Знамение луны - Эрин Хантер

— Думаешь, мы не сможем выжить без вас? — зарычал Камнесказ.

Голубка заметила, как напряглась Белка и как царапала когтями каменный пол пещеры. — Не похоже, что. — начала она.

Камнесказ оборвал её с рычанием в горле и ударил хвостом по полу. Глаза Лисохвоста расширились и он прошипел в ухо Голубке: — Мне кажется, он хочет нас убить!

Воробей шагнул вперед. Голубка напряглась. Несдержанный целитель мог сделать еще хуже. Но когда он начал говорить, Голубка удивилась его спокойному тону.

— Ничего страшного, Камнесказ. Мы пришли с миром, как друзья. Махнув хвостом в сторону Лисохвоста и Голубки, он добавил: — Это будет хороший опыт для этих молодых котов, когда они узнают все о жизни в горах.

Камнесказ фыркнул, но спорить не стал.

— Хорошо сделано, Воробей, — прошептала Белка ему на ухо.

Протискиваясь через других котов, Крыло подошла к Камнесказу. — Может быть, эти коты подеятся с нами сегодняшней едой?

— Сегодняшней едой? — ужаснулся Лисохвост. — Вы хотите сказать, что едите один раз в день?

— А вы разве хорошо едите? — спросил молодой кот, оглядывая Лисохвоста снизу вверх.

Камнесказ разрешил, но видно было, что он не в восторге. Он отступил назад, а Крыло и Речушка подошли к куче с добычей.

— Угощайтесь, — предложила Крыло.

Пропустив Белку вперед, Голубка вытащила птицу из кучи, вцепилась в ее с жадностью и с трудом проглотила.

Великое Звёздное племя, что за странный вкус! Она повнимательней рассмотрела добычу. Эту птицу Голубка видела впервые: она была больше чем лесные птицы, с коричневыми перьями и крючковатым клювом.

"Интересно, как коты ловят таких птиц в одиночку?" — пробормотала она.

— Это смешно! — воскликнул Тёмный, услышав её. Он удивленно посмотрел на Голубку. Как, по-твоему, кот будет охотиться в одиночку? Это знают даже котята. Посмотрите, сейчас я покажу. Эй, Дождь, (?)Снег(?)! — К нему подошли двое котов: тот, кто встретил их в горах и ещё одна молодая кошка с белой шерстью. — (?)Снег(?), представь, что ты орёл.

"Хорошо". Снег вскочил на выступ в стене пещеры.

— Дождь, поохоться со мной. — попросил Тёмный

— Но я Пещерный Страж, — возразил Дождь.

Тёмный вздохнул. — Ну и что? вы же можете хотя бы притвориться? Вы знаете, что охотники делают с добычей.

Дождь пожал плечами и присел у основания валуна. Тёмный пригнулся в паре хвостов от него. Два этих кота стояли совершенно неподвижно, что озадачило Голубку.

— Они же ничего не делают, — пробормотал Лисохвост.

В этот момент (?)Снег(?) спрыгнула со своего уступа на пол пещеры. Мгновенно Тёмный и Дождь набросились на неё сверху и прижали к земле, когда она попыталась встать.

— Эй не так сильно! — она завыла.

— Что вы делаете? — спросила чёрная кошка, по её животу было видно, что она ждёт котят. — Сейчас время для еды, а не для игр!

— Извини, Ночь, — промямлил Дождь.

— Мы просто показываем этим странным котам, как нужно охотиться, — запротестовал Тёмный.

— Я знаю, я знаю, — перебила Ночь. — Всегда отговорки. Покажете им на рассвете.

Тёмный взял кролика из кучи и потащил делиться с другими котами.

— Странно, — пробормотала Голубка, обращаясь к Лисохвосту. Она почувствовала прилив тоски по дому, где любой кот, который был голоден, мог взять что угодно из кучи, при условии, что добычи достаточно. А королевы никогда не запрещали ученикам играть, если они выполнили свои обязанности. — Этот Клан очень строгий!

Лисохвост придвинулся к ней поближе. — Строгие и странные, — согласился он.

Когда лесные коты закончили есть, Речушка повела их через пещеру.

— Вы можете спать здесь, — объявила она. Голубка, вытянув голову, увидела, несколько углублений в полу, покрытых перьями. "Это такие гнезда?" — с тоской подумала она, заскучав по своей подстилке из мягкого мха и папоротника в лагере в лесу.

Котенок Речушки, Сосна, наклонился над подстилкой и понюхал перья. — Это выглядит очень уютно! — мяукнул он.

— Я тоже хочу тут спать! — объявил Жаворонок, прыгая в самую середину гнезда. Перья закружились вокруг него и он громко чихнул.

— Конечно, нет! — воскликнула Речушка. Вылезай оттуда. Мы долго работали над этими гнёздами.

Махая хвостиком, Жаворонок выбрался из гнезда. Речушка погладила его хвостом. — Извини, — пробормотала она, обращаясь к Белке. Но вы же знаете котят. Спите спокойно, — добавила она, и обвив хвостом котят выпроводила их прочь.

— Спокойной ночи! — Сказала Белка после него.

Свернувшись в одном из гнёзд, Голубка обнаружила, что не может заснуть. Грохот водопада был настолько громким, что болели уши. Шум заглушал другие звуки, и она не могла ничего уловить.

"Это неправильно," — думала она.

Подняв голову, она увидела, что ее трое соплеменников уже спали, Воробей беспокойно дергался, как будто ему снился кошмар с кошками из Звездного племени. или в Сумрачном лесу. Чуть дальше было видно, как спали коты из клана.

— Закрывай глаза, Жаворонок, — слышался голос Речушки. — Ты слишком устал, завтра будешь играть.

— Спокойной ночи, Птица, — сказал старый Коготь.

— Спокойной ночи, — прозвучал чей-то голос. — Приятных снов!

— Снег, убери лапу от моего уха, или я поцарапаю тебя! — раздался возмущённый шёпот Тёмного, от которого Голубка едва сдержалась, чтобы не замурлыкать от смеха.

Постепенно все голоса затихли.

Голубка осторожно выбралась из своего гнезда и прокралась через пещеру к водопаду. По её лапам побежали мурашки, она постоянно бросала взгляд через плечо, думая что кто-то из котов мог её заметить и проследить за ней.

Но никто её не окликнул, когда она добралась до дороги, которая вела за водопадом. Вода, сверкая в лунном свете, наполняла воздух капельками серебра.

"Это прекрасно," — подумала она, поймав первое представление о том, как живётся Клану.

Забираясь с особой осторожностью в темноте, Голубка заставила себя взобраться на скалы возле водопада и добралась до вершины утёса. Она хорошо встряхнулась, чтобы избавиться от влаги.

Она затаила дыхание. Она была окружена горными пиками с прожилками снега, проходящими настолько далеко, насколько она могла увидеть.

Водопад был ниже неё, но его рёв, ещё громче, чем гром, не дал ей почувствовать себя в ловушке, как тогда в пещере.

Голубка дала волю своим чувствам. Она слышала шум огромных птиц — орлов в их гнёздах на вершине утёсов. Таяние льда, превращавшегося в мелкие ручейки, скрытые среди скал. Возня белых пушистых кроликов среди снега и камешков. Горы, которые казались такими безжизненными, были полны жизни.

Затем она вдруг услышала котов. Они были слишком медлительные, чтобы быть клановыми котами. Они высокомерно прыгали по камням около границы.

— О, это граница Клана, — произнёс насмешливый голос. — Пересечём её? Я просто трясусь от страха!

— У этих котов пчёлы в голове, — ответил другой голос. — Они, думают, что могут удержать нас барьером из воздуха!

Голубка всё это слышала. Но когда эти коты перепрыгнули границу несколько раз и оказались на чужой территории, в ней начал закипел гнев.

— Где вы? — закричал первый кот. — Где ваш патруль, который прогонит нас?

— Спрятались, как испуганные кролики, — мяукнул второй кот. — Давай поохотимся.

Голубка слышала, как они разделились в поисках добычи. Она напряжённо царапала когтями скалу. Воробей и Львиносвет рассказывали ей о своём путешествии в Клан Падающей Воды, когда они установили границы и потребовали чужим котам уважать их.

"В чём дело?" — подумала она сердито. Эти коты просто не уважают Воинский Закон, что ещё можно от них ожидать?

Вдруг Голубка услышала мягкие шаги позади неё. Ожидая увидеть кота из Клана, она поднялась на ноги и обернулась. К её удивлению, это был Воробей.

— Как ты смог взобраться на скалы? — спросила она, и у неё свело живот при мысли о том, как легко мог слепой кот сорваться и упасть в озеро.

— С трудом, — процедил Воробей, выпустив изо рта облачко пара. Со вздохом он сел рядом с Голубкой и махнул хвостом на скалы, которые окружали их. — Красиво, не правда ли?

— Откуда ты знаешь? — вздрогнула Голубка. И догадалась, что Воробей видел эти места во снах. — Почему мы здесь? — добавила она.

— У Клана тоже есть звёздные предки, — ответил Воробей, обвив хвост вокруг лап. — Клан Бесконечной Охоты. Я думаю, они что-то хотят сказать мне о пророчестве.

— Если сила звезд действительно в наших лапах, — размышляла Голубка вслух, — тогда, возможно, над Кланом мы тоже имеем власть.

Воробей подёргал ушами. — Я не думаю. Помни, что Камнесказ один является и целителем, и предводителем, а это не так просто.

Но я догадываюсь, что наша судьба связана с Кланом.

— Мы помогли им когда-то, — мяукнула Голубка. Может быть, теперь они помогут нам.