Конвой. Схватка без правил. Возвращение не предусмотрено. Ультиматум - Алекс Орлов

– Это как у жучков хронопагусов, которые делают свои запасы, чтобы обеспечить прошлое. Понимаете?

Корн и Милош таращились на него с видом изморенных голодом сумасшедших.

– Прежде считалось, что свои жировые мешочки они заготавливают для молодняка, однако, как вы яснилось позже, энергия мешочков поддерживает их прошлое…

– Сэр, там был этот парень… Дж. Уоллес, – сообщил Ник.

– Не обращай внимания. Стоит смениться частоте стабилизаторов, и он исчезнет.

– Уже… – буркнул Ник и, пройдя мимо неподвижных Майкла и Стива, повалился на свою койку.

– Ты кто? – медленно повернув голову, спросил его Милош.

– А какая разница, – апатично ответил он.

41

С штабного корабля урайцев в спешке выдали несколько залпов. B ответ примарский крейсер обстрелял урайского коллегу.

Быстрые рейдеры рванулись наперехват «вирнетам», но едва их пушки открыли заградительный огонь, как летевшие справа от эскадрильи «тетриксы» разрядили химические лазеры.

Удачный залп вспорол бок передового рейдера и заставил его, отяжелевшего, уйти в сторону. Тем самым «вирнеты» получили ещё пару лишних минут до момента встречи с палубной авиацией урайцев, которая бросилась исправлять ошибки рейдеров.

Продолжая играть роль основной атакующей силы, пара «тетриксов» прибавила ходу и помчалась прямо на штабное судно, время от времени делая залпы из тяжелых пушек.

– Нельзя упустить момент! – крикнул в эфир Заиль. – Помните, наша цель – станция!

Сделав резкий разворот, он вклинился между крейсером и штабным судном «Карверт», название которого промелькнуло совсем рядом.

Следом за командиром шли ещё четыре «вирнета», но у него не было времени выяснить – кто именно. Неожиданно из-за корпуса штабного корабля выскочила дюжина легких «Т-10». Они с ходу открыли огонь и задели кого-то из «вирнетов».

Эдди бросил машину вниз, проскочил под брюхом у «Карверта» и увидел справа от себя вспышки зенитной спарки.

«Повезло!» – пронеслось у него в голове, и тут, прямо по курсу, он увидел станцию-генератор.

Она действительно напоминала морское чудовище, и Заиль понял, почему Сакеда сказал о ней: «Такая огромная сволочь, похожая на морскую рыбу хабанзон».

Острые антенны отражали пламя яростных залпов, и оттого казалось, что «рыба» эта играет иголками, словно перышками. Где-то там, снаружи незримой, защищающей «рыбу» границы, происходили схватки, а здесь царило неправдоподобное спокойствие.

Эдди дважды задавал станцию в качестве мишени, и оба раза прицельная планка соскакивала на далекие объекты.

Сделав очередной разворот, Заиль начал снова проводить нацеливание, но неожиданно в этот внутренний безмолвный круг пробились несколько «Т-10» и следом за ними – «тетрикс», на фоне их выглядевший настоящим коршуном.

Один истребитель он разбил залпом из своих пушек, а другой рассек мощной плоскостью. Остальные бросились наутек, ища защиты под стенами крейсеров.

Штурмовик сделал разворот, чтобы преследовать их дальше, но так и не смог выйти из этого маневра и как-то боком понесся прочь от очага битвы.

Заиль отключил систему наведения и выпустил пару ракет вслепую. Одна из них прошла мимо, вторая разорвалась в верхушках антенн. Эдди опять развернул истребитель и, обогнув серию зенитных снарядов, снова устремился к станции.

Однако тут с ним повторилась старая шутка – удар фокусированного импульса. Затем последовала непривычно долгая перегрузка радаров, и наконец прозвучало сообщение информатора:

– Пилотирование в водной среде: программа отсутствует. Вставьте загрузочный картридж или откажитесь от подводного пилотирования…

– Да что за свинство?! – воскликнул Заиль, пытаясь отключить, электронику и взять управление в свои руки. Однако «вирнет» его не слушался и продолжал нестись прямо на «рогатую рыбу».

Эдди отчаянно дергал штурвал, стараясь повернуть вправо, но удалось ему это только отчасти. В какой-то момент поворот начал выполняться, но тут же эта команда была забита сотнями обращений к бортовому компьютеру.

Теперь в системах управления и наведения творилось что-то невообразимое, рулевые сопла нервно дергались, а приборы выдавали десятки взаимоисключающих показаний, в том числе и аварийную разгерметизацию.

Столкновения с антеннами избежать не удалось.

От сильного удара машина Зайля потеряла левую плоскость и стала вращаться.

Едва Эдди порадовался, что остался жив, как из подскочившего «фоша» в него ударила пушечная очередь.

В корпусе что-то зашипело, послышался треск закоротившей проводки, однако после всего этого вдруг запустились маршевые двигатели, и машина, точнее то, что от неё осталось, начала слушаться руля.

– Существующая программа адаптируется для пилотирования в водной среде… – сообщил информатор, и Заиль громко выругался, не зная, чего ещё ему ожидать от сошедшего с ума компьютера.

Однако теперь он знал, что случилось с двумя потерянными крейсерами.

Почти нормальная управляемость «вирнета» исчезла так же неожиданно, как и появилась. Разогнавшийся истребитель теперь несся наперерез одному из урайских авианосцев, который уходил на более спокойное место, подальше от драчливых примарских истребителей.

Заметив быстро приближавшуюся цель, зенитчики авианосца приняли «вирнет» Заиля за ракету и открыли шквальный огонь.

Снаряды огненной рекой лились навстречу покалеченной машине, и обомлевший капитан Заиль чувствовал себя так, словно мчится сквозь огненный туннель.

Вскоре тело авианосца полностью перегородило Заилю путь, а он не прекращал попыток заставить «вирнет» выполнить хоть какой-то маневр.

Одиночный снаряд щелкнул по колпаку, и тот пошел голубоватыми трещинами. Эдди машинально проверил герметичность шлема, но тут же грустно усмехнулся – к чему все это, если жить осталось секунды.

Следующий удачный выстрел зенитчиков перебил провод окислителя, и едкая жидкость, выплеснувшись на наружный корпус, стала стремительно пожирать металл, излучая фиолетовое свечение.

Видя столь необычное по красоте явление, вертевшиеся возле авианосца «Т-10» перестали стрелять в умирающий «вирнет», к которому на несколько секунд вдруг снова вернулось управление.

Уже не понимая, что он делает, Эдди интуитивно дернул штурвал всего за несколько мгновений до страшного удара о борт авианосца.

42

Утомленный долгой боевой сменой, механик Твикеле уже собирался было идти на отдых, когда стартовый офицер, капитан Онсбрук, подозвал его к себе и попросил, именно попросил, а не приказал, полчаса подежурить в аварийном доке.