Ночь Саммерсенда - Линдалл Клипстоун

– Останься со мной, Лета. – Его голос – это озеро. Я хочу позволить ему потопить меня. – Останься.

– Я останусь, – обещаю я. – Я останусь.

Волшебные искры вспыхивают над моими израненными ладонями, и воздух становится горячим, как костер Саммерсенда. Я притягиваю его ближе, пока не чувствую быстрое эхо сердцебиения у своей груди. Мое лицо запрокинуто; я чувствую его хриплое отчаянное дыхание у своего рта. Затем я прижимаюсь губами к его губам, глубоко целуя его.

У губ Роуэна вкус крови, горечи успокоительного. Жженого сахара, черного чая. Он низко, гортанно рычит, когда целует меня в ответ, его зубы впиваются в мою губу, его язык грубо скользит по моему. Повсюду вокруг нас свет начинает разлетаться вдребезги, кусочек за кусочком. Лес снова смыкается, и мы вдвоем оказываемся в центре кольца камней, гранит обуглился, как будто его сожгли. Деревья за окном похожи на скелеты, все листья сорваны с ветвей.

Это разрушенная роща, место, где я умерла. Где меня поглотила Гниль.

Я поднимаю глаза. В небе клубится тьма. Гниль начинает разливаться по мне, закрывая все остальное, пока я не теряюсь под ней, охваченная ощущением бесконечных зубов и бесконечных когтей.

На моем запястье горит место наших уз. Роуэн все еще там, где-то за пределами тьмы. Я тянусь к нему – юноше, которого я люблю, израненному, отравленному и прекрасному.

Я тянусь к нему, но он исчез.

Восьмая глава. Роуэн

Я на берегу. Передо мной черное озеро, утопающее в лунном сиянии. Шрамы на моих запястьях снова кровоточат. По пальцам струится потемневшая кровь. Я все еще привязан к магии Леты. Освещенная бледным сиянием нить следует вдаль и упруго тянется во тьму. Свет мелькает, и магия с последним ужасным рывком исчезает.

Все, что я видел в порожденном печатью Ариена видении, исчезло. Размытый полумрак гостиной. Лета, скорбь и изумление в ее голосе, произносящем мое имя. Жар ее поцелуев, пока заклинание оплетало нас.

Все, что она оставила после себя, это мои последние слова, повисшие, словно эхо, в воздухе.

Останься со мной.

Под моими ногами на земле есть протоптанная тропинка. И ведет она к воде. Я начинаю следовать по ней.

В отдалении я слышу, как меня зовет Ариен.

– Постой, Роуэн! Ты не можешь…

На моем запястье от печати вьются спиралью линии тьмы. Покрывающие внутреннюю сторону моей руки, изгиб локтя. Тьма отбивает ритм в такт моему пульсу. Я невольно ощущаю ее желание распространиться как можно дальше. Стать неотъемлемой частью меня.

Я делаю еще один шаг вперед. Небо над озером усыпано звездами. А внизу мерцает вода от их отраженного света. Волна накатывает, доставая до моих ступней.

Ариен хватает меня за руку. И начинает оттаскивать назад. Моя кровоточащая ладонь сжимает лишь воздух. Я разжимаю губы, чтобы заговорить, но все, что мне удается произнести, это рык.

Я сопротивляюсь, пытаясь освободиться. Ариен оттаскивает меня подальше от воды, пока я борюсь с ним. Я обнажаю зубы. Я царапаю его. В моих венах яд, пронзивший мое сердце. Его рука крепче сжимает мое запястье, и он тащит меня к краю леса. Мои колени подкашиваются, и я опускаюсь на землю.

Я пытаюсь встать, но Ариен толкает меня вниз. Я рычу на него.

– Дай мне уйти. Я должен вернуться к ней, Ариен. Я должен…

Печать порождает все больше завитков тьмы. Они обвивают мои ладони, опутывают мои пальцы. Окружающий мир обволакивает темнота. Боль в моей груди, словно нож. Знакомая пульсация. Тот же требовательный голод Гнили. Теперь я чернила, грязь и яд.

Я потерян, потерян, потерян.

Ариен упирается руками мне в грудь. Из его ладоней, подобно клубам дыма, вырывается магия. Мою грудь разрывает острый, холодный всплеск силы. На мгновение я замираю; а затем собираюсь с силами. Вырываюсь из его хватки. Тянусь к его горлу; он зажимает своей рукой мое запястье. Ярость искажает черты его лица. Он свирепо таращится на меня своими омраченными магией глазами.

Его голос ожесточается.

– Роуэн. Нет.

Из-за деревьев слышны торопливые шаги, за которыми следует исступленный крик.

– Ариен!

Над нами проносится яркая, внезапная вспышка света. Кловер мчится по берегу, ее глаза горят золотом, на ее лице разъяренное выражение. Она хватает меня за запястье. Ее сила искрится на моей коже. Прожигает меня насквозь. Я прикусываю язык. Ощущаю вкус свежей крови.

– Довольно! – Она впивается ногтями в мою руку. – Роуэн, остановись!

Я отшатываюсь, поглощенный жаром и светом. Издаю шипение, когда Ариен толкает меня на землю. Грязь просачивается сквозь рубашку на спине. Ощущаю холод на своей разгоряченной коже. Ариен и Кловер склоняются надо мной. Их руки на моей груди. Их магия сплетается вокруг меня, как ловушка света и тени. Я выгибаюсь дугой вверх, глаза прикованы к залитому лунным светом небу. Почерневшая вода вытекает из открытых порезов на моих руках.

Все, о чем я могу думать, это Лета, все еще связанная со мной. Лета, в Нижнем мире. Печать на моем запястье вспыхивает в последний раз. Последний тусклый лучик сияния нити заклинания гаснет. Но я не хочу, чтобы он исчезал. Как и заклинание, или боль, или яд. Как только это случится, Лета затеряется, растворится в мрачной тьме. И я уже никогда не смогу снова дотянуться до нее.

– Нет… – Я борюсь, пытаясь вырваться из их хватки. – Вы не можете…

Мой голос хрипнет. Я чувствую озеро в своих легких. Кловер хватает меня за рубашку. Крепко сжимает ее воротник в руке. Она притягивает меня к себе. И подносит пузырек к моему рту, мне на язык льется горькая жидкость. Я давлюсь глотком, пытаясь выплюнуть его, но ее пальцы прижимаются к моей челюсти, заставляя меня сглотнуть. Знакомое чувство погружения в туман от успокоительного захлестывает меня.

И тут же проявляется эффект. Мои конечности ослабевают, сердцебиение замедляется.

Ариен и Кловер держат меня в ловушке еще пару секунд. Ощущение их магии на коже невыносимо. Я задыхаюсь, пытаясь поймать ртом воздух. Я хочу быть где угодно, только не здесь.

Наконец они отпускают меня. Я сгибаюсь и падаю вперед, задыхаясь. По телу проходит неконтролируемая дрожь, которую я не могу сдержать. Кловер кладет руку мне на плечо. Успокаивающе гладит меня по спине. Затем хватает за подбородок.

– Взгляни на меня. Это все еще ты?

Я пытаюсь сфокусировать на ней взгляд, пока в очередной раз меня захлестывает волна дрожи. По моей коже бегут струйки пота, хотя мне невыносимо холодно. Я,