Река меж зеленых холмов - Евгений Лотош

— Вот и все, момбацу сан Усуй, — насмешливые нотки в голосе Старшей Матери могло уловить только очень опытное ухо. — Я имею в виду — все с планами военного контроля спорных территорий.

— Не понимаю, — сухо ответил Первый гэнро. — Они всего лишь изобразили танец с бутафорскими мечами. Впечатляюще, не спорю, но…

— Мечи были настоящими, поверь моему наметанному глазу. А оой-полковник Канагари Дэрэй, если ты не в курсе, Ведущий по Пути, — все с теми же тайно-насмешливыми нотками пояснила Тимашара. — И если я правильно поняла его реакцию, ему только что продемонстрировали нечто, ставящее его в подчиненное положение. Он потрясен, момбацу сан Усуй, и у Северных колен больше нет солдат, способных и, самое главное, желающих эффективно действовать в джунглях против людей-партизан. А когда Канагари расскажет о произошедшем другим троллям, таких войск не останется ни у остальных кланов, хоть гуланских, хоть тарсачьих, ни в Княжествах. А людей с орками в тамошние чащобы и болота я сама отправлять не намерена и другим не посоветую. Теперь ясно, куда можно деть планы, разработанные грашградскими стратегами?

— Охотно тебе верю, момбацу сама Тимашара, — голос Усоя стал скрежещущим. — Однако хочу напомнить, что мы никогда не рассматривали те планы как нечто, планируемое к реализации. Ты же знаешь, военные просто обожают фантазировать даже на самые нереальные темы.

— Мы помним, момбацу сан Усуй, — сладко пропела Кимица, потягиваясь. Первая Смотрящая поднялась и широко зевнула. — Разумеется, мы помним. И что инициировал разработку тех планов твой двоюродный брат, тоже не забудем. Но сейчас я лично намерена отправиться спать. Завтра предстоит тяжелый денек, и я хочу иметь незамутненную голову. Спокойной ночи, момбацу сан Усуй.

И в сопровождении Тимашары она покинула ложу.

Что-то опять щелкнуло, и свет под потолком принялся медленно тускнеть. Первый гэнро нехотя поднялся и осторожно провел пальцем по изорванному тролличьими когтями бархату барьера. Потом философски пожал плечами, сунул руки в карманы пиджака и вышел вслед за остальными. Как бы ни язвила Кимица, не изменилось ровным счетом ничего. Он не идиот, чтобы хоть на секунду помыслить о реальном военном конфликте с государством, возглавляемым Благословенными. Особенно — памятуя о Трехгорном перевале.

Несколькими мгновениями позже в пустом зале окончательно погас свет.

— Ну и как я теперь должна его чинить? — горестно спросила сидящая на скамье Карина, пальцами пытаясь свести края разреза на рукаве. Она все еще тяжело дышала — ее проекция добросовестно отрабатывала признаки сильной усталости — и потому фразы получались отрывистыми. — Либо заметный шов останется, либо рукав целиком менять…

Яна с Семеном, стоящие перед ней, переглянулись.

— А зачем чинить? — спросила Яна. — Сотри и сделай новую, по тому же шаблону. Или тебе фантома жалко?

— Да, действительно… — Карина перестала ощупывать рукав и посмотрела на четыре блестящие тоскалы, лежащие на скамье рядом с ней. — Все никак привыкнуть не могу. Рис, зачем ты настоящие мечи притащил? Откуда ты их вообще добыл? Фантомы? В местной бутафорской такие наверняка не водятся.

Мимо их ниши прошли, тихо разговаривая, несколько человек в одежде рабочих сцены, и хотя они демонстративно не смотрели в их сторону, уже включившую монитор Карину мазнуло чесоткой от направленного на нее внимания. Да вы не поверите, ребята, как я сама себе сейчас удивляюсь….

— У бутафорских вес и баланс не тот. Ты не смогла бы работать с ними как следует, и со стороны было бы явно заметно, что это фанера с фольгой. А нам требовалось показать реальные навыки.

— Кому требовалось показать?

— Нашему шансу. Зеленому и чешуйчатому. Погоди, из занавеса выпутается… да вот и он.

Тролль возник возле ниши бесшумно, словно и не носил на ногах здоровенные армейские ботинки с металлическими (для защиты от собственных ножных когтей) носками. На всю троицу он взглянул сощуренными до узких щелочек глазами так, словно впервые их видел.

— Момбацу сан Панариши… — в его голосе явно добавилось шипящих ноток. — Нет, не так. Мастер, я потрясен. Я не первое десятилетие веду по Пути, но такой отточенной демонстрации техники не видел ни разу. Тем более — со стороны людей.

— Я не веду по Пути, сан Канагари, — качнул головой Семен, разворачиваясь к нему. — Я давно утратил вкус к драке. Да и времена изменились — рукопашный и мечной бой давно стали лишь пустым развлечением.

— Однако Народ хорошо помнит совсем иные времена. Времена, когда Путь Превосходящих боролся с Путем Старших Братьев — и победил бы, если бы не вмешательство человека. Ведь только тот человек сумел склонить чашу весов в нужную сторону? Да, Серый Князь?

Семен замер ледяной статуей.

— Серый Князь умер двести тридцать лет назад, — после секундного замешательства отрезал он. — А мертвые не воскресают.

— Когда как. Мой отец рассказывал мне — а ему рассказал мой дед, Хлаш Дэрэй, который видел своими глазами — как в один прекрасный день почти два с половиной века назад воскрес Хол-аз-Гуштым, Колесованный, который тоже умер за двести с лишним лет до того. Не просто умер — погиб, распятый на колесе, под дубиной палача при большом количестве свидетелей. И если он воскрес тогда, почему бы ему не ожить снова? Особенно с учетом сегодняшней подсказки госпожи Яны? Мы — Народ, Серый Князь. Нам, в отличие от людей и орков, ведомо, что в мире скрыто многое, ускользающее от поверхностного взгляда. Нужно лишь уметь смотреть.

— Вот как? — Семен медленно шагнул к нему.

В позе Канагари что-то неуловимо изменилось. Тролль превосходил ростом Семена в полтора раза, но сейчас казалось, что он, как почтительный ученик, низко склонился перед мудрым учителем. Семен заглянул ему в глаза — и резко отвернулся.

— Как умер Хлаш? — глухо просил он.

— Дед погиб в горах, сорвавшись с кручи, в шестьсот сорок восьмом. Из-за последствий старой травмы у него почти перестали сгибаться колени, и он не удержал равновесия. Но он еще успел увидеть, как окончательно оборвался Путь Превосходящих.

— Вот как… — лицо Семена закаменело. — Понятно. И что ты собираешься делать сейчас, воин Канагари из клана Дэрэй?

— Ты знаешь, что по указанию Великого Скотовода разработаны планы военного захвата некоторых территорий?