Искра Зла - Андрей Дай

Вот значит как?! Колдун. Магия ушла из нашего мира вместе с богами. Только древние руны, чертами связанные с духами живой природы, в силе и остались. Да и того искусства, нигде кроме леса не сохранилось. У лесного народа, да еще у таинственного Лонгнафа.

- Колдун, - фыркнул я себе под нос, входя в княжьи кухни.

Сразу три очага жарко пылали в длинном, заставленном столами и комодами помещении. Два огромных котла попыхивали варевом, наполняя кухню вкусными запахами. На третьем огне, шипя стекающими на угли каплями жира, на вертеле поджаривалась половина кабанчика. Молодая женщина посыпала мясо травами и крутила ворот. В ее движениях угадывалась та неуловимая мягкость, размеренность фраз тела, присущая лишь отягощенным плодом особам. Пусть пока, под простым платьем этого еще и видно не было.

Вторая, в которой я, к вящему своему удивлению, узнал ту самую женщинку, угостившую меня вкуснейшим калачом на площади, вымешивала тесто в тазу. Вскоре нашлась и курица-ветеран, потряхивающая пестрой головой сидючи в наполненной соломой корзине на одном из комодов.

А еще за длинным столом с ложкой в руке перед тарелкой с аппетитно выглядевшим супом сидел Инчута. Впрочем, быстрый обмен взглядами с женщиной у вертела все мне объяснил лучше слов.

- Мне бы рассолу, хозяюшка, - чуть поклонившись, обратился я к старой знакомой.

- На, вот, - дружинник подвинул в мою сторону глиняную кружку. - Клюквенный компот, с травами и медом. С похмелья получше рассола целит.

- И то правда, - улыбнулась ведьма-повариха. - Испей компотику. Только, поди, не по чину тебе, ваше лесничество, по кухням-то... Может, в светлицу твою принести? Светоланка сейчас мигом...

- Какое там, - улыбнулся я, присаживаясь на лавку за стол. - Яж не принц какой заморский...

Напиток оказался великолепным. Скатившись в живот, жидкость щедро раздавала конечностям частицы свой силы, яростно выкидывая вон зловредные яды похмелья.

- Велизарий, - позвал я. Уверен был - дворовый так и стоит у поворота, опасаясь и зайти, и оставить меня здесь одного. Детина осторожно выглянул из дверного проема.

- Ты-то куда, оглоед?! - рыкнула повариха.

- Он со мной, - пришлось спасать слугу.

- А ты его не повожай, твое лесничество. Глянь ряху-то какую отъел. У котлов так и вьется, будто не кормят его...

- Он большой, - хмыкнул я, двигая кружку за добавкой. - Ему много надо.

- Это да, - покладисто согласилась женщинка. - Здоровенный вымахал. С Кулемой-купцом пришел - дрищ в обмотках. А смотри какой разъелся... Тебе, может, тоже супчику плеснуть? Только же от ран отошел, а уже и за винище проклятое взялся...

- Да мне-то завтра не стрелять, можно и вина немного...

- Турнир-то не сегодня, - отмахнулся Инчута, догадавшись, куда ветер дует. - К ночи оклемаюсь. Да в баньку схожу...

И так соблазнительно швыркнул суп с ложки, аж в животе громко заурчало. Может и прав был отрок, называя кухарку ведьмой. В своем храме она была хозяйка.

- Про дите свое зреющее знаешь? - подбирая капли вкуснейшего варева горбушкой свежевыпеченного хлеба, поинтересовался я у ученика.

- Ага, - разулыбался тот. - Славно, правда!?

- Славно, - согласился я. - Жена?

- Все собираемся за ложку подержаться, да все недосуг, - стушевался готовящийся стать отцом парень.

- Турнир выстрели - такую ложку вам смастерю, Спящие сквозь сон услышат и благословят. И принца чужеземного в свидетели притащу. Говорят, чужеземцы молодым удачу приносят.

- Спасибо вам, - поклонилась Светоланка, не выпуская, впрочем, вертела из рук.

- Кто у них там зародился то? - рассыпая перетертые травы из мешочков по баночкам, спросила не присевшая ни на минуту кухарка. - Подарки пора готовить...

- Рано еще. Через пару недель только сказать смогу.

- Нам бы мальчонку, - попросил лучник.

- Турнир выиграй!

- А коли приз мой станет, с собой возьмешь? - озорно глянул Инчута.

- Это куда это - с собой?

- Нет, я понимаю - тайна сие великая есть, - смутился ученик. - Но бают - вы с принцем будете охотных людей собирать. Обратно царство-государство принцево у черного злодейского оборотня отбивать...

И тут же добавил, глядя на забеспокоившуюся невесту.

- А всякий знает - где война, там и злато. Сколь купеческого люда из похода на баронов деньгу принесли, почитай половина Ростока!

- Я-то думал, бароны сами к нам реку перешли... Я-то думал... Сказывай, чего еще бают?

А когда шел в малую гостиную, где, судя по словам отыскавшего меня посыльного, с нетерпением поджидали два князя и княжич, мне было до ужаса интересно: сами отцы народов знают ли, что армия уже в поход собралась? Или для них это такой же забавной новостью станет, как было для меня?

10

Солнце перевалило зенит и даже склонилось к высоченной городской стене, когда трубным гласом объявили начало турнира. И тотчас же над каменными зубцами взвились в ослепительно голубое небо сотни воздушных разноцветных змеев. Ребятня с радостными воплями выпустила из рук тысячи украшенных блестяшками нитей - ветру играться. Хлопнули, разворачиваясь, полотнища флагов с гербами всех орейских княжеств. И наконец главная хоругвь Ореева Рода тяжело, словно богатырский конь, расправила могучие крылья. Виновник торжества - теплый весенний животворящий Ветер - прошелся пальцами по древней материи, обласкал бахрому по краям и заиграл, сверкнул, как живой, вышитый золотой нитью диск солнца с шестью - по числу уделов - искрящимися лучами.

Встрепенулся, загудел подсвеченный небесным светом лес на крутом берегу. Порхнули в небо птицы с ветвей. Волнами заволновалась молодая буйно отросшая трава. И тут же все смолкло. Резкие, наполненные необузданной силой руки Ветра стали ласковыми ладошками младшей сестренки. Дух, ответственный за души, отдающий частичку себя каждой народившейся твари, поблагодарил людей за привечание.

Теперь и взрослые присоединили свои голоса к восторгам малышни.

Страшно это. Даже подумать страшно - не то, чтоб встретить или увидеть живое существо, в кое Ветер душу не вдохнул. Демона только или умертвия. Потому и ждут родители первого крика народившегося человечка. Крикнет - значит, есть в нем душа, значит, дал Ветер. Кричат-то тоже ветром...

Вот и веселится ореев народ во всех сродных городах и селищах. Ублажает духа змеями воздушными, хлопает флагами. Стреляет во славу ему калеными стрелами. А пуще всего день этот празднуют в Ростоке. Вот и съезжаются в середине весны под стены старого города многие тысячи гостей. Так, что окрестные деревни и села пустые почти стоят. И с остальных пяти княжеств народа немало. Стяги с их гербами не на одном шатре - на десятках.

Светел этот весенний день. Мой легконогий брат распугал, растолкал тучи за горизонт. Умыл, отчистил солнца сияющего лик. И настроение у всего честного люда было светилу светозарному под стать - чистое и сияющее. Словно сдуло шальным порывом все печали и тревоги...