За третьей гранью - Джезебел Морган

Не знаю, на что я надеялась, когда пыталась убежать от песчаного зверя. В очередной раз оглядываясь, я споткнулась и грохнулась на землю. Да ладно бы просто упала, так ещё и скатилась вниз по отвесному склону одной из самых маленьких и незаметных дюн. Всё-таки песок не асфальт, мои рёбра уцелели, но пострадал язык, который я прикусила, пытаясь в процессе скатывания высказать своё отрицательное мнение о происходящем. Холодный песок мне понравился не больше песка горячего, и я попыталась вскочить на ноги, как только небо перестало выписывать перед глазами замысловатые кренделя. Вскочить не получилось. Острая боль стрельнула в лодыжке, и я кулем повалилась на землю.

– Это подлый удар со стороны ландшафта! – горестно возопила я. – Он в сговоре с песчаным зверем! Я протестую!

Превозмогая боль и в гораздо большей степени обиду на этот несправедливый и жестокий мир, я вправила вывих. Глухо щёлкнуло. Болеть стало меньше, но неприятнее и дольше. На этот раз я поднималась гораздо осторожнее и, может быть, поэтому не упала. Идти удавалось с трудом, не превышая скорость беременной улитки. Соответственно шансов спастись у меня оставалось всё меньше и меньше. Как и следовало ожидать, много я не прошла. В самый неподходящий момент нога подломилась, и я снова, в который раз за этот бесконечный день, упала. Застонав от бессилия, я даже не попыталась встать. Сил совершенно не было. Глаза слипались, неимоверно хотелось спать, но преследующий тебя песчаный зверь является отличным бодрящим средством. Я закрыла глаза только на одно мгновение….

… а проснулась уже на рассвете, ёжась от холода. Что, без сомнения радовало, живая. Но не надолго. Острый запах озона неприятно резал глаза. Если у меня вчера и был шанс убежать от безмозглого хищника, то я его благополучно проспала. Но, несмотря на это, я себя отдохнувшей не чувствовала. Всё тело ныло, отказываясь двигаться, болела голова, хотелось пить и есть. Ночёвка на ледяном (как так быстро остыть умудрился? Днём же раскалённым был!) песке наверняка даром для моего организма не прошла. Но у меня было слишком плохое настроение, чтобы эти последствия определять.

Ну что ж, перед смертью хотя бы на рассвет полюбуюсь,– философски решила я, карабкаясь по склону бархана. Повертелась на месте, пытаясь определить, где восток и чуть не пропустила сам рассвет. Тёмное хмурое небо на горизонте медленно посветлело. С каждой минутой блекло-серый цвет сменялся сначала нежно-зелёным, мягкого салатного оттенка, потом прозрачным голубым. Медленно появлялись золотые и пурпурно-розовые лучи, затем и само солнце. В такую рань я могла смотреть на него не жмурясь. Солнцу, видимо не нравилось, что его заставляют работать фонарём в то время, как всё нормальное и ненормальное спит и видит сто сорок седьмой сон. Но постепенно его свет разгорался, прям таки лучась оптимизмом «Где наша не пропадала?!»

Везде пропадала, – покорно согласилась я, подставляя лицо первым лучам. Умирать не хотелось, но на спасение я уже не надеялась. Так глупо… Лучше уж бы получила заслуженную головомойку от папочки…

С неожиданной злостью подумала: «А вот фигушки!». Я достала компас. Чтоооо?! Стрелка окончательно свихнулась. Или свихнулась я? Но факт остаётся фактом: она крутилась, ни на секунду не останавливаясь, указывая то мне за спину, то вперёд. Я могла сделать только один вывод: зверей два. Один, вчерашний, преследовал меня с запада. Ещё один полз с востока. Хм, а стервозной госпоже Судьбе не кажется, что два зверя на одну меня слегка многовато? Попробовать убежать что ли?

Подумано – сделано. Бегу. Только куда и какой от этого прок? Правильно, никакого. Потому что через полчаса впереди блеснула антрацитовая плёнка песчаного зверя. По ближней ко мне кромке проскальзывали с сухим треском белые и голубые искры. Я с разгону налетела на невидимую силовую стену, меня по инерции откинуло назад, и я осторожно попятилась, пока не уткнулась спиной на ещё одну силовую стену. Оглянулась и нервно сглотнула. Этот зверь был раза в два больше, и искры на нём горели ярче. Чёрт… Вот бы они друг с другом передрались, а я бы по-тихому слиняла… Не получится, всё равно между ними стою.

Звери, похоже, наконец-то обнаружили присутствие друг друга и начали выяснять отношения, кому из них обломиться сегодня перекусон, а кому-то придётся ползти дальше не солоно хлебавши. Не скажу, что это меня радует, учитывая, что в роли обеда (скорее, раннего завтрака) выступаю я.

Сухой треск стал нестерпимым. Силовые волны толкали меня в разные стороны. В воздухе изредка свистели искры размером с хороший футбольный мяч, разбрызгивая вокруг себя яркие брызги. Они напоминали мне боевые сферы в исполнении Хельги. Те, конечно, получались гораздо лучше порталов, но базирующиеся на магии жизни годились только на освещение. Впрочем, она их так и использовала. А базирующиеся на магии земли напоминали идеально круглые замшелые валуны.

Дура! Нашла о чём в свои последние минуты думать. Хотя, что-то мне это напоминает… Очередная волна в спину бросила меня на колени, а та, что в лицо, заставила завалиться на бок, неловко подвернув под себя руку. Следующая волна протащила меня полметра по песку. Я протестующе взвыла:

– Вас, что мамочка не учила, что с едой надо обращаться аккуратно?!

Не знаю, услышали они меня (глупость какая… ну как могут слышать кремниевые амёбы?), но в следующий миг перед самым моим носом пронеслась сиреневая искра, от которой я едва успела заслониться рукой. Средний палец обожгло холодом, я с горестным оханьем схватилась за него. Кожу холодила гладкая поверхность рубинового кольца. А почему бы и нет?..

Сколько себя помню, я его никогда не снимала. И никогда не носила пустоту внутри себя скрученной до такого состояния. Заперла её входя в портал, и совсем забыла о ней… Словно почувствовав, что я о ней вспомнила, пустота упругим комочком толкнулась в груди. Интересно, а как она действует на кремнийорганические формы жизни? Щас проверим! Я резко сдёрнула кольцо. В тот же миг по телу прошла сильная судорога, мышцы напряглись до предела, и мне даже казалось, что прорвали кожу. Несколько минут я не могла сделать вдох или открыть глаза. Не было не яркой вспышки, ни громкого бабаха, но я поняла, что в этот раз победила. Больше не было вокруг меня силовых волн, не трещали искры, только запах озона ещё витал в воздухе.

И в этот момент я навсегда запомнила одну вещь – у отчаяния, смерти и спасения один запах – озона…

Мне было очень хреново. Все мышцы мелко подрагивали, дышать всё же удавалось, но с трудом. Меня бил озноб, хотелось сжаться в маленький комочек и тихонько захныкать как в детстве. Да ни за что! Превозмогая себя, поднялась, огляделась.