Ключ к Ледяному Источнику (СИ) - Москалева Анна

— Давай дальше не пойдем, — Лина встала на цыпочки и высматривала лавку, на которой они оставили Синта. — Я волнуюсь за мальчика.

— Да, — Ледяной так и держал ее за талию, прижимая к себе. — К тому же я хотел уехать завтра на рассвете. Пора возвращаться.

Чужемирка подняла на него сияющие, счастливые глаза, кивнула, соглашаясь с его решением, и, приподнявшись на носочках, поцеловала в щеку:

— Спасибо за праздник! — она выпуталась из его рук и пошла к Синту.

А колонна так и шла мимо, отбивая стройный ритм: бум-три-та-та-бум, звучало у наемника в ушах. Или это не барабаны, а его сердце?

Уезжали еще до восхода. Легко позавтракали, взяли с собой припасы для первого привала. Из города выходили шагом, оставляя за собой безлюдные мостовые, усыпанные оборванными гирляндами, гуляк, спящих на лавках или прямо на земле, и луг, с которого в сторону города, обнявшись, брели парочки.

Сонный Синт чуть не свалился с лошади. Ледяной укутал его в свой плащ, обернул поверху ремень, и мальчишка досыпал уже в седле, прижатый к наемнику. Лина же, напротив, сидела в седле уверенно. У нее ничего не болело, и чужемирка быстро поймала ритм рыси. Ледяной даже любовался своей спутницей, довольный ее успехами.

Тяжелое солнце плавно поднималось справа от них, окрашивая причудливыми оттенками светлеющее небо. Розовый, зеленый, желтый, оранжевый… Разноцветные всполохи поднимались от земли ввысь и цветными перьями укладывались вдоль горизонта. Лина остановилась, вытянулась в стременах, любуясь. Ледяной поехал дальше:

— Не отставай, — крикнул он ей и перевел Гельта на шаг.

— Ты же не сможешь уже, да? — это неожиданно проснулся Синт.

— Что не смогу? — наемник посмотрел себе на грудь, туда, откуда из-под плаща торчали глаза и нос мальчишки. Ученик мага смотрел на него и молчал. Ледяной выругался, стиснул зубы.

— Ты очень теплый рядом с ней, — продолжал мальчишка. — Без нее твердый, скользкий, холодный. И правда Ледяной. А с ней сильный и теплый. И очень светлый, как твои волосы.

— Слышь ты, хватит чушь нести, спи, пока дают!

— И вовсе не чушь, говорю, что вижу! — Синт обиделся и нырнул глубже в плащ.

— Вот уж! Маг недоучка! — Ледяной произнес еще что-то, стараясь, чтобы мальчишка его не услышал.

— Сам такой! — донеслось из-под плаща.

— Что? — оговариваться мальчишке наемник не позволит, сейчас уши-то надерет!

— Сам маг-недоучка! — а, ну это можно простить.

— Я? Я — не маг, я — воин.

— В тебе магии на три десятка боевых хватит! — Синт опять высунул нос. — Только она закрыта в тебе.

— Что? Как?

— Откуда я знаю, — нос опять спрятался где-то в районе подмышки наемника. — Сам же сказал, меня не доучили.

Лина поравнялась с Ледяным:

— Мы не спешим? Пойдем шагом?

— Нет, лучше рысью, — озадаченный словами мальчишки Ледяной пришпорил коня и сам не заметил, как перешёл на галоп. Ряба, перешедшая на иноходь, качала Лину где-то сзади.

Глава 4***

Столбовая дорога была на редкость пустынна. Лишь один экипаж проехал мимо, обогнув странников по большой дуге. Карета, или скорее, тарантас, показалась Лине почти убогой: крестьянская повозка с крышей, даже без окон — только крохотная зашторенная отдушина в задней стенке. Ледяной, заметив, как Лина скривилась, усмехнулся:

— Это общественная повозка. Там каждый желающий покупает место.

— А, поняла. Автобус, — Лина живо представила себе лавки вдоль бортов, крышу из плотной ткани. Нет, скорее не автобус, а грузовик для перевозки людей.

— Что? — наемник не понял чужемирного названия.

— Так назывались большие повозки в моем мире, — про грузовики для перевозки людей Лина решила все же не объяснять. — Только они были все же симпатичнее.

— Ну, — пожал плечами Ледяной, — ближе к столице они лучше. Удобнее. А частные экипажи вообще можно назвать красивыми. Особенно у богатых.

— Но Реата же тоже богатый город, — Лина пыталась понять, почему не видно карет или просто путников.

— Для карет еще рановато, — успокаивающе ответил наемник, но Лина не сводила с него вопрошающего взгляда.

— Ладно, признаю, — сдался Ледяной, — на дорогах пусто. Но ты же уже понимаешь, почему!

— Значит, и здесь тоже, — Лина побледнела и поежилась.

— Не обязательно нечисть… — наемник оглядел бегущее вдоль дороги поле. Пахотная земля только-только освободилась из под снега. Тут под зиму посеяно не было, и лишь крупные птицы подбирали прошлогодние семена да ростки в черных влажных кочках. — Ты должна была слышать разговоры в таверне. Неспокойно нынче.

— Я слышала, маги уходят, а Величайший вроде как войска собирает, — Лина говорила громко, не таясь. Ледяной, слушая ее, нахмурился и недовольно сжал губы.

— Болтала б ты меньше, — он отвернулся, и, не заботясь о дремлющем Синте, пустил коня в галоп. Лине ничего не оставалось, как молча последовать за ним.

Обедали на обочине холодным мясом, сыром, хлебом. Устраиваться на полноценный привал и разжигать костер не хотелось. Лина разложила салфетку на поваленном дереве. Так и не выспавшийся Синт сидел рядом, кутаясь в плащ наемника. Сам Ледяной стоял к ним вполоборота и вглядывался в даль. Метрах в ста от них на дороге показались всадники, и это наемнику не понравилось.

— Лина, достань-ка охранный кристалл, — приказал он, не отрывая взгляда от подъезжающих мужчин.

Чужемирка молча выполнила указание и подсела поближе к дремлющему мальчишке.

— Доброй дороги и мягкого хлеба, путники, — зычным голосом поприветствовал их один из подъезжающих солдат удачи.

В том, что это были они, не осталось никаких сомнений. Мужчины были увешаны оружием, как цыганки бусами. За спиной вожака переглядывались двое головорезов. Еще один остался на дороге. Вожак спешился, сделал шаг по направлению к стоянке и уперся в защитное поле кристалла.

— И вам хорошего дня, добрые путники, — спокойно произнес Ледяной.

— Что ж это вы днем кристаллом закрываетесь? — бандит недовольно крякнул.

Его спутники отошли по сторонам, став треугольником по границам защитного поля.

— Времена неспокойные, — все таким же ровным голосом ответил наемник. — А меч у нас всего один, — он выхватил из ножен оружие и поставил его перед собой острием в землю, сложив обе руки на рукоятке.

Еще на хуторе чужемирка обратила внимание, что оружие у Ледяного необычное. Полотно его по краям было не ровное, а волнистое. Искривленное лезвие причудливо отражало свет. Чуть покачивающийся меч мерцал, как огромный язык пламени. Серебристо-белого, ледяного пламени.

Лина ничего не понимала в холодном оружии, но ясно увидела, как вожак побледнел, глядя на меч, и один из «углов треугольника» нервно задергался.

— Тут вы, конечно, — головорез нервно кашлянул, — конечно правы. Когда один меч на троих, с кристаллами лучше, — он дернул головой, давая спутникам знак отходить.

Этот приказ, кажется, им понравился. Они очень резво вернулись к своим коням, даже не попрощавшись. Хотя нет, вожак все же кивнул и пробормотал что-то вроде «легкой дороги», хотя Лина не поручилась бы за точность фразы. Уж очень быстро он ее сказал. Ледяной усмехнулся, глядя на них, и вернул меч в ножны, притороченные на боку у Гельта.

— А что такого в твоем мече?

Лина была по-настоящему удивлена реакцией наемников. Четверо против одного — и быстренько ретировались! Ледяной посмотрел на нее молча, вскинув бровь. Даже Синт подарил ей слегка высокомерный взгляд.

— А у него, наверное, и имя есть? — это мальчишка обратился уже к наемнику.

— Есть, — улыбнулся Ледяной одними уголками губ.

Ишь какие! Лина насупилась и плотнее укуталась в свой плащ. Подумаешь, имена у них мечам раздают. Ну ладно, читали, помним… Раз имя у меча есть, значит, за его владельцем стелется определенная слава. Но можно же и не строить такие умные лица! Подумаешь!