Герцогиня - Джуд Деверо

- Как вы добры, и какая замечательная у вас сестра.

- Сара сделала это не бесплатно. Она на три дня одолжила изумруд у Омана и передала через него, что я должна отдать ей мой рубиновый браслет.

- И вы согласились.

- Конечно. Мне все равно. Я не люблю рубины. Они напоминают капли крови. Я предпочитаю изумруды. Они похожи на свежую зелень.

Тревельян закрыл глаза и откинулся на подушки.

- Благодарю вас.

Клер не удержалась и взглянула на него. Она все еще ощущала его поцелуи на своей шее.

- Думаю, теперь все будет в порядке. Оман говорит, что, когда эти приступы проходят, вы чувствуете себя нормально. А теперь мне пора.

Тревельян открыл глаза, и она увидела в них мольбу.

- Пожалуйста, не уходите.

Она знала, как редко этот человек говорит кому-нибудь "пожалуйста".

- Но я должна... Я не могу дольше оставаться... Тревельян улыбнулся своей все понимающей улыбкой.

- Вы хотите уйти, потому что я поцеловал вас, да?

- Вы не должны были этого делать, - тихо ответила Клер. - Мы не должны... не должны...

- Я был в полусне и думал, все это мне грезится... Вы не должны сердиться на меня...

- А я и не сержусь, я...

- О, я понимаю. Это из-за Гарри. Вам не нравится, что мои поцелуи волнуют вас сильнее. Кстати, Гарри уже целовал вас? Мне кажется, лошадей он любит больше, чем женщин, и уж во всяком случае, предпочитает опытных женщин...

Клер окаменела от гнева.

- Да будет вам известно: мне нравятся поцелуи Гарри, - объявила она, подходя к кровати. - Мне все в нем нравится. Он красивее вас, у него светлые глаза, а у вас - темные, и у него наверняка нет ни одного шрама на теле!

Тревельян продолжал улыбаться.

- Но вам знакомо мое тело, - сказал он так тихо, что Клер едва расслышала его слова.

- Вы мне отвратительны!

Она повернулась, чтобы уйти, но Тревельян схватил ее за руку. Она попыталась вырваться, упорно избегая его взгляда.

- Простите меня, - попросил Тревельян. - Простите, что я хотел любить прекрасную женщину, лежавшую со мной в постели. Это отвратительно с моей стороны. Простите за то, что я завидую Гарри, - у него есть все в жизни. Да, вы правы: я достоин презрения. Отныне постараюсь сдерживать свои чувства!

Клер внимательно смотрела на него.

- Вы не верите в то, что говорите.

- Я не могу быть искренним, не могу, ибо чувствую совсем по-другому. Можете ненавидеть меня, но больше всего я хотел бы повторить все то, что было между нами!

Клер не смогла удержаться от смеха.

- Вы действительно ужасны! - Она попыталась выдернуть руку, но Тревельян держал ее крепко.

- Останьтесь со мной. Говорите со мной, - умолял он, и в глазах его была искренняя мольба.

- О чем? - Задав этот вопрос, Клер в ту же секунду почувствовала, что пропала, потому что услышала в своем голосе желание остаться. - Но я должна...

- Почему вы хотите быть герцогиней? - перебил ее Тревельян.

- Что за смешной вопрос! - Клер наконец вырвала у него руку. - Спросите любую женщину на земле, хочет ли она быть герцогиней, и увидите, откажется ли хоть одна.

- А как же королевы и принцессы?

- Полагаю, им особенно хочется иметь этот титул: престиж и никакой ответственности.

- И вы хотите того же?

- Я хочу получить Гарри. А теперь я действительно ухожу.

- Нет, прошу вас, останьтесь и расскажите мне что-нибудь...

- Сказку о трех медведях?

- Нет, что-нибудь из жизни... Расскажите мне о... - Тревельян лихорадочно искал способ задержать Клер. Только бы она осталась, только бы сидела рядом! Он чувствовал ее силу: эта девушка может излечить его от всех ран, нанесенных жизнью, а не только от очередного приступа малярии. Расскажите мне о ваших родителях.

Клер помолчала.

- Я расскажу вам подлинную историю любви. Когда-то моя мать была очень красива...

- Так же красива, как ваша маленькая сестра? - Он ласкал взглядом грудь Клер, голос его стал низким от страсти. - Или так же прекрасна, как вы?

- Вы хотите слушать или нет? - резко спросила Клер, отвернувшись и покраснев.

Тревельян улыбнулся и откинулся на подушки, довольный тем, что смутил девушку.

- Пожалуйста, продолжайте.

- Вы должны поклясться жизнью, что никогда и никому не перескажете того, что я вам поведаю. Мама убила бы меня, если бы узнала, что я кому-нибудь проболталась! Она сошла бы с ума, если бы знала, что мне все известно.

- Клянусь! - пообещал Тревельян, пытаясь сдержать улыбку.

- Мама любит рассказывать, что происходит из старин ной виргинской семьи, но в действительности она выросла в хижине в Смаки-Маунтинс. Она не получила никакого образования и жила в бедности.

- Но была красива?

- Да, очень. Когда ей исполнилось семнадцать лет, она отправилась в Нью-Йорк. Не знаю, где она взяла деньги на дорогу. Отродье говорит, что она украла их у отца, который как раз накануне продал несколько свиней. Вообще я не очень верю тому, что рассказывает моя сестрица. Но так или иначе, мама появилась в Нью-Йорке с деньгами и в дорогих туалетах и получила работу продавщицы в отделе парфюмерии большого универмага. Потом она встретила моего отца, влюбилась в него, они поженились и живут счастливо по сей день.

- Понимаю, - проговорил Тревельян задумчиво. Из обольстителя он превратился в слушателя, жаждавшего получить ответы на все интересующие его вопросы. - И они вкушают от вашей пресловутой американской свободы, заработали много денег, а вы - наследница большого состояния и теперь сделаетесь герцогиней.

- Не совсем так.

- Да? - взгляд Тревельяна стал напряженным, казалось, он мог видеть сквозь стены.

- Мой дед, отец моего отца, был известен как Командующий.

Тревельян смотрел на Клер, глаза его блеснули.

- Вижу, вы слышали о нем, - сказала она, самодовольно улыбаясь.

- Как повезло вашей матушке, что она влюбилась в сына такого богатого человека!

- Да, вы правы. Только дед не дал молодым никаких денег. Я имею в виду наличные. Он распорядился выплачивать десять тысяч долларов в год.

- Боже, да это же ничто!

- Да, если принять во внимание, что мой отец привык к роскоши с детства, - подтвердила Клер.

- Но ваши родители выстояли. К тому же они любили друг друга.

Клер ничего не ответила, предпочитая не замечать сарказма Тревельяна.

- Мой дед умер пятнадцать лет назад и оставил наследство - миллионов тридцать. Он...

- Не так уж и много!..

- Он оставил десять миллионов отцу, десять миллионов матери, считая, что женщины должны быть независимы, и десять миллионов мне - ими управляет опекун.

- А вашей очаровательной сестре?

- Она тогда еще не родилась.

- Надеюсь, ее не обидят... Клер промолчала.

Тревельян изучающе посмотрел на нее. Она вдруг начала наводить порядок на столике.

- Ну и что дальше? - спросил он.

Клер не хотела больше рассказывать. Почему он не может удовлетвориться тем, что она уже сказала? Почему он всегда идет до конца?

- Думаю, мои родители прожили все деньги. На лице Тревельяна отразился ужас.

Клер с трудом улыбнулась.

- Мой отец большой любитель красивых дорогих вещей: лошадей, бренди, морских прогулок на собственной яхте...

"Бездельник", - подумал Тревельян.

- А ваша мать? Как ей-то удалось истратить столько денег?

- Она так мечтала попасть в высшее общество! Ведь свет был недостижим для нее в юности. Вот она и построила дом, устраивала вечера и приемы...

- Десять миллионов на вечера и приемы?! - удивился Тревельян.

- Мои родители много истратили на мое образование, нам с сестрой ни в чем не отказывали.

Тревельян помолчал, переваривая информацию.

- Значит, сейчас все деньги вашей семьи - это ваша доля наследства, которой распоряжается опекун?

- Да.

- И как же это осуществляется?

- После смерти деда я получаю четверть годовых процентов.

- То есть вы уже заплатили за свое образование?.. Клер промолчала.

- После замужества я получу основной капитал. Тревельян молчал.

- Я получу деньги только при условии, что родители одобрят мой брак. Дед оговорил это в своем завещании, потому, что у него была младшая сестра, которой он дал несколько миллионов долларов приданого, а она взяла и вышла замуж за игрока, который проиграл все до последнего цента.

- А с ней что случилось?

- После того как все деньги кончились, она вернулась в дом деда.

- Полагаю, он не дал ей больше ни пенни?

- Ну почему вы всегда так жестоки? Мой дед завещал тете проценты с какой-то суммы, потребовав, однако, гарантий, что она не станет жертвой очередного альфонса.

- Он любил повелевать людьми?

- Дед дал деньги моим родителям без всяких условий, - резко сказала Клер и замолчала.

- Итак, у ваших родителей нет ни пенни, а у сестры и не было. Кто же получит ваши деньги, если вы выйдете замуж без их согласия?

- Мои родители, - тихо ответила она.

- Надеюсь, они одобряют Гарри?