P.S. Реквием - I.R

— Это та, в которую звали Петра? — спросила Надежда.

— Да. Только дурак мог отказаться от такой возможности.

— У него своя, подвальная Академия Наук, — насмешливо фыркнула Надежда. — А там что?

В просвете между полосатых стволов виднелось белое здание с филинами, будто бы случайно присевшими на балюстраду.

— Ничего особенного. Там собирается кучка чудаков, и некоторые, — Олег склонился к уху сестры, — в шаге от виселицы.

— Они действительно?..

— Нет, — хохотнул Олег. — Всего лишь глупые люди, возомнившие себя невесть кем. Не думай слишком много на их счет, — Олег нагнулся и сорвал одну из ромашек, растущих у края дороги. — Вот, лучше полюбуйся на неё.

Надежда улыбнулась, бережно принимая цветок.

— И скольких же девушек ты водил сюда на прогулки?

— Не поверишь — ты первая.

— К чему такая честь? — расплылась в довольной улыбке Надежда.

— Ты единственная женщина во всей столице, которая не желает мне небесной кары.

Надежда рассмеялась, прикрывшись веером.

— Вот представь: я гуляю, размышляю, наслаждаюсь тишиной, и тут меня награждает пощечиной, какая — нибудь красивая сударыня, — Надежда вновь рассмеялась. — Не успеваю я даже вспомнить её имени, как мне вновь наносят удар. И так каждые пять шагов. Как тогда, спрашивается, дожить до конца прогулки?

Надежда с трудом перевела дух.

— Неужели действительно каждые пять шагов?

— А ты сомневаешься во мне?

— Ничуть. Просто удивлена, что не каждые три.

— Я, конечно, тот еще прохвост, — оскорбился Олег, — но честь все же знаю. Ах, время обеда, — сказал он, сверившись с карманными часами. — Предлагаю пойти ко мне. Недавно я нанял нового повара, у него золотые руки.

Стоило Надежде перешагнуть порог своего нового дома, как Сергей вихрем налетел на неё.

— Как же я рад, что Вы вернулись, — облегченно выдохнул он.

Надежда скривилась, но не оттолкнула мужа.

— Почему Вы никого не оповестила о своем уходе? Глаша сказала, что к тебе приходил мужчина. Кто он? Что ему было нужно? С ним ты ушла?

С губ Надежды сорвался тяжелый вздох. Она видела супруга впервые за день, но уже от него устала.

— Ко мне заходил Олег и мы немного прогулялись.

По глазам Сергея она видела, что мужчина хочет продолжить свой расспрос.

— Ох, я так устала, — вздохнула Надежда. — Позволь мне отдохнуть до ужина.

— Конечно, — отступил Сергей, придерживая её за руку, пока они поднимались по лестнице на второй этаж. — Стоит послать за лекарем?

— Не нужно. Я немного полежу и станет легче.

На этом Надежда от него и ускользнула.

Откровенно говоря, ей совершенно не нравился этот дом. Пусть он и находился в богатом районе, но внутри было немного пустынно. Видимо, прошлая хозяйка им совершенно не занималась.

Надежда, подсмотрев кое — что в салонах, которые она теперь часто посещала, заказала новые шторы, ковры и мебель. Велела избавиться от деревянных подсвечников и закупить бронзовые. Проследила за тем, чтобы большую хрустальную люстру в фойе, а также всю посуду (особенно серебро) начистили до блеска. Она, словно стряхнула пыль с залежавшейся шкатулки, вернув ей былую красоту.

Но была одна деталь, которая настораживала и зачастую занимала все мысли Надежды, затмевая обустройство дома, наряд для очередного визита или Горячева, что ходил за ней по пятам, словно привязанный. Это было отсутствие одной маленькой детали, которая должна была превозноситься её мужем на первое место.

Вот уже месяц, как она была в браке и жила в этом доме, но ещё ни разу не услышала шагов маленьких ножек или детского смеха, словно сын Сергея существовал только на словах. Может быть он уехал к бабушке? Но родители Сергея уже покинули этот мир, а родители жены с трудом, но все же иммигрировали в другую страну. А что если мальчик болен и ему нужен покой? Или Сергей чего-то стесняется?

Вскоре ей надоело гадать. Хоть Надежда и желала провести этот вечер в салоне княгини Рябцовой, но именно сегодня приезжала графиня Антонина Борисовна Яковенко и Надежда не желала показывать ей ревнивого мужа. Как — нибудь потом, но не сейчас. Поэтому в этот вечер, когда супруги заняли кресла у камина, любопытство вырвалось наружу.

— Сергей, где твой сын?

Заданный супругой вопрос привел его в замешательство.

— Но разве он не будет досаждать тебе?

— Почему ты так решил? — спросила она, и перешла в наступление. — Если мне нравятся дорогие украшения и светская жизнь, то меня можно назвать легкомысленной?

— Нет, — стал оправдываться Сергей. — Конечно нет. Ты самая лучшая из женщин, что я встречал.

— Так почему ты прячешь от меня своего сына?

— Он немного шаловлив, — чуть помедлив ответил Сергей.

— У меня десять братьев, — заметила Надежда. — Я прекрасно знаю, как обращаться с мальчишками.

— Ну, раз таково твое желание… — сдался Сергей.

Встреча Максимилиана и Надежды произошла следующим вечером, который она планировала провести в театральной ложе по приглашению молодых Стриговых. В последней момент пришлось от этого отказаться, сославшись на внезапную слабость. Возможно, Сергей надеялся, что супруга не оставляющая такие мероприятия без внимания, примет приглашение супружеской четы, а позже он к ней присоединится. Но всё обернулось по-другому, и взору Надежды предстал мальчик десяти лет от роду в шерстяном костюмчике и начищенных до блеска туфлях.

Видимо, вьющиеся каштановые волосы достались ему от сбежавшей матери, а цепкий взгляд голубых глаз от отца. По-детски пухленькие щёчки мальчика, напоминали Надежде братьев, когда самой желанной забавой для них было купание в садовом пруду.

— Вы моя новая матушка? — спросил мальчик, хлопая пушистыми ресницами.

— Максимилиан, — одёрнул его Сергей и Надежда ни могла не заметить, как на лице мужа мелькнула тень раздражения, которая появлялась там всякий раз, стоило кому-либо упомянуть его прошлую жену.

— Не думаю, — она присела, чтобы оказаться с ребёнком на одном уровне. — Но я постараюсь сделать так, чтобы ты об этом больше не задумывался.

Она протянула Максимилиану руку, и тот недолго думая ухватился за неё своей теплой маленькой ладошкой. Он задорно улыбнулся, показывая, что готов ей довериться. Это стало началом их крепкой дружбы.

Максимилиан оказался любознательным и подвижным мальчиком, сердце которого пленяли сказки о бравых генералах. Он мечтал, когда — нибудь уподобиться им, также смело идти в бой и побеждать. Но больше всего ему хотелось материнской любви.

— Я так долго ждал Вас, — тихо шепнул он Надежде, уже лежа под одеялом в ночной рубашке. — Вы теперь никуда не исчезнете?

— Конечно нет, — сказала Надежда, чувствуя, как эти слова наполняют ребёнка слабой уверенностью.

Пожалуй, Максимилиан стал для Надежды некой отдушиной. Она баловала