Тайна серебряного гусара - Марина Елькина

— Я вас не знаю! — выкрикнул Преснов.

— Вы меня просто забыли, — улыбнулся Кирилл Леонидович. — Я — Кирилл. Помните Олю, Илюшку?

— Никого не помню!

— А серебряный гусар? — спросил Генка.

— Не знаю ничего!

— Может, это не вы влезли в мою квартиру? — громко и сердито спросил Димка. — Не вы украли гусара?

Преснов испуганно огляделся. Ему показалось, что крик этого мальчишки слышали все соседи.

— Чего орать? — сдался он. — Проходите, поговорим.

«Многоуважаемая София Львовна!

Пишет Вам Никита Шиляев, из вольноопределяющихся. Думаю, что могу назвать себя другом офицера Зайцева.

Николай погиб 18 октября. Наверное, Вам сообщили бы об этом и официально, бумагой из штаба армии или из полка, но на второй день после его гибели принесли на батарею Ваше письмо, и я решился написать о том, что видел и знаю.

Николай погиб героем. В эти дни мы стояли под Перемышлем, принимая на себя удар австрийских войск и давая время перегруппироваться 4-й и 9-й армиям, идущим на Варшаву. Полагаю, что о всех передвижениях наших войск Вы осведомлены из газет.

Бои были местного значения, нечастые, но очень жестокие. Мешали леса.

Наша батарея, как всегда, в тот день поддерживала атаку пехоты. Но так получилось, что пехоте пришлось отступить, а наши орудия тяжелы для быстрого отступления.

Мы остались в окружении и ждали подкрепления. Австрийцы поняли, что могут захватить несколько орудий, и усилили огонь.

В расчете Николая один за другим погибали солдаты. Я служу в другом расчете и не очень точно могу объяснить, что происходило в тот день у него, но когда рассеивался дым от выстрелов, я видел его офицерскую фуражку, сновавшую вокруг орудия. Он один подтаскивал снаряды, заряжал, наводил прицел, стрелял.

Командир нашего расчета хотел послать к нему на подмогу хотя бы одного солдата. Я вызвался идти.

Но когда я перебежками продвигался к нему, его орудие замолчало. Нашел я его уже мертвым.

Знаю, как тяжело читать эти строки. Поверьте, так же тяжело писать их.

Я любил и уважал Николая. Мы часто говорили с ним о Петербурге, о Москве, о Павловске и о Вас.

Он Вас нежно и трогательно любил.

Завтра в отпуск уходит командир нашего расчета. Два дня будет в Петербурге и обещает встретиться с Вами.

Я сходил в землянку Николая и забрал его личные вещи. Их немного.

Кроме документов, несколько Ваших писем и маленький серебряный гусар, статуэтка, которую мы вместе покупали у поляка-ювелира. Я знаю, что этот гусар предназначался в подарок Вам.

С документами поступите, как знаете. Он никогда не говорил о своей родне.

Был ли у него кто? Если посчитаете нужным, передайте документы им. Я нашел в бумагах Николая только Ваш петербургский адрес. С уважением рядовой Никита Шиляев.

21 октября 1914 года».

Глава VIII ОБЪЯСНЕНИЕ

Преснов пропустил Кирилла Леонидовича и ребят в маленький темный коридорчик и жестом пригласил пройти в комнату.

Комнатка была небольшая, неуютная, неухоженная. В углах висела паутина, на комоде и журнальном столике толстым, многодневным слоем лежала пыль.

Кирилл Леонидович и мальчишки поместились на старом диване с выпирающими пружинами. Хозяин квартиры сел напротив, на скрипучий, шаткий стул.

— Чем обязан? — сурово спросил он.

Кажется, он не чувствовал себя ни преступником, ни вором, и Димка, вскипев, поинтересовался:

— Зачем вы украли у меня гусара?

— Я вернул, — коротко ответил Преснов.

Генка во все глаза смотрел на него и не чувствовал даже глубоко в душе ненависти, презрения или неприязни к этому человеку. Самое главное, Петр Романович не вызывал никакого чувства опасности.

— Скажите, как гусар попал в пустоту? — задал Генка самый загадочный для себя вопрос.

— Это долгая история, — усмехнулся Преснов.

Он сразу понял, о чем спросил Генка, ему не понадобилось объяснять, что такое пустота между аркой и домом и как она образовалась.

— Все началось с него, — Преснов кивнул на Кирилла Леонидовича. — Да, я вас помню. Вы — ученик Софии Львовны Прозоровой. Это вы тогда рассказывали Оле и Илюшке про коллекцию серебряных статуэток… В то время я по молодости, по глупости влез в большие долги и… — Петр Романович смешался, помолчал и усмехнулся. — Ну, всю эту историю вы знаете. Ночью я залез в квартиру старухи и выкрал драгоценности и серебряные статуэтки. Ведь вы, — он снова кивнул Кириллу Леонидовичу, — по простоте душевной так точно описали, где что лежит. Не забыл я и про сумочку с гусаром в ящике письменного стола… Дурак! Я думал, что гусар — самый ценный, потому и лежит отдельно. Я вышел из подъезда со своим обычным ведром, в котором уже лежала холщовая сумка с награбленным…

Петр Романович снова усмехнулся:

— Я же не знал, что каждое мое передвижение с точностью до минуты ваш друг Илья заносил в «вахтенный журнал». Ну да ладно, я сбился… Я вышел из подъезда и столкнулся с Психом. Вы его помните? — обратился Преснов к Кириллу Леонидовичу и, получив утвердительный ответ, продолжал: — Псих оказался очень сообразительным. Он сразу понял, что я обокрал старуху… Я помню этот сумасшедший огонек, вдруг загоревшийся в его глазах. Он протянул руку к ведру, но я побыстрее юркнул в другой подъезд и поднялся на чердак. Пока он поднимался следом, я успел спрятать почти все вещи в приготовленный тайник. Оставалась только сумочка с гусаром. Наверное, Психу тоже позарез нужны были деньги… Или черт его знает! Он выхватил у меня эту проклятую сумочку и бросился на крышу, наверное, хотел спуститься по пожарной лестнице. У меня тогда рассудок помутился. Я вообще не соображал, что делал. Мне бы бросить эту сумочку, а я погнался за Психом. По крыше…

Петр Романович достал из кармана большой платок и вытер пот со лба.

— Я знал, что там впереди был провал. Зимой я сбрасывал туда снег с крыши… Я увидел, что Псих бежит к провалу, я хотел ему крикнуть, но не успел… Псих полетел вниз с диким, каким-то звериным криком, который, по счастью, заглушили толстые стены дома и арки.

— Илюшка слышал крик, — вспомнил Генка. — Он записал, что кричали коты.

— Да. Верно. Потом, на следствии, никто не обратил внимания на эту запись. Когда меня арестовали, я ничего не сказал про Психа. И про гусара не сказал. Психа искали. Милиция, психиатрия, и никто, кроме меня, все эти годы не знал, куда он делся. А я боялся говорить, меня могли обвинить не только в краже, но и в убийстве человека.

— Но вы же не убивали его! — закричал Димка.

Петр Романович посмотрел на него исподлобья:

— Никто бы не стал в этом разбираться. А никаких доказательств невиновности у меня не было…

В комнате повисло молчание, глухое и неловкое. Прервал его Кирилл Леонидович:

— Почему же вы вспомнили об этом теперь, через тридцать лет?

— Скажите спасибо вашей старухе, — как-то зло вырвалось у Преснова. — Она привязалась к следователю с этим гусаром, и если бы вы знали, сколько нервов и сил стоили мне допросы и очные ставки с вопросами о сумочке! Я отбрыкивался, как мог. Мне нельзя было сознаться в краже гусара, потому что я не смог бы объяснить, куда дел его, — иначе пришлось бы говорить о Психе. Мне дали два года. После приговора старуха встала и крикнула мне: «Это ты взял гусара! Я знаю! Будь проклят!»… Что уж ей в том гусаре было?

— Это был подарок жениха, погибшего на Первой мировой войне, — тихо ответил Кирилл Леонидович.

Преснов замолчал и так же тихо потом произнес:

— Тогда понятно… Я отсидел, вышел, еще через пару лет женился и уехал с женой в соседний город. Там я устроился механиком и проработал двадцать лет. Я был счастлив. У нас родился Олежка. А год назад моя жена умерла… — Петр Романович судорожно глотнул воздух. — Я вернулся с сыном сюда. Тяжело стало вдвоем… Олежке всего одиннадцать… Но все бы ничего, справились бы, да месяц назад сын тяжело заболел. Его положили в больницу, и врачи сказали, что положение серьезное, что… что он может умереть. Понимаете?! Умереть! Больница та, что от вашего дома недалеко. Я каждый день ходил мимо этого злополучного места и каждый день вспоминал старуху и ее «Будь проклят!».

— Вы поверили, что все беды у вас из-за ее проклятия? — удивился Димка. — Тридцать лет же прошло.

— Вам не понять, — Петр Романович тяжело вздохнул. — Вот София Львовна меня бы, наверное, поняла. Когда теряешь близких людей, любая глупость, любой шаг страшным предзнаменованием кажется… Однажды я увидел во дворе строителей и понял, что разбирают арку. Значит, можно достать сумочку и избавиться от проклятия. Но пробоина была слишком маленькой, чтобы дотянуться до сумочки. В тот день я встретился с вами, — Преснов кивнул Генке и Димке, — и вы посоветовали мне прийти через неделю. А через неделю на арке появилось объявление, что работы прекращены…