Атака тьмы - Николай Андреев

— Черт подери! — невольно вырвалось у Храброва. — Но их много, очень много…

— Около сорока судов, — вымолвил аланец. — Провести классификацию пока сложно, но наверняка среди боевых кораблей есть транспортные и вспомогательные.

— Которые везут на планету тысячи солдат, — догадался русич.

— Не исключено, — согласился офицер.

— Так чего мы ждем? — удивился Олесь. — Надо отсюда убираться. Мерзкие твари раздавят нас, как жалких жуков.

— О, я слышу панические нотки в голосе героя, — усмехнулся командир «Варгаса».

— В отличие от некоторых, у меня нет склонности к суициду, — мгновенно отреагировал землянин.

Атмосферу снова разрядил Брандт. Майор спустился к Храброву и, не скрывая горечи, сказал:

— К сожалению, Стик, время для бегства безнадежно упущено. Для того чтобы выйти в гиперпространство нужно сначала разогнаться. На этом этапе противник без труда настигнет крейсера. Чужаки заняли выгодную позицию и контролируют любой маневр эскадры.

— А если рискнуть? — не унимался русич.

— Господин Лендон, — опять вмешался Саунт, — с врагом лучше встречаться лоб в лоб. Подставлять под удар борта и корму — величайшая глупость. Кроме того, я не хочу на полной скорости врезаться в астероид.

В тактике сражений звездных кораблей Олесь действительно разбирался плохо.

Ни возразить, ни посоветовать землянин полковнику ничего не мог. Храброву оставалось лишь ждать развязки.

Минут через пять в рубку управления пришли Грондоул и Шиндлер. Майор повторил свой рассказ. Его терпение и выдержка не знали границ.

Известие о новом испытании окончательно добило Алена. С сильно побледневшим лицом дозиметрист поспешно покинул помещение. Дан иронично улыбнулся, но промолчал. Вскоре Брандт отправился проверять готовность судовых служб к бою. Предстоял тяжелый, возможно смертельный поединок.

Между тем, насекомые не торопились вступать в схватку. Минуло два часа, а крейсера пришельцев по-прежнему находились на значительном расстоянии от отряда. Впрочем, медлительность противника объяснялась довольно просто. Флот чужаков разделился надвое. Одна часть эскадры повернула к Аридану, а вторая продолжала лететь навстречу людям. Враг имел почти пятикратное преимущество в численности.

— Что ты думаешь по этому поводу? — тихо спросил русича Грондоул.

— А чего тут думать, — пожал плечами Олесь. — Если мы не сумеем прорваться сквозь строй мерзких тварей, то вряд ли когда-нибудь увидим Алан.

— Проклятье! — разочарованно выдохнул ученый. — Сплошное невезение. Не успели выбраться с Аквы и вот очередная напасть… Как же наблюдатели умудрились просмотреть приближение насекомых? Ведь флот пришельцев наверняка давно вынырнул из гиперпространства. Они же не самоубийцы.

— Ответить на твой вопрос несложно, — проговорил землянин. — Потерпев поражение в стычке у планеты, корабли противника двинулись к эскадре. Теперь мне понятно, почему насекомые вели себя на базе столь нагло. Захватчики прекрасно знали, что их основные силы уже недалеко от системы. Мы опередили чужаков буквально на несколько часов. Операция на Акве закончилась неудачей, и тогда враг изменил план действий. В свою очередь, наше доблестное командование проявило удивительную бездарность. Оставив все крейсера на орбите, Эднарс позволил пришельцам подкрасться незаметно.

— Каким образом? — вымолвил аланец.

— Взгляни на экран, — произнес Храбров. — Где бы ты спрятался?

— За Ариданом, — мгновенно ответил Дан.

— Элементарное решение задачи, — усмехнулся русич. — Флот тварей летит именно оттуда.

— Бог мой, — прошептал Грондоул. — Такие ошибки непростительны даже мальчишке-лейтенанту. Неужели генерал допустил подобный промах?

— Я не уверен, что это простая оплошность, — возразил Олесь.

— Что ты хочешь сказать? — ученый тотчас повернулся к землянину.

— Пока ничего, — осторожно проговорил Храбров. — Однако факты — упрямая вещь. Командование экспедицией слишком часто совершает нелогичные поступки. Мы авантюрно влезли вглубь системы, без разведки высадились на планету, а затем проторчали около суток на орбите Аквы. Спрашивается, зачем? Уверен, в военной академии Эднарс с треском бы провалил экзамен. Либо он растерялся, либо…

Заканчивать фразу русич не стал. Дан без труда понял его намек. Ни генерал, ни командир «Варгаса» их беседу, разумеется, не слышали. Офицеры то и дело отдавали какие-то распоряжения, но изменить ситуацию в корне аланцы уже не могли.

Постепенно противник приближался. Вскоре служба наблюдения дала на экран увеличенную картинку. Эскадра чужаков предстала во всей красе. Четыре огромных треугольных судна, выстроившись квадратом, двигались прямо на корабли людей. Чудь дальше летела вторая четверка, за ней третья, четвертая, пятая…

Боевой порядок мерзких тварей напоминал сеть, вырваться из которой у жертвы не было ни малейших шансов. Офицеры заворожено смотрели на крейсера пришельцев. Наступившую тишину разорвал громкий голос Саунта.

— Сколько до столкновения? — спросил полковник.

— Сорок девять минут, — раздался четкий ответ. — Если противник будет идти с той же скоростью…

— Полный вперед! — приказал командир «Варгаса». — Мы атакуем первыми.

Решительность Саунта понравилась Олесю. В действиях полковника чувствовалась уверенность. Судно устремилось навстречу врагу. Где-то рядом двигались «Гастер», «Бригит», «Элдис» и «Гласт». Силы конечно не равны, но насекомые дорого заплатят за победу. Драться аланцы умеют. Нервы были напряжены до предела.

— Всей эскадре немедленно остановиться! — неожиданно скомандовал Эднарс. — Мы начинаем выполнять главную задачу экспедиции — вступаем с чужаками в переговоры. Никаких агрессивных проявлений! «Варгас» идет один.

Офицеры изумленно оглядывались по сторонам. Не ослышались они? Последние сомнения рассеялись лишь, когда Саунт продублировал распоряжение генерала.

— Технический сектор, снизить ход! — с небольшим запозданием отреагировал полковник.

Спустя некоторое время молодой светловолосый лейтенант истерично выкрикнул:

— До боевого столкновения двадцать минут!

— Скорость одна сотая «С», — с равнодушным видом сказал командующий.

Он стоял с высоко поднятой головой, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Фигура, достойная работы скульптора. К сожалению, Храбров не видел лица Эднарса. Впрочем, и так все ясно. Речь за столом в кают-компании — это не пустой бред пьяного человека. Истинный план Великого Координатора знал только генерал. Вот почему командующий эскадрой не уходил от Аквы. Мерзавец ждал пришельцев.

Правитель чувствует, что утрачивает власть и ищет новых союзников. На кого тиран натравит орды насекомых, догадаться труда не составляло. Мощная безжалостная цивилизация проглотит Таскону с потрохами.

Перед русичем была непростая дилемма: либо допустить контакт и, тем самым, обречь население целой планеты на уничтожение, либо взорвать крейсер и погибнуть самому. В книгах герои в подобных ситуациях не колеблются ни секунды, в реальной жизни принять решение гораздо сложнее. Олесь не хотел умирать.

— До атаки десять минут! — более спокойно доложил офицер.

Именно в этот момент землянин ощутил невероятную волну холода. Она пронзила Храброва насквозь, не давая пошевелиться. Ценой огромных усилий русичу удалось освободиться от захвата. Теперь Олесь понял, на что способны воины Тьмы. Его подготовка значительно слабее. От удара землянин сумел защитить лишь мозг. Самое удивительное, что никто из аланцев не заметил всплеска энергии. Люди в рубке управления продолжали работать, как ни в чем не бывало.

Через мгновение волна накатила вновь. Храбров отразил нападение. Враг на борту судна в очередной раз проявил себя. Он где-то совсем близко. Но почему натиск прекратился? И тут русича осенило. Дело вовсе не в нем. Целенаправленно противник Олеся не атаковал. Землянин случайно попал под воздействие биологической энергии. Один из офицеров «Варгаса» предупреждал мерзких тварей о своем присутствии на корабле. Значит, среди чужаков тоже есть воины Мрака. Но тогда, это прямая измена Алану. Времени на раздумья не осталось.

— До орудийного залпа пять минут! — громко произнес лейтенант.

Храбров поспешно вышел из рубки и внимательно посмотрел на десантника у двери. Молодой парень лет двадцати двух. Карие глаза, на коже бронзовый загар, чуть впалые щеки. Судя по внешнему виду, солдат прослужил на Тасконе не меньше года.

— Как тебя зовут? — спросил русич.

— Рядовой Оквил, — отчеканил аланец.

— А имя? — уточнил Олесь.

— Глен, — ответил десантник.

— Ты был на Акве, Глен? — вымолвил землянин.