Изнанке Загребной добрался до этого самого таинственного места на планете. Эпопея исследования началась с самого утра, когда прилетевшие на духах Семен и его команда опустились между неким подобием временного лагеря рыцарей и сверкающей молниями, грохочущей грозовой тучи. Не успели прибывшие еще коснуться ногами земли, как стали присматриваться, выискивать маустов. К большому облегчению триясы, энергетических пиявок вблизи от тучи, по крайней мере на ее юго-восточной стороне, вообще не наблюдалось. Видимо, молнии тут все прожаривали до стерильной чистоты либо по каким другим причинам. В противном случае графине Фаурсе пришлось бы возвращаться вместе со своими офицерами. Атак прибывшие сразу стали разгружать имеющиеся магические устройства, амулеты и заготовленные заранее некоторые приспособления.

Тем временем к владыке протектората поспешил барон Катизер с первым докладом:

– Командир! Рад приветствовать! – Боевому побратиму приходилось кричать из-за бьющей по ушам грозовой канонады. – И сразу хочу сообщить: туча ведет себя премерзко. Словно живая хищница. Мы тут пробовали к ней приблизиться, так она словно имеющая разум сущность реагирует. Один человек приблизится на опасную близость, туча отступает на пару метров и молниями не пугает. Двое-трое – убегает метра на три. Ну и так помаленьку заманивает, пока отряд не достигнет количества пятнадцати человек. В тот момент туча убирается вглубь метров на пять. Затем чем больше людей, тем отступает она меньше, а начиная с отряда в пятьдесят, не отходя и на метр, принимается пускать наружу как длинные молнии, так и маленькие, шаровые. Помня инструкции, мы ни разу за безопасную черту не заходили.

– Правильно, дружище. Эти молнии могут даже великого шабена обрить налысо.

Близкие к отцу императоров люди и демоны хорошо знали о попытке Виктора Алпейци в свое время прорваться насколько возможно дальше черты безопасности в глубь плоскогорья. И он тогда чудом не прожарился, потеряв сознание, лишившись волос на голове и получив множество ожогов. Его туча тоже вроде как испугалась, отступила, а потом так приголубила молниями, что, если бы не верные товарищи, которые вытащили будущего императора банальными баграми, так бы он и остался под вечным дождиком на почерневших камнях. Только он тогда и успел продвинуться вглубь настолько, что контурно рассмотрел один из Столбов, но даже представления о нем Виктор составить не успел.

Вишу Крайзи тоже был в этом месте впервые, хотя уже не раз прочитал о нем всю имеющуюся информацию. И сейчас, с восторгом пожирая глазами черный искрящийся объект предстоящих исследований, высказывался категорически:

– С громоотводами тоже прорваться к невидимому центру мне кажется нереальным.

– Но ты ведь помнишь, что именно писал мой дальний предшественник? – уточнил Семен.

– «Минус седьмой» тоже мог ошибаться, тем более что лично такого не проделывал, а чужие мемуары могли быть даже сфабрикованы. Судя по тем молниям, что вижу я, под тучей никакие копья не помогут с громоотводами.

– Ты так уверен? Мне кажется, «минус седьмой» даже пробовать не пытался. А может, вообще здесь не бывал. Мне так сразу видится несколько громоздких, но вполне себе проходимых конструкций.

– Например?

– Сапоги на толстой резине, по сторонам рама повозки на стальных колесах с шипами, сверху тент. Над колесами громоотводы. Через изоляторы толкаешь телегу и двигаешься, куда тебе пожелается.

Крайзи уважительно кивнул:

– Неплохо. Но как справиться с шаровыми молниями? Они ведь двигаются спонтанно и к громоотводам не липнут.

– Но есть же амулеты, которые охраняют от шаровой молнии.

– Ха! Они тут быстро выйдут из строя, а то и сами взорвутся от переизбытка перехваченной энергии.

– Значит, эти амулеты следует усовершенствовать до максимума, – продолжал размышлять Загребной, – а потом вместе с повторяемостью процесса следует добавить в них функцию разрядки обычной молнией на те же колеса. В идеале можно наделать несколько сотен желтых пирамидок защиты очага и сбрасывать энергию в них. Представь себе этакий агрегат, который заезжает метров на сто вглубь, а через три часа возвращается с заполненными до предела пирамидками.

Теперь уже Крайзи не просто задумался, а казался ошарашенным:

– Феноменально! Как до такого никто раньше не додумался?! – Хотя тут же сам себе и возразил: – Так ведь пирамидок – раз, два, и обчелся! Никто компоненты для других доставать не желал. Да и не было вроде как шабенов семидесятого уровня.

– Всегда были. Просто прячутся или не заинтересованы в добыче, производстве и настройке. – На какое-то время задумался и землянин. – Хотя и повозку создать будет не так просто. Но с другой стороны, можно ее сделать беспилотной: сама заехала под тучу, сама выехала. Можно ведь?

Крайзи переглянулся с иными специалистами, стоящими рядом, но те только кивали, не встревая в разговор. Магическая механика на Изнанке имела богатую теорию и неплохую практику, но вот считалась нетрадиционной и вредной природе. Если уж имеется повозка, то ее должны тянуть тягловые животные. Самоходные поделки, работающие на магии, всплывали время от времени, но презирались всеми как некое постыдное действо, недостойное порядочного шабена. Причем главная слабость заключалась все в той же магии: если создать движитель на чудодейственной силе считалось делом жутко трудоемким, то порушить или разладить этот двигатель могли начинающие шабены легким, никак не заметным со стороны силовым ударом. Даже при новых научных центрах и лабораториях императоров Изнанки не слишком-то старались напирать или надеяться на магическую механику.

Пожалуй, только Лука Каменный, как истинный землянин, плевал на все традиции и предрассудки, вводя в свои поделки конгломерат талантливой механической смекалки и магического чуда. Ну и его помощники, все те кулибины, которые и «Лунный» восстановили и сейчас новые корабли собирались строить.

Но Луке прощалось все: что с иномирца взять, мол. А вот прославленный химик все еще комплексовал при таких прямых вопросах. Правда, и сам при этом понимал: не захочет он возиться с магическими движителями для требуемой повозки, и без него справятся не хуже. Потому и ответил с уверенностью:

– Конечно можно. А что, прямо вот так сразу и приступаем к строительству?

– Естественно! Чего тянуть? Все, чего нам не хватает, Лейт в ближайшем городке или поселке в два счета купит.

– И как конкретно повозка будет выглядеть?

– Вот сейчас все вместе и продумаем этот вопрос.