UZ-Worga - Renash

- Ладно. Это, конечно, неприятность, но не катастрофа. Уверен, минимальный процент транспортных потерь Республика всё же предусмотрела.

Че ответил не сразу; он как раз подошёл к следующим вратам, выйдя из прыжка на безопасном расстоянии от них. Около врат схлестнулись две пары кораблей. Доминирующий дуэт - Че тут же пробил корабли по базе - принадлежал той же корпорации, что и бежавший Мегатрон. Друзья моего врага - мои враги.

- Свен, тут заварушка минут на несколько. Сиди пока и носа не кажи, закончу - посигналю.

- Ты босс. - ввернул Свен с ехидцой. "Подколол-таки", подумал Че.

Пару секунд на оценку ситуации. До ближайшей цели больше ста километров, лететь - долго, проще подойти в два прыжка. Как на зло, удобных ориентиров в зоне видимости не было - значит, направляемся просто на ближайший спутник. Только бы эти двое продержались.

- Че. - в голосе Свена прозвучала какая-то уязвимая неуверенность. - Ты уже занят?

- Нет пока, маневрирую. Давай скорее, что там?

- Тут... дело, в общем. Забей на этих людей, пусть разбираются сами. Ты нужен мне здесь.

Час от часу не легче.

- Свен, без меня они могут не справиться. А как потом прикажешь двух пташек с дороги прогонять? Наверняка ведь за тобой увяжутся.

- Не увяжутся. Зуб даю.

- Хорошая новость. - Че почувствовал внезапное облегчение. Лучшая драка - та, что не случилась. - Стоп. А с чего такая уверенность.

- Лети сюда. Ей-богу, такие дела лучше обсудить вживую.

В график укладывались. Строгих временных рамок у доставки не было; главное - успеть за сутки. Но всё же Че с тяжёлым сердцем шёл на стыковку: без серьёзного повода Свен не стал бы выбираться из капсулы посреди полёта.

Че торопился. Оказавшись снаружи своего кокона, он обыкновенно минут пять приходил в себя, заново привыкая к реальности. Но в этот раз ему не терпелось: встал под душ, вытер волосы, влез в комбинезон - и спустился на палубу. Белый шум в глазах усилился настолько, что виднелись только контуры предметов; впрочем, сознание не проявляло тенденции к угасанию, и Че вполне держался на ногах.

Подошёл Свен:

- Ты в порядке, друг?

- Не слишком. Машинерия шалит. - Че повращал пальцем у виска: имплантанты.

- Как некстати.

Сквозь рябь в глазах Че присмотрелся к товарищу. Свен выглядел обеспокоенным, но вместе с тем - смирившимся. Словно решил продать почку или руку - а теперь только ждёт операции.

- Что, у нас совсем всё плохо, да?

- Как сказать, друг Че, как сказать... мы с тобой вдруг разом очутились за границами добра и зла. - он похлопал товарища по плечу и мотнул головой - мол, пошли. - Или мне просто хочется так думать.

Идти было недалеко. В кабинке лифта Че снова тряхнуло: имплантанты отозвались на вспышку гравитационных полей. Если бы не опёрся на плечо Свена - наверняка бы упал.

- Куда мы идём?

Свен, подумав секунду, взвалил руку Че себе на плечи.

- Недалеко, друг. Надо встретиться с одним человеком. Я хочу, чтобы ты всё слышал.

Стандартный конференц-зал, привычная голограмма в половину объёма комнаты. Че поморщился и выставил ладонь перед глазами, свет резал глаза. Свен, смутившись, сказал кому-то невидимому за сиянием карты:

- Выключите свет. Человеку нехорошо.

- Бедный маленький храбрый пилот. Что-то с ним не так?

Женщина. Знакомый голос. Вспоминай, откуда он?..

Точно. Девушка-офицер из команды Ру. Она-то здесь что делает?

Голограмма погасла, Свен усадил друга в кресло. Дымка в глазах Че продолжала навязчиво шелестеть. Раньше такого не было, настоящий приступ.

- Кажется, твоему другу весьма не по себе. Это может стать проблемой. - подал голос внушительных габаритов мужчина на другом конце зала. Неужели Ру? Собственной персоной.

- Это вне зоны вашей компетенции, право слово. - огрызнулся Свен. - Сдержите своё обещание - и нам ни о чём не придётся волноваться. Понадобится - долетит на автопилоте.

Свен всё ещё суетился вокруг напарника. Тот поднял ладонь - "я в порядке" - и спросил:

- А вот с этого места подробнее, будьте так добры. Я так понимаю, вы те самые люди, что нашли в себе наглость угрожать моему нанимателю и другу? Прежде, чем я отошлю запись разговора республиканским мордоворотам - какого рожна вас понесло строить козни против государственного проекта?

- Ты смотри-ка. - фыркнула девушка, всё ещё плохо различимая в мороке помех. - На ногах не держится, а огрызается. И в самом деле храбрый. - кивнула сама себе и резюмировала. - Хотя и глупый.

Свен с сочувствием глянул на друга:

- Че, ты разве не понимаешь?.. Это они держат нас за жабры, не мы их.

Че не понимал. Че смутно представлял даже, где он сейчас находится.

- Твой наниматель прав, Тетора.

"А, точно. Это моя фамилия".

- Республика обратилась к вам в первую очередь из-за незапятнанной репутации. Если всплывёт история с нашей... мирной договорённостью - вы потеряете контракт и до конца жизни будете выплачивать отступные.

- А до конца жизни капсулира - это о-о-о-очень долго. - вставила девушка-офицер. Как-то её звали? Ах да. Ио.

- Спасибо, мотылёк, очень кстати. - Ру с теплотой посмотрел на помощницу. - Итак, господа, давайте сворачивать вступительную часть наших переговоров и переходить к основной. Время не ждёт.

- Переговоры? Свен, о чём он?

- Че, ну хватит уже строить из себя святую невинность. Мы попались, и сейчас постараемся сделать так, чтобы в очередной раз выйти из воды сухими и шелковистыми. Ты силён в чём угодно - но только не в дипломатии... - "Тем более - в таком состоянии", добавил Свен про себя. - ...поэтому пожалуйста: просто слушай. Долгий будет разговор. И ты должен постараться всё запомнить.

Ио с недоумением посмотрела на пилотов:

- Ру, чего это он с ним, как с ребёнком?

- Иногда простые слова - самые доходчивые, мотылёк. Да и парень явно не в порядке, ты же видишь. Не будем торопить наших должников: они, в конце концов, спешат не меньше нашего.

Несмотря на все усилия, Че не запомнил и половины. Зачем ему вообще было знать все детали? От непрекращающихся мигреней хотелось злиться на весь свет, сознание выкидывало странные коленца, то растворяясь в снежном мельтешении помех, то становясь сверхъестественно острым и запоминая каждый миг, как отчётливый фотоснимок. Сейчас, например, говорил Ру. Рукава кожаной куртки чуть стёрлись, на лице - заметные следы коррекции, но не от смены внешности, а от реставрации. Так бывает, когда мимические контроллеры не приживаются и начинается некроз.

- ...мы возьмём один из битых контейнеров. Не самый повреждённый, просто мятый. Часть из них разодрана, но - приятный бонус - ни один не взорвался. Значит на несанкционированное вскрытие контейнеры не обижаются; нам же лучше.

Реплика Свена. Он уже пришёл в себя, из следов волнения - только мятые волосы. Обычно торговец выглядит как денди.

- Пропажа вскроется при разгрузке. Я не смогу сказать, что посылка "потерялась".

Ио смотрит на Ру вопросительно. Пират кивает, и девушка говорит:

- Тебе и не придётся. Мои отважные и предприимчивые друзья из "тактического развития" подкинули копию маячка-идентификатора. Такой стоит в каждом контейнере. Взятый у вас мы заглушим, этот - включим. Маячок полупассивный, отчитывается о состоянии раз в пятнадцать минут и реагирует на сигнал сканера. Если провернуть всё тонко - а мы это в лучшем виде умеем - никто ничего не заметит.

Че разлепил сухие губы. В сознании с шизофренической ясностью представились трещинки на губах - словно смотришь сам на себя в увеличительное стекло.

- А что насчёт начинки контейнера? Тоже... подложите копию?

- Нет, Тетора. - Ру одной интонацией умел обозначить, кто владеет положением. - Помимо груза в каждом десятом ящике лежит заряд антивещества. Тоже мера предосторожности. Мы снимаем у вас именно "заряженный" груз, а ваш... просто случайно полыхнёт при разгрузке. Если повезёт - обойдётся без жертв.

"Если повезёт. Гад циничный". Че откинул голову на спинку кресла и провалился в беспамятство. Перед глазами возник Нил Боман с обгоревшей коркой кожи, через которую почти невозможно было различить прежнее лицо. Но Че всё равно вспомнил, как выглядел его механик раньше. Улыбнулся себе сквозь сон.

Игры разума.

До корабля добирался, как в полусне. Тело покорно слушалось, но сознание подрагивало, будто подвешенное на тонкой нити. Ру напоследок пообещал обеспечить проход силами своих вояк - и извинился за тот цирк, что пришлось организовать, дабы задержать пилотов. Оказывается, ловец с Мегатроном и перестрелка на следующих вратах тоже была его рук делом. Разыграл, как по нотам.

Че не без труда забрался в капсулу. Автоматика привычно, такими родными движениями обволокла тело, отключила от действительности. Обзор с внешних камер заменил зрение, звук, синтезируемый автоматикой, был не реальным, слишком чистым и живым. Но сил думать, действовать, разговаривать - не было. Тело требовало покоя. Свен по-быстрому набросал программу автопилота, и Че позволил себе отключиться от действительности - словно экран его жизни погас и почернел.