Артур Пеппер и загадочный браслет - Федра Патрик

«Ему за это влетит».

Дэн странным образом и бесил, и восхищал Люси. Он был старше, уже заканчивал среднюю школу. Пижон, тусовочник, он выглядел невероятно крутым. У Дэна была своя тайная жизнь, неведомая маме и папе, — жизнь, которой не было у Люси. Она обязана была всегда сообщать, куда идет, с кем и когда вернется домой. Дэн мог буркнуть «Пойду прогуляюсь», хлопнуть дверью — и никто не устраивал ему допрос третьей степени.

«Ты видела, как Дэн безобразничал на детской площадке?» — спросил потом у Люси отец.

«Нет», — соврала та. Ее брат обладал таким обаянием и так умел изображать святую невинность, что, не стань он автомехаником, получил бы «Оскара» за актерскую работу. Что толку его выдавать? «Я ничего не знаю».

Когда потом она выговаривала Дэну, тот только смеялся в ответ и называл ее занудой.

Брата отличали самоуверенность и нахальство — качества, которых Люси остро не хватало. Без малейших колебаний он бросил школу, взял кредит в банке, нашел подходящее помещение и занялся собственным бизнесом — торговлей автозапчастями. Он шел к намеченной цели, не испытывая ни сомнений, ни страха.

Хотела бы Люси так же справляться со своими трудностями. Тогда, получив сообщение от отца о нападении тигра, она бы просто сказала себе: «Ну, бывает. Живой остался — и ладно». Дэн бы сказал именно так.

Иногда силы оставляли Люси. После рабочего дня в школе она была не в силах звонить отцу и в очередной раз слушать, как ему не хватает мамы. Вместо этого Люси включала американский детектив, открывала бутылку красного вина и выпивала ее одна перед телевизором. В сериале ей особенно нравился рыжий полицейский — он умел не переживать из-за жизненных неурядиц. Как Дэн. У него в гараже нашли труп? Не страшно. Умышленный поджог и полный грузовик мертвых нелегальных мигрантов? Не проблема — он найдет тех, кто это сделал.

Люси стояла у окна и наблюдала за детьми, играющими на площадке. Она рассеянно постукивала мобильным телефоном по подбородку и размышляла о брате. «Наверняка Дэн сейчас загорает», — думала она. Как здорово все-таки жить у моря, когда волны плещутся прямо у порога. Люси пока не добралась до Австралии, лишь каждый раз ставила лайк под австралийскими фотографиями Дэна в Фейсбуке.

Когда Люси наконец набрала номер Дэна, она не посмотрела, который сейчас час в Австралии. Ей просто очень хотелось поговорить с ним. Пусть Дэн скажет, что он думает обо всей этой истории с отцом. Дэн прагматик, у него на все найдется ответ.

Ответил детский голос с австралийским акцентом.

Люси лихорадочно пыталась вспомнить, сколько лет сейчас Кайлу и Марине. Ну, до того, чтобы отвечать на телефонные звонки, они точно доросли. А она до сих пор представляла их грудничками.

— Привет! Это Кайл?

— Да.

— Мне нужен Дэн. В смысле, твой папа.

— А кто это?

— Это тетя Люси из Англии. Я не уверена, помнишь ли ты меня… — Она замолчала, поняв, что Кайл ее уже не слушает.

До нее донесся голос Дэна:

— Кто там, сынок?

— Какая-то тетя, не знаю.

— Автомастерская Пеппера, слушаю вас.

— Привет, Дэн, это я.

— Люси?

— Да.

— Ничего себе. Рад тебя слышать. Давненько мы не разговаривали.

Люси поборола соблазн сказать, что они давненько не разговаривали потому, что Дэн сам не звонит никогда.

— Да, пару месяцев, наверное.

— Так долго? Надо же, как время летит. Все в порядке?

Люси с удовлетворением заметила, что в голосе Дэна послышалось беспокойство.

— Вроде да. Просто решила позвонить. Ну, знаешь, уже ведь год, как мамы не стало.

— Да, я помню. Стараюсь как можно больше нагружаться делами, чтобы не думать об этом.

— Вообще-то год был на прошлой неделе.

— Да, верно. Я помнил, что это где-то в эти дни. Значит, мой план сработал.

Дурацкая шутка здорово разозлила Люси — совсем как в детстве.

— Я беспокоюсь из-за папы, — сказала она резче, чем хотела. — Он в последнее время ведет себя как-то странно.

— А что с ним такое?

— Ну, он же никогда не выходит из дома, только изредка выбирается в деревню. Сидит там как в норе. Носит одну и ту же одежду и разговаривает с папоротником, который мама завела. И вдруг, ничего не объяснив и никого не предупредив, он отправился куда-то со своей соседкой Бернадетт. Я приехала к нему и никого не застала. Он уехал в Бат.

— Я не очень понимаю, из-за чего тут волноваться. Он, наверное, просто забыл тебе сказать.

— Не думаю. Похоже, он что-то недоговаривает.

— Не похоже на него, но он хотя бы развеялся.

— Это не все. Он сказал, что в этой поездке добрался до какого-то особняка, в котором встретил лорда. И из его слов я поняла, что на него напал тигр.

Дэн расхохотался:

— Кто на него напал?

— Тигр.

— В Англии есть тигры? Я думал, только в зоопарках.

— Насколько я понимаю, в поместье лорда Грейстока они живут на свободе.

Дэн замолчал. Может, решил, что это у Люси с головой не все в порядке?

— Все это действительно странно, — наконец произнес он.

— Да уж.

— Но с другой стороны, это же здорово. А ты бы что хотела — чтобы он с утра до ночи вытирал пыль в доме? Похоже, отец начал снова получать удовольствие от жизни.

Люси вздохнула.

— Может быть, ему рановато получать удовольствие от жизни? Мама умерла всего год назад.

— Год — это большой срок. Ты же не хочешь, чтобы он до конца жизни страдал?

— Нет, но…

— Так ты считаешь, что у них с этой Бернадетт что-то начинается?

— Нет. Точнее, я об этом не думала.

— Я полагаю, что если там что-то и происходит, то они максимум будут гулять в парке под ручку. Вряд ли там будет огонь безумной страсти.

— Дэн!

— Нет, правда. Сэндвич с огурцами и мороженое с шоколадной крошкой — дальше у них дело не зайдет. Папа всегда был смирным человеком, и вряд ли он сильно изменился.

Люси изумленно моргала. Ее отец и Бернадетт? Это из-за нее он ведет себя так таинственно?

— По-моему, ни к чему такому он не готов. И ему надо заниматься домом.

— Люси, успокойся. Стоило отцу уехать куда-то на день, как ты его уже женишь и тревожишься о его психическом здоровье. Дай ему пожить собственной жизнью. А ты займись своей.

— Я и даю ему жить собственной жизнью.

— Люси, он взрослый человек. Это замечательно, что в его жизни происходит что-то еще, кроме чаепития, детективов по телевизору и «Обратного отсчета». Эту викторину