Убрать Картера - Льюис Тед

Кон выбежал из переулка за пансионом в тот момент, когда услышал шум удара, и сейчас переходил дорогу, направляясь к Голландцу Питеру и его красному «ягуару». Вот он-то смотрел мне вслед. До тех пор, пока я не поверил за угол.

Переулками доехав до Хай-стрит, я повернул направо на Клифтон-роуд. Справа от меня были тылы главной трибуны стадиона, а между мной и стадионом – наземная стоянка. Я въехал на стоянку, направился в дальний угол и припарковался в тени единственного дерева, нависавшего над стеной позади блока бывших частных домов, а ныне – магазинов, выходивших на Хай-стрит.

Я вылез из машины, запер ее, пересек стоянку и, дважды повернув налево, вышел на Хай-стрит. По тротуару туда-сюда сновали обвешанные покупками потные женщины. Школьницы в джинсах и куртках стояли внутри и снаружи музыкальных магазинов и, пританцовывая, слушали музыку. Настроечные таблицы на экранах телевизоров только подчеркивали серость дня. Велосипеды оставляли на мокром асфальте грязные полосы.

Я купил «Экспресс» и пошел в чайную «Кардома». Взяв чашку чая, я сел за дальний столик. И посмотрел на часы. Половина десятого.

В двадцать пять минут одиннадцатого я вышел из чайной. Без двадцати минут одиннадцать я через парадную дверь вошел в «Сесил». Я оказался первым клиентом. Ко мне подошел бармен, обслуживавший меня, когда я был здесь с Кейтом. Я заказал большую порцию виски и спросил, когда смена Кейта. Он ответил, что сегодня у Кейта утренняя смена, но его почему-то нет. Я спросил у него адрес Кейта. Он дал мне его. Я оставил сдачу ему.

Я постучал в дверь дома номер двадцать семь по Прайори-стрит, одного из длинного ряда одноквартирных домов с эркером и крохотным садиком. Мусорные баки стояли рядом с парадной дверью, прямо на террасе.

Дверь открылась. На меня смотрел мужчина в кардигане.

– Да? – сказал он.

– Кейт дома? – спросил я.

Мужчина вернулся в крохотный холл и остановился у лестницы.

– Кейт! – закричал он. – К тебе пришли.

Ответа не последовало.

– Кейт!

В ответ прозвучало что-то неразборчивое.

– Кажется, вчера он здорово перебрал, – сказал я.

– Кейт! – снова заорал мужчина.

– Можно мне подняться? – спросил я. – Я пришел за ним из паба. Он там очень нужен.

– Поднимайтесь, – ответил мужчина.

Я поднялся по узкой лестнице и остановился на площадке.

– Кейт? – позвал я. Молчание.

– Кейт?

Я открыл дверь.

Комната была малюсенькой. Шторы были опущены. Большая двуспальная кровать занимала почти все пространство. На кровати лицом вниз лежал Кейт. На нем была та же одежда, что и вчера. Ботинки он не снял. Куртка на спине была разорвана. Его лица я не видел.

– Кейт? – позвал я.

Он ответил после непродолжительного молчания:

– Катись к черту. – Он говорил в подушку, и его голос звучал приглушенно.

– Что случилось? – спросил я.

Ничего.

– Ну?

Кейт шевельнулся. Он начал поворачиваться. На это у него ушло много времени, однако ему удалось перекатиться на бок и приподняться на локте.

– То, о чем ты знал с самого начала, – ответил он.

– Они избили тебя, – зачем-то сказал я.

Он промолчал. Я всмотрелся в его лицо. Они здорово его отделали. Сосредоточили всю энергию на его лице. И трудились изо всех сил.

– Ты же знал, что они вернутся, верно?

Кейт старался как можно меньше двигать губами. Любое движение было болезненным. Он говорил как плохой чревовещатель.

– Нет, – ответил я, – не знал.

Кейт попытался усмехнуться.

– Зачем ты пришел? Ради профессионального любопытства?

– Я пришел, чтобы решить все вопросы, – ответил я.

– Да? – сказал он. – И как же?

– Я тебе должен.

– Нет, – сказал он, – не должен.

Я вытащил из бумажника довольно большую пачку купюр и положил ее на кровать.

– Я не хочу брать эти деньги, – сказал Кейт.

– Нет, хочешь, – сказал я.

– Не хочу, – сказал он.

– Ладно, – сказал я, – не хочешь. Но я все равно их оставлю. Через три недели, когда твое лицо вернется в прежнее состояние, ты будешь им очень рад. Рад тому, что сможешь на них купить. Возможно, даже будешь мне благодарен.

Он попытался сбросить пачку с кровати, но тело еще плохо слушалось. На линолеум спланировало всего две купюры.

Я пошел к двери.

– Завтра днем приезжает моя невеста, – сказал Кейт. – Аж из Ливерпуля. Приятный будет для нее сюрприз, а?

Я закрыл за собой дверь и спустился вниз.

– Сегодня Кейта не будет, – сказал я бармену, который дал мне адрес Кейта. – Предупредите шефа.

– Что с ним? – спросил бармен.

– Что-то с желудком, – ответил я. – Тяжелое состояние.

Я взял свой стакан и, сев за столик у окна, приготовился ждать Маргарет.

Через десять минут в бар вошли Кон Маккарти и Голландец Питер.

Оглядевшись по сторонам и увидев меня, они направились к моему столику.

Я понял, что в этом году новогодней открытки мне от Питера не дождаться. А Кон, как всегда, улыбался.

– Я прикокну тебя, – процедил Питер. – Ты еще пожалеешь о том, что сделал.

– Джек, это подло, – сказал Кон. – Ужасно подло.

Я молча выпил свой виски.

– Ну? – сказал Питер.

– Что ну? – спросил я.

– Ты едешь?

Я рассмеялся.

– Нет, черт побери, нет, – ответил я.

Питер посмотрел на Кона. Кон улыбался мне.

– А куда вы отсюда пойдете? – спросил я. Питер ничего не сказал.

– Неужели вы решили забрать меня силой? Отсюда? Не успеете и глазом моргнуть, как бармены бросятся растаскивать нас. Меня они знают, а вас нет. Так что придется вам подкараулить меня в другом месте.

Питер был мрачен, как полночь в Брикстоне.

– Что ж, – сказал он, – мы тоже можем выпить по одной. Ты не против нашей компании?

– Милости прошу, – сказал я.

Кон сходил в бар и принес две полпинты горького. Пока Кон ходил за пивом, Питер стоял. Кон поставил стаканы на стол и сел. Питер выждал несколько секунд и тоже сел.

Кон отпил из своего стакана.

– Ну, как дела? – спросил он. – Как успехи?

Я ничего не сказал.

– Кто-то, должно быть, очень встревожился, иначе нас бы здесь не было, – продолжил он.

Я опять ничего не сказал.

– Ладно, – махнул рукой он. – Кто сегодня выиграет? «Спёрз» или «Арсенал»?

– «Спёрз», – ответил я. Мы улыбнулись.

Кон снова отпил пива.

– Вчера видел Одри, – сказал он.

– Да? – сказал я.

– Да, – сказал он. – Спросила меня, не слышал ли я что-нибудь.

– И?

– Я ничего не слышал.

– Говорят, она еще та скряга, – сказал Питер, глядя на меня.

– Да? – сказал я.

– Да, – сказал Питер. – Джоки Джим рассказывал.

– Уж он-то знает наверняка, да?

Питер пожал плечами.

– А с какой стати ему рассказывать об этом, педик? – спросил я.

Я думал, Питер вскочит, но он не вскочил, так сначала подумал, прежде чем действовать.

– Между прочим, – обратился Кон к Питеру, – ты, наверное, знаешь, что Стоун Джинджер вернулся в Швейцарию?

– Знаю, – сказал Питер.

– Просто вспомнил об этом. В настоящий момент он не испытывает к тебе дружеских чувств.

– И это знаю.

– Всегда можно поцеловаться и помириться, – сказал я. – Или ты сначала миришься, а потом целуешься?

– Давай-давай, – сказал Питер. – Шути, пока есть время.

Кон допил пиво.

– Еще? – предложил он.

Он собрал стаканы. Я положил на стол фунт.

– За мой портер, – сказал я.

Кон пожал плечами, взял деньги и оставил нас с Питером глядеть друг на друга.

Открылись двери паба, и вошла Маргарет. На ней были темные очки и зеленое пальто. Ее глаза не привыкли к полумраку, однако очки она не сняла. Увидев меня, она сунула руки в карманы пальто и, покачиваясь на каблуках, пошла ко мне. Кон, вернувшийся с пивом, и Маргарет оказались у столика одновременно.

Она оглядела всех нас.

– Маргарет, – сказал я, – познакомься с моими друзьями. Питер и Кон. Маргарет.

Кон поставил стаканы на стол и пожал Маргарет руку. Питер кивнул.

– Что будешь, Маргарет? – спросил я.

Маргарет заказала водку с лаймом. Она уже подумывала о том, чтобы уйти. Кон и Питер ее нервировали. За темными очками скрывались мысли самого разного сорта.

Я подвинул ей стул. Она села. Я принес ей водки с лаймом. Пока я ходил за выпивкой, Кон завел светскую беседу.

– Вы жили здесь всегда? – спросил он.

– Да, не считая одного года, – ответила Маргарет.

– Друзья, – сказал я, – не обижайтесь, но нам с Маргарет нужно кое-что обсудить. Дела Фрэнка и прочее…

Кон встал.

– Да, конечно, – сказал он. – Подождем тебя в баре.

Питер тоже встал, однако не так поспешно, как Кон.

– До встречи, – сказал я.

Питер внимательно оглядел меня, затем они с Коном взяли свои стаканы, прошли к бару и сели на высокие табуреты. Я опустился на стул.

– Рад, что тебе удалось выбраться, – сказал я. Маргарет сделала глоток.