Стужа - К. Н. Кроуфорд

В дверях стояла крошечная девушка-фейри, облаченная в шелковый халат. Ее светло-русые волосы свободными волнами ниспадали на плечи. Когда она подняла на меня взгляд, я увидела, что ее глаза были белыми как молоко.

– Вы Ава? – тихо спросила она.

– Да, – осторожно ответила я.

– Ох, хорошо. – Ее лицо просветлело. – Я принцесса Орла.

Она выглядела слишком юной, чтобы выходить замуж.

– Вы участвуете в отборе?

Принцесса Орла рассмеялась, и ее голос зазвенел в темном коридоре.

– Ох, нет. Король Торин – мой брат.

Шалини тихонько встала рядом со мной. Хотя принцесса явно была слепа, она, казалось, почувствовала присутствие Шалини.

– А это кто? – спросила она, вздернув подбородок.

– Меня зовут Шалини. Помощница Авы.

Орла слегка поклонилась.

– Приятно с вами познакомиться.

– Вы что-то хотели, принцесса? – спросила я, надеясь, что это не прозвучало грубо. – Уже довольно поздно.

– Ох, простите, – извинилась принцесса Орла. – Мне очень трудно понимать, который сейчас час. Я просто заметила, что в комнате Розы кто-то есть, и мне стало любопытно. Но я не знала, что уже очень поздно. Мне лучше уйти. Удачи завтра, – тихо добавила она.

Прежде чем я успела ответить, она прошла по темному коридору и скрылась в тени.

Комната Розы? Я посмотрела на Шалини, но она лишь пожала плечами.

– Я даже не знала, что у него есть сестра, – сказала она. – Они очень скрытны.

Я взглянула на темные окна, и меня окутала пелена усталости, от которой заныли мышцы и отяжелели веки. Но я боялась ложиться спать, находясь во власти леденящей сердце тоски.

Шалини направилась в комнату поменьше.

– О нет, – остановила я ее. – Большая кровать в твоем распоряжении. Я займу маленькую.

У нее загорелись глаза.

– Ты уверена?

– Мне гораздо комфортнее в небольшой комнате.

Шалини запрыгнула обратно на кровать с балдахином и тут же уютно устроилась под одеялом.

Я вернулась в библиотеку, плотно закрыв за собой дверь. На мгновение прислонившись к ней спиной, я попыталась собраться с мыслями. Неделя выдалась очень бурной.

Привычной жизни меня попросту лишили. Отвергли и лишили дома. Но уже через несколько часов я оказалась в великолепном дворце фейри, одетая в шелка.

Все это казалось нереальным. Единственное, чего я не совсем понимала, так это почему я не испытывала здесь особого чувства, что вернулась наконец-то домой. Я всегда представляла, что если снова окажусь в Фейриленде, то буду чувствовать себя более уверенной.

Я сняла бальное платье и повесила его на крючок на двери.

В камине все еще горел огонь, наполняя комнату теплом.

Я выключила свет и забралась в кровать. Она была маленькой, но на удивление удобной, и я натянула одеяло до самой шеи.

Занавески остались раздвинутыми, и через многостворчатые окна проникал лунный свет. Я села, вглядываясь сквозь стекло. Было холодно, и тянул сквозняк, на некоторых окнах даже виднелась паутинка инея, но меховое одеяло согревало ноги. Территорию замка через окно разглядеть оказалось невозможно, лишь отдаленную линию, которая при свете дня наверняка превратится в верхушки деревьев. Этой ночью луна была полной, и вдалеке мерцали звезды.

Пока я любовалась луной, над ней по темному небу прокружила тень. У меня перехватило дыхание при виде очертаний массивных крыльев и длинного извилистого хвоста. На мгновение темноту ночи озарил огромный столб огня.

Я затаила дыхание. Драконы были реальны.

Я легла, надеясь, что сон окутает меня густым туманом и утащит в свою пучину.

Но даже если сердце будет заходиться от бессонницы и я не смогу заснуть, то передо мной открывался прекрасный вид.

12

Ава

Я следовала за Торином по темным коридорам, протирая глаза и все еще чувствуя слабость.

Он разбудил меня до восхода солнца, принеся одежду для бега, легинсы и что-то вроде туники приглушенных оттенков лесного зеленого и коричневого. Одежда села идеально, но я изо всех сил боролась с сонливостью. Мне удалось поспать всего около часа, и теперь желание свернуться калачиком и уснуть в какой-нибудь жуткой нише замка было нестерпимым.

– Когда начинается гонка? – поинтересовалась я, зевая.

Он посмотрел на меня с раздражением.

– Ты выглядишь полумертвой. Ты что, прошлым вечером опять напилась?

Я открыла рот, чтобы возразить, но передумала. Не хотелось говорить ему, что я лежала без сна и плакала из-за Эндрю и Эшли. Это гораздо унизительнее, чем ночная попойка.

– Да, но со мной все будет в порядке. Неужели забег и правда начнется так рано?

– Через три часа, – ответил Торин.

Я прикрыла глаза, силясь набраться терпения.

– Тогда почему же мы сейчас не спим?

– Потому что некоторые этапы гонки опасны, и я собираюсь проследить за тем, чтобы ты на них не погибла.

Я моргнула.

– Опасны?

– Мы к этому еще вернемся. У меня есть план.

Наконец он толкнул дубовую дверь и оказался перед сверкающим зимним пейзажем из покрытых снегом деревьев и полей. Когда я вышла на свежий воздух, лицо и руки обожгло ледяным холодом.

Дух захватывало от суровой, кристально чистой красоты этого места, а восходящее солнце окрасило заснеженный мир в потрясающие оттенки золота и персика. От дыхания вокруг головы клубилось облачко пара. Кожу жгло от ледяного ветра, и я, дрожа, обхватила себя руками. Ноги моментально замерзли и промокли, кроссовки не спасали от снега.

Торин повернулся, посмотрел на меня и вытащил из-под плаща две вещи: маленький бумажный пакет и термос. Из металлического горлышка вились тоненькие струйки пара.

Я взяла у него термос, радуясь теплу, и вдохнула свежий аромат кофе. Ох, хвала богу.

Я сделала глоток и почувствовала, что мой мозг наконец-то включился.

Торин шагнул мне за спину, снимая свой толстый черный плащ, и накинул его мне на плечи. Я стянула потуже его края. Ткань еще хранила тепло короля, и мои мышцы мгновенно начали расслабляться. Я вдохнула его запах, выделяя особые, присущие только Торину нотки: мох, мокрый дуб и слабый привкус сосновой стружки.

– Я даже холода больше не чувствую, – тихо произнес он.

Когда Торин встал передо мной, я увидела, что на нем черные шерстяные брюки и темно-синий свитер, облегающий спортивное тело.

Теперь, согретая теплым плащом, я могла как следует разглядеть окрестности. Замок стоял на невысоком, покрытом снегом холме, с которого открывался вид на белые поля, плавно переходившие вдалеке в кромку темного леса, простиравшегося в обе стороны.

Торин протянул мне маленький бумажный пакет.

– У меня тут свежие круассаны с ежевичным джемом.

Я достала угощение и откусила кусочек, наслаждаясь насыщенным сливочным вкусом и терпкостью ягод. Было неимоверно вкусно.

Если Торин