Горькая брусника - Наталья Медведская

   - Нет, вряд ли, - покачала я головой. - В наших семейных преданиях нет такой истории. Или... мне никто не рассказывал. Хотя... я знаю, что дед Иван рос сиротой. Он потерял родителей в младенчестве. Его воспитали бабушка с дедушкой. А вы не знаете, как звали ветврача? - поинтересовалась я у Зои Ивановны.

   Бабулька пожала плечами.

   - Не припомню. А ты, Поля?

   Полина Андреевна покачала головой.

   - Давно это было. Разве все упомнишь.

   - Понимаю теперь, почему Феодора нелюдимая, - заявила я. - К ней, наверно, никто не обращается за помощью или лечением?

   Обе старушки смутились и отвели глаза.

   - Ходят люди к ней, чего же не ходить. Если помогает, - озадачила меня баба Зоя и потянулась за очередным пряником.

   А Полина Андреевна добавила:

   - Лекарка-то она неплохая, знающая.

   - Баба Зоя, а Феодора моложе вас?

   Несмотря на устрашающую внешность, походке и фигуре ведьмы оставалось только позавидовать.

   - Какой моложе! - возмутились бабульки хором.

   - Нам с Полей по семьдесят два, а Феодоре под девяносто, - добавила соседка.

   - Извините. У нее вид бабы яги без возраста - трудно угадать, сколько ей лет.

   - Это точно, а ведь в молодости она красавицей считалась, - сообщила Полина Андреевна и, добавив мне в чашку кипятка, протянула заварной чайничек. - Еще чашечку?

   Я обреченно кивнула. Напившись чаю, так что он плескался в горле, встала из-за стола.

   - Спасибо за чай и интересную беседу, пойду прогуляюсь к реке.

   Я переоделась в бриджи и рубашку. В два часа меня будет ждать Сергей у кромки леса. На этот раз я вышла из двора парадным входом и направилась к реке.

   На высоком берегу сидел Серега с неизменной бутылкой водки в руке, увидев меня, ухмыльнулся.

   - Куда сударыня изволит направить свои ходули? - спросил он и, не морщась, отхлебнул из чекушки.

   "Как молоко пьет. Вот она сила привычки", - я поглядела на его манипуляции с бутылкой.

   Он любовно вытер горлышко чекушки и сунул ее во внутренний карман ветровки.

   - Не жарко? - показала я на куртку.

   - Нормально. Куда все же идем?

   - В Чертово урочище. - Я показала направление, будем придерживаться реки.

   Вскоре мы углубились в лес, но его пересекали многочисленные тропки и все время приходилось сверяться с компасом, чтобы не заблудиться.

   - Зачем? - он посмотрел на меня внимательным взглядом совершенно трезвого человека и тут же дурашливо ухмыльнулся.

   - Что зачем? - усмехнулась я.

   - Зачем мы идем в урочище?

   - Двух девушек нашли в лесных ямах недалеко от реки в Чертовом урочище. Труп первой и второй утопленниц могли скинуть с берега в том же месте. Вот и проверим. Река делает изгиб, смотрела по карте, - пояснила я, заметив удивленный взгляд своего спутника. - Сбросим с берега в воду бревно, и посмотрим, где его прибьет к берегу?

   - Что это тебе даст? - удивился Серега.

   - Алену нашли выше по течению. Ее никак не могли сбросить в воду на пляже. Никто, будучи мертвым, не плавает против течения. Я это поняла, когда на карте случайно увидела название места, где ее нашли. Следователь сказал: "Алену прибило к берегу в Кривом логу". Я случайно запомнила. А после рассматривала карту местности и сообразила: если ее ударили на пляже, там обнаружили ее кровь. Как она попала в Кривой лог? Сестру явно перенесли с пляжа. Куда и зачем?

   - Убийца мог ударить ее по голове, перенести в машину и сбросить в реку выше по течению, - предположил мужчина.

   - Как я поняла, он нападал на девушек в разных местах, но все трупы связаны с Чертовым урочищем, будто это место что-то для него значит.

   - Ты сама хочешь найти убийцу сестры?

   - Хочу, если получится. - Я подошла ближе к нему и с удивлением уловила исходящий от Сереги дорогой мужской парфюм.

   "Пьет он его что ли?"

   - Не лучше ли доверить поиски убийцы ментам, - задал он резонный вопрос.

   - Они и за три года не поймали маньяка. Где гарантия, что поймают теперь? - возмутилась я.

   - Сдается мне, что расследуя убийство сестры, ты выставляешь себя приманкой. Да ты просто чокнутая! Человек, убивший четырех девушек, тебя прихлопнет, как надоедливую муху. - Серега с жалостью в глазах окинул меня с ног до головы.

   - Ну, во-первых, я не кричу на каждом углу, что я сестра Алены.

   - И не надо. Тебя вызывали на опознание. Кто-то мог заметить твою персону возле опорного пункта полиции, ты поселилась у бабки, где до этого жили трое из убитых девушек. Только одно это привлечет к тебе внимание.

   - Что? Что ты сказал? - Я открыла рот и долго не могла справиться с удивлением. - Ты откуда об этом знаешь?

   - Уши имеются. Может, некоторые уже ставки делают. Какого числа тебя грохнет маньяк?

   - Погоди, - я остановилась. - Все знают, что погибшие девушки жили на квартире у Полины Андреевны?

   - Ну да. Хотя у нее, кроме этих троих, еще куча народу проживала, но их никто не трогал. Я решил, что ты специально сняла у нее комнату, так сказать, вызвала огонь на себя, - усмехнулся Серега. - Я каждый отпуск провожу в Вереево и в курсе всех местных новостей.

   От его сообщения у меня голова пошла кругом. Ничего себе совпадение!

   - Я не специально поселилась у бабы Поли. Мне девушка в гостинице дала ее адрес.

   Сергей поднял парочку блестящих темно-коричневых желудей и принялся ими жонглировать.

   - Далеко еще до урочища? - поинтересовался он, добавляя к двум желудям еще один.

   - Нет. От пляжа всего километра два, мы прошли приблизительно полтора. Скоро должна появиться балка-низина в лесу. Я что смогла, разглядела на карте в кабинете участкового.

   Мужчина прекратил жонглировать, выкинул желуди в кусты. Допил свою чекушку, бросил вслед желудям.

   - Тогда чего стоим? Пошли.

   Я сверилась с компасом. Мы немного сбились в сторону. Пришлось взять чуть левее. Я наступила на корни дерева, торчащие на поверхности земли и сплетенные в клубок. Они очень походили на змей. От неожиданности я вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Серега расхохотался.

   - Храбрая ты наша, думаю, маньяк одного твоего визга испугается. - Он остановился, снял ветровку. - И впрямь жарко.

   Мы шли через лес, не разбирая дороги, стараясь не сильно отклоняться от реки. Я снова сверилась с компасом и присела отдохнуть на поваленное дерево. Стрелка компаса вдруг начала крутиться в разные стороны.

   - Что происходит? - Я показала на компас.

   - Это признак Чертова урочища. Я слышал от местных, что здесь легко заблудиться. Компас не работает. Человек начинает себя странно чувствовать.

   Я обрадовалась. Неужели столкнусь с настоящей аномалией.

   - Вот и проверим. Я отдохнула, ну что, в путь?

   Серега с готовностью согласился. По-моему, ему доставляла удовольствие наша прогулка, во всяком случае, вид у него был довольный.

   Метров через триста появилось ощущение пристального взгляда. Правда, это ощущение преследовало последнее время меня везде, но здесь стало более явным. Стрелка компаса продолжала свое верчение. Даже Серега замолчал, перестав балагурить.

   - Извини за нескромный вопрос. Ты женат? - Спросила я, чтобы только не молчать.

   Серега прищурился, оглядел меня с ног до головы и усмехнулся:

   - Предлагаешь свою кандидатуру?

   Я сердито фыркнула в ответ. Мужчина наигранно возмутился:

   - Ты мне не подходишь! Брать в жены чокнутых девиц не в моих правилах. Но скажу по секрету: сейчас я свободен.

   Я с удивлением обнаружила, что у него обаятельная улыбка.

   - Вот гад! - Мне тоже стало смешно.

   И тут, зацепившись за корягу, я не удержалась и полетела по склону вниз. Серега ринулся следом, пытаясь меня удержать. Скатившись, я с трудом поднялась и осмотрела себя. Правая брючина разорвалась до колена, тонкая рубашка порвалась в нескольких местах. Сквозь прорехи виднелись многочисленные царапины. От боли я втянула воздух сквозь крепко сжатые зубы, стараясь удержать слезы.

   - Представляю, сколько новых шрамов появится на шкуре, - с досадой сказала я.

   - Скажи спасибо, что на твоей любопытной мордочке только одна царапина - невозмутимо произнес Серега, отряхивая джинсы и поднимая куртку.

   Он пострадал меньше: на плече по шву лопнула рубашка и у ворота отлетела пуговица.

   Я испуганно дотронулась до саднящего подбородка.

   - Ты повредила ногу? Смотри у тебя вся штанина в крови.

   Я задрала намокшую левую брючину и озадаченно посмотрела на вымазанную, но совершенно целую без единой царапины ногу.

   Серега насторожился и сразу весь подобрался. Сейчас он меньше всего напоминал безалаберного алкаша. Он осторожно приподнял ветки, на которые я упала, скатившись со склона.