Любовь по учебнику психологии - Энн Питерс

Майк почувствовал легкий укол, тоже заметив это. Но он также заметил, как этот парень, Джои, смотрит на его дочь, и ощутил еще один укол боли, который был намного чувствительней. Он сжал руки в кулаки, и резкое «Держись от нее подальше, парень» застыло у него на языке.

К счастью, остаток здравого смысла заставил его проглотить эти слова и придать своему лицу нейтральное выражение. Майк молчаливым кивком ответил на немного нерешительное приветствие молодого человека.

– Я хотел пригласить Коринну поиграть в волейбол, – Джои взглянул на Хэлли, как бы ища поддержки.

Она посмотрела на Майка, чья первая реакция была ответить отказом. Но он почувствовал на себе все три пары вопрошающих глаз.

– Сегодня у Кори день рождения, – ответил он уклончиво. – У нас здесь пикник.

– Я подумала, не может ли Джои позже присоединиться к нам.

Майк был ошеломлен. Впервые Коринна добровольно обратилась к нему без агрессии.

– У нас полно еды, так как Эдит не пришла. – Девочка умоляюще посмотрела на Хэлли. – Правда, мисс Маккензи?

– Ну, я... конечно... – Хэлли взглянула на Майка. Она бы предпочла, чтобы Коринна не вмешивала ее. – Слово за твоим отцом...

– Пожалуйста, папа. – Ее голос был мягко умоляющим, таким же, как и нерешительное, полное надежды лицо. Это уничтожило остатки сопротивления в Майке.

– Почему же нет? – пробормотал он. – Давайте развлекайтесь. – За резкостью голоса он неудачно попытался скрыть переполнявшие его эмоции.

И не сумел их скрыть, когда с радостным «Спасибо, папочка» Коринна послала ему воздушный поцелуй, убегая с Джои.

Майк отвернулся, чтобы скрыть слезы, застилающие глаза. Кулаки сжимались и разжимались, он глубоко дышал. Он сам не знал, что ему сейчас нужно. Но тут Хэлли встала напротив него и раскрыла свои объятия.

Майк шагнул к ней, ничего не видя, и она прижала его к себе. Просто обняла, пока он пытался разобраться в своих чувствах.

В этом объятии не было ничего сексуального, Майк просто уткнулся лицом в теплую, душистую шею Хэлли.

И никто из них не смог бы точно определить момент, когда все изменилось.

Когда осознание чего-то иного встало на место нежной дружбы. Когда вспыхнуло возбуждение. И когда физическое желание заменило желание утешать и быть утешенным.

Это просто произошло. Напряженность мускулов, резко изменившийся ритм дыхания заставили их разъединиться.

Они пристально смотрели друг другу в глаза. Майк протянул руку, снял с Хэлли очки и бросил их на покрывало, не отрывая от нее глаз. Он был поражен ее взглядом – голод, жажда, томление...

Все это он испытывал и сам. Но еще он испытывал благодарность.

Наблюдая, как веки прикрывают глаза Хэлли, пряча те эмоции, которые, ему казалось, он увидел в них, Майк постарался заглушить свои собственные непокорные чувства, сосредоточившись лишь на благодарности.

– Спасибо, – сказал он, сумев выдавить улыбку и осуждая себя за слабость, которую был не в силах скрыть от Хэлли. – Прошу прощения. Кори застала меня врасплох. Я уже и не надеялся.

Майк отошел от Хэлли, утешая себя напоминанием, что у него есть время. И что общественный пляж и парк в любом случае едва ли подходящее место для физической реакции на чувства, которые он увидел в глазах Хэлли. Независимо от того, была ли она готова признаться в них или нет.

Хэлли не была готова. Или по крайней мере не была готова признаться в них Майку. Она с ужасом призналась в них себе самой. Забыв о стыдливости, позволить физическим желаниям проявить себя в такой важный для Майка момент!

– Вы должны знать, что я всецело доверяю вам, – говорил Майк, уже полностью владея собой и растирая крем от загара на руках и груди. – Вам и вашей матери, – добавил он. – Я не представляю, что могло бы стать со мной и Кори без вас.

– Не забывайте о Джои. – Хэлли открыла флакон лосьона, не зная, чем занять руки. Она старалась расслабиться. Похоже, Майк вовсе и не желал ее. А ведь она была близка к тому, чтобы выставить себя полной идиоткой, хорошо еще что опомнилась. – Я думаю, у них настоящая любовь.

– Настоящая лю-бовь? – У Майка от удивления отвисла челюсть. – Боже, она же еще совсем ребенок.

– Ей пятнадцать лет, – напомнила Хэлли, радуясь, что может сосредоточиться на чем-то еще, помимо волнующей близости Майка Паркера. – Сколько вам было, когда вы впервые потеряли голову? – Она улыбнулась, посмотрев ему в лицо. – Могу поспорить, вы думаете, что с вами это было по-другому?

– Читаете мои мысли?

– Нет. – Хэлли приладила пляжный зонт, который принесла, чтобы хоть частично укрыть от солнца их самих и сумку-холодильник, полную еды и напитков. – Это обычные рассуждения родителей, вот и все. – Она послала Майку лукаво-вызывающий взгляд. – Так сколько вам было лет?

– Тринадцать, – признался Майк. Он отбросил флакон с кремом и растянулся на спине. – А вам?

– Я – поздний цветочек. – Хэлли села, скрестив ноги в позе лотоса, вспоминая свою безответную любовь к лучшему спортсмену старших классов, футболисту Чаку Альбертсону. – Мне было семнадцать. К тому же мой предмет так и не узнал о моем существовании.

– Это лишь доказывает... – пробормотал Майк притворно апатичным голосом.

– Доказывает что?

– Что большинство парней – идиоты.

Она рассмеялась.

– А те, кто не идиоты?

– С теми надо быть начеку. – Майк внезапно вскочил на ноги. – Пойдемте. – Он протянул руку, чтобы помочь ей встать.

Все еще нервничая от мысли о его прикосновении, Хэлли поднялась сама.

– Куда мы идем?

– Смотреть на игру в волейбол, куда же еще?

Они не смогли долго оставаться просто зрителями. Их выбрали капитанами противоборствующих команд, и, к явному удивлению и скрытой гордости Коринны, Майк оказался звездой их команды.

Команда Хэлли была полностью разбита. Зато они были уже на пути к победе, играя затем в одной команде в водное поло. Хэлли, родившаяся и выросшая на Калифорнийском побережье, отлично играла. Майк послал ей мяч и вдруг вздрогнул от тревоги, поняв, что она тонет.

Хэлли из последних сил старалась держать голову над водой. Ее лицо исказилось, широко раскрытые глаза выражали ужас.

Майк кинулся к ней, даже не заметив, что Коринна спешит туда же.

Впоследствии этот эпизод вспоминался Хэлли очень расплывчато. Но она хорошо помнила внезапные мучительные судороги в икрах. Несмотря на отчаянные усилия, ей никак не удавалось удержаться на плаву. Она помнила, как встретилась взглядом с Майком, как расширились от ужаса его глаза.

Из последних сил она старалась держаться. Кто-то оказался рядом с ней. Коринна...