Еще один простак - Джеймс Чейз

— Нет. Я хочу, чтобы вы отбуксировали меня домой.

Лицо у него начало конвульсивно дергаться.

— Вы хотите сказать, что вытащили меня ночью из постели, и я не получу заказа на ремонт?

Мне уже надоели ирландцы, для одной ночи их было более чем достаточно.

— Я работаю в окружной прокуратуре. Хватит болтать, и отвезите меня домой.

Я думал, что его кондрашка хватит, но он как-то ухитрился проглотить свою ярость. Бормоча что-то себе под нос, он закрепил буксирный трос. Я сел рядом с ним в кабину грузовика и назвал адрес.

Мы проехали четыре мили до моего дома, не сказав друг другу ни слова. Когда мы остановились, я с тревогой взглянул на окна, но ни одно из них не светилось. Нина спала.

Ирландец отцепил трос.

— Надо поставить ее в гараж, — сказал я.

Он мне мало чем помог, но въезд в гараж был с небольшим уклоном, и с некоторыми усилиями мы закатили машину внутрь.

— Сколько? — спросил я.

Бросив на меня злой взгляд, он сказал:

— Пятнадцать долларов.

У меня не было пятнадцати долларов. Я вытащил бумажник. Одиннадцать долларов — это все, что я сумел наскрести. Я дал ему десять.

— За такую работу вполне достаточно, — сказал я.

Он взял деньги, свирепо взглянул на меня, сел в свой грузовик и укатил прочь.

Я закрыл гараж и запер двери на замок.

Небо уже начало светлеть. Еще час, и взойдет солнце. Пока я ничего не мог предпринять и даже не представлял, что буду делать. Тело придется оставить в багажнике на весь день. При этой мысли у меня тошнота подступила к горлу.

Я прошел по дорожке и открыл переднюю дверь. Войдя в гостиную, я мельком увидел свое отражение в зеркале. Вид у меня был прямо-таки кошмарный.

На столе лежала сумочка Нины. Я вытащил из нее ключи от машины и переложил к себе в карман. Теперь я мог быть уверен, что она не откроет багажник, пока меня не будет дома.

Я выключил свет, бесшумно разделся и принял душ. Мой мозг, парализованный страхом, был еще не в состоянии посоветовать мне, что делать дальше.

Я надевал пижаму, когда услышал телефонный звонок. У меня прыгнуло сердце. Я рванулся в гостиную и схватил трубку.

— Это ты, Гарри? — Я узнал голос Реника. — Только что звонил Мальру. Ее похитили. Немедленно приезжай в управление полиции.

Я весь дрожал, снимая телефонную трубку и чувствуя, как на меня накатывается волнами панический страх.

— Ты меня слышишь, Гарри?

Я взял себя в руки.

— Слышу. У меня машина сломалась, будь она неладна. Полетела коробка скоростей.

— Ничего, я пошлю за тобой полицейскую. Выходи через десять минут. — Он повесил трубку.

— Гарри… что там? — В дверях стояла полусонная Нина.

— Срочный вызов. Ту девушку похитили, — сказал я, проходя мимо нее. — Иди спать. За мной заедут прямо сейчас.

Я быстро одевался.

— Может, выпьешь кофе?

— Какой там кофе? Иди спать.

— Ладно, если ты уверен…

— Иди спать!

Я влезал в плащ, когда услышал снаружи скрип тормозов.

— Уже и приехали.

Я обнял ее рукой за плечи, поцеловал в щеку и выбежал к ожидавшей меня полицейской машине.

Глава восьмая

Я застал Реника в диспетчерской. Он стоял у большой настенной карты округа вместе с агентом ФБР Барти и капитаном полиции Рейгером. Когда я вошел, он двинулся мне навстречу.

— Значит, начинаем действовать. Мальру уплатил выкуп, но дочь ему, конечно, не вернули. Сейчас мы едем к нему, и я хочу, Гарри, чтобы ты нас сопровождал.

— Так что все-таки произошло?

— Похитители сказали ему, что он найдет свою дочь на стоянке в Лоун-Бэй. Ее там не оказалось, поэтому он обратился к нам. — Он повернулся к Рейгеру. — Капитан, вы сможете сфотографировать ее машину? Снимки понадобятся мне, когда я вернусь. — Затем продолжал, обращаясь ко мне:

— Ты позаботишься о том, чтобы фотография ее машины появилась в каждой газете: мы хотим мобилизовать всю местную прессу.

— Я приготовлю снимки, — сказал Рейгер, — и я организую проверку на дорогах. Через час весь округ будет под таким колпаком, что муха не вылетит.

— Поехали, Фред, — сказал Реник агенту ФБР Барти. Взяв меня за руку, он быстро зашагал по коридору и сбежал с лестницы к стоявшей у входа полицейской машине.

Барти был коренастый малый лет сорока с небольшим. Когда мы гнали к дому Мальру, он сказал:

— Конечно, ее нет в живых. Если бы только этот старый хрен предупредил нас, мы смогли бы пометить деньги.

— Я бы не стал его винить, — сказал Реник. — На его месте я бы сделал то же самое. Деньги для него ничто. Он хочет, чтобы ему вернули дочь.

— Мог бы и догадаться, что ее не вернут. Знаешь, Джон, чем больше я думаю об этом деле, тем больше убеждаюсь, что здесь орудует кто-то из местных.

— Вот и я так думаю.

— С чего ты это взял? — спросил я с замершим сердцем.

— Перед тем, как ехать в кино, — сказал Реник, — она подходила к телефону. Звонил этот парень, Джерри Уильямс. Как только Мальру сообщил нам о похищении, я позвонил Уильямсу, но оказалось, что он находится в больнице со сломанной ногой, причем с четверга, так что он никак не мог позвонить девушке. Значит, похититель воспользовался его именем. Откуда он знает об Уильямсе? Отец парня сказал мне, что Джерри месяца два как не виделся с Одеттой. Вот и соображай после этого. И еще одно: почему выбрано «Пиратское гнездо»? Уединенное место? Допустим. Но ведь есть много других уединенных мест, более известных, чем этот кабак. Трудно поверить, чтобы нездешний знал о нем.

Пока он говорил, машина подъехала к дому Мальру. В окнах нижнего этажа горел свет, передняя дверь была открыта. Дворецкий ожидал нас на площадке перед входом.

Он сразу же провел нас к Мальру, который сидел в большой комнате, сплошь облицованной книгами и заставленной тяжелой старинной мебелью.

Мальру выглядел измученным и больным.

— Входите, господа, — сказал он, — прошу садиться. Полагаю, вы хотите сказать мне, что моя дочь мертва.

— Мы пока не говорим этого, сэр, — сказал Реник после неловкого молчания. — Есть еще надежда, что она объявится. Вы знали, что она похищена, когда я был у вас сегодня утром?

— Знал, конечно. Но тот человек угрожал убить ее, если я обращусь в полицию. Это было нелегкое решение, но в конце концов я решил молчать.

— Это можно понять. Когда вы последний раз видели вашу дочь?

— В субботу вечером. Она собиралась пойти в кино с подругой и уехала из дому около девяти. Примерно без двадцати десять подруга позвонила и сказала, что Одетта не пришла. Я отнесся к этому спокойно. Одетта всегда меняет свои решения. А тут как раз перед тем, как она ушла, ей звонил молодой человек по имени Джерри Уильямс. Я подумал, что она встретилась с ним. Чуть позже полдвенадцатого позвонил похититель. Он потребован выкуп в пятьсот тысяч долларов и предупредил, чтобы я не обращался в полицию. Он сказал, что деньги должны быть готовы к сегодняшнему дню и что я получу инструкции, как их вручить. В понедельник утром я получил письмо от Одетты. Вот оно.

Он достал то самое письмо, которое я сочинил, и передал его Ренику.

— Почерк вашей дочери? — спросил Реник, прочитав письмо.

— Да.

Затем Мальру рассказал Ренику, как он получил инструкции, как ехал по Ист-Бич-Роуд, как выбросил деньги из машины, когда увидел мигающий свет, и как поехал дальше на стоянку в Лоун-Бэй.

— Там я нашел автомобиль Одетты. Крыло было сильно повреждено, как после аварии. Я ждал там до без четверти четыре, потом понял, что она не появится. Я сообщил о случившемся полисмену и сказал, чтобы он предупредил вас.

— Он сейчас на стоянке, — сказал Реник. — Если она вдруг объявится, мы тут же узнаем. Вы не видели человека, который подавал сигналы?

— Нет. Он спрятался в зарослях кустарника. Я видел только свет.

— Мы должны обследовать тот кустарник. Не сможете ли вы проехать с нами, чтобы точно показать место?

Мальру устало пожал плечами.

— Я больной человек, лейтенант. Мне вреден предутренний воздух. Я предполагал, что вы захотите осмотреть это место, и набросал вам план. — Он протянул Ренику листок бумаги. Тот изучил его, потом передал Барти.

— Съезди-ка осмотри это место, Фред, — сказал Реник. — Как только новость разойдется, народ туда валом повалит. — Он взглянул на меня. — Ты тоже поезжай и оттуда пришли за мной машину.

Барти кивнул, и мы вышли.

— Железный старик, — сказал Барти, когда мы выехали на шоссе. — Да разве я смог бы так владеть собой, если бы потерял единственную дочь? Черта с два!

Меня охватило какое-то странное чувство, когда мы остановились у зарослей кустарника, ведь еще и трех часов не прошло, как я здесь прятался.

Теперь я получил возможность увидеть Барти за работой и убедиться в его профессиональном мастерстве. Солнце уже взошло. Он отправил двух полицейских, которые приехали вместе с нами, искать место, где мог быть спрятан автомобиль, а сам обследовал заросли кустарника, попросив меня держаться в сторонке. Минут через двадцать, которые вымотали мне душу, он подозвал меня.