Бентли Литтл, Глория - Бентли Литтл

в окно на задний двор. Уит и Кенни, сыновья Пола, два ее старших племянника, о чем-то сговаривались, стоя у угла забора. Уит постоянно поглядывал на дочерей Майры, бегавших кругами вокруг дерева авокадо, и Глория знала, что это не сулит ничего хорошего. В последний раз, когда они были здесь на Пасху, мальчики убедили свою младшую кузину Лиззи подсыпать немного грязи в лимонад ее сестры Линды. Все они попали в большие неприятности, а Пол и Майра в итоге разозлились друг на друга из-за поведения своих детей и уехали раньше положенного времени. Если она хотела предотвратить подобный инцидент сегодня, Глория должна была пресечь это зло в зародыше.

Она вышла на улицу. Пол и муж Джанин Садин стояли рядом с барбекю, разговаривая с Бенджамином. Майра и Джанин сидели за столом для пикника, раскладывая чипсы и соус с обычным для них сочетанием сотрудничества и соперничества. Она посмотрела на своих племянников, которые теперь шептались и хихикали, их план явно срабатывал. Она могла бы подойти к ним и попытаться отвлечь их, предложить им еду, привлечь их к какой-нибудь работе, но это было бы неловко, очевидно и, скорее всего, не сработало бы. Где была жена ее брата, Даниэль? Она смогла бы разрядить обстановку, не обидевшись, как это, несомненно, сделал бы Пол.

— Извините.

Глория отошла в сторону, когда Даниэль вышла из дома следом за ней. Должно быть, она была в туалете.

— Даниэль, — просияла Глория, коснувшись руки своей невестки.

— О, вам нужна помощь?

— Нет, нет. — Через плечо Даниэль увидела, как Уит и Кенни направились к дереву авокадо. Глория притворно нахмурилась, глядя в том направлении. — Как думаешь, что делают мальчики?

Даниэль повернулась, увидела хихикающих мальчишек, пробирающихся к своим кузинам, и мгновенно понял ситуацию.

— Ой-ой. — Она целенаправленно пошла через двор, чтобы перехватить их. Неумолимо и при этом грациозно.

Кризис предотвращен. Планета — спасена! Кто молодец? Глория — молодец.

Глория подошла к столу для пикника, где Джанин и Майра молча ели закуски, каждая из них, несомненно, чувствовала себя оскорбленной чем-то, и причиной этому была одна из них. Странно, подумала Глория, как динамика их детства ничуть не изменилась, даже когда они стали взрослыми, даже после смерти родителей. Они были теми же людьми, что и всегда, и она задалась вопросом, были ли их характеры заложены с самого рождения, если бы их взаимодействие друг с другом происходило по одной и той же схеме, независимо от того, где они выросли или что-то произошло в их жизни. Будучи самой младшей, она всегда ладила с обеими сестрами, но Джанин и Майра, казалось, всегда находились в режиме войны друг с другом, готовые обидеться на случайное замечание или невинный вопрос, воспринятый как имеющий двойной смысл и скрытый подтекст.

Глория села за стол для пикника, взяла из миски чипсы тортилья и зачерпнула ими немного фасолевого соуса. Это было очень вкусно, и она пожелала, чтобы сестра не нашла это блюдо, и они с Бенджамином могли бы есть его в свое удовольствие. Возможно это научило бы ее прятать и откладывать вкусняшки на потом или держать их в секретном месте, чтобы когда никого поблизости нет, достать и наслаждаться приятными блюдами.

Подбежали Уит и Кенни, которых мать явно отговаривала от осуществления задуманного. Каждый из них схватил по горсти чипсов, прежде чем снова убежать. Чипсы закончатся, если Бенджамин не поторопится и не приготовит курицу-гриль, подумала Глория. Ей следовало бы купить несколько дополнительных пакетов, но ее расчеты не учитывали, насколько выросли все дети после Пасхи.

— Так что насчет работы Бена? — спросила Джанин. — Они все еще думают об увольнениях?

— Бенджамин, — поправила Глория.

Джанин закатила глаза, обменялась взглядом с Майрой.

— Бенджамин. Так они все еще увольняют людей?

— Похоже, он перешел этот этап, — сказала им Глория. — Посмотрим, что будет в конце года. Эта компания бессердечна. Они всегда, режут и сжигают все мосты прямо перед праздниками.

— Пусть горят в аду, — заявила Майра. — К слову, когда уже будет готова курица?

Спустя время, когда все было сказано и сделано, оказалось, что это было не такое уж плохое Четвертое июля. Пол, как всегда, привез коробку нелегальных фейерверков, которые он купил во время одной из своих деловых поездок в Нью-Мексико, и дети бегали с бенгальскими огнями, а Пол запускал серию все более крупных искрящихся фонтанов. Каждый получил по упаковке воздушных змей, чтобы забрать их домой, и Глория услышала, как Уит сказал Кенни, что собирается продать отдельных змей по четвертаку за штуку своим школьным друзьям и сделать состояние. Вечер закончился тем, что все они стояли в центре заднего двора, смотрели на небо и наблюдали за городским фейерверком, который запускали с соседнего стадиона средней школы.

— Ну, — сказал Бенджамин после того, как все ушли, — ни дуться, ни драться, ни уходить. В общем, я бы сказал, что все прошло успешно.

Она сложила руку в кулачок и ударила его по плечу.

— Как будто твоя семья лучше.

— Разница в том, что даже если бы моя семья жила в Калифорнии, я бы их не пригласил — и даже если бы пригласил, они бы не пришли.

Это была своего рода шутка, но, тем не менее, это была правда, и хотя Глория улыбнулась, ей стало грустно за своего мужа. Она поклялась себе, что сегодня вечером подарит ему хороший секс.

Рука об руку они вернулись в дом.

Глава восьмая

К обеду следующего дня Глория получила звонки от Майры и Джанин, каждая из них жаловалась на что-то, сказанное другой, на обиды, которые на самом деле не были обидами, но которые за ночь увеличились в памяти обеих. Это было в порядке вещей, и она бы ни о чем таком не подумала, но случайные, казалось бы, не связанные между собой упоминания о Поле, опасения, что что-то... не совсем... правильно, заставили Глорию задуматься. Майра думала, что это могут быть проблемы в браке (ей никогда не нравилась красотка Даниэль), а Джанин предполагала, что это могут быть проблемы на работе. Сама Глория не заметила в нем ничего странного, но она доверяла инстинктам своих сестер и размышляла, не позвонить ли ей под каким-нибудь предлогом брату и провести собственное расследование.

Как получилось,