Молодая Элита - Мэри Лю

Слуги гасят последние настенные светильники. Теперь освещено лишь пространство вокруг подиума. Слышатся гулкие звуки барабана. Меня пробирает дрожь. Эти звуки будят страсть. Все внутри меня начинает бурлить. Из темноты появляется молодой консорт. Когда он поднимается на подиум, я едва не вскрикиваю.

Раффаэле одет в шелковые шаровары: то ли светло-бежевые, то ли кремовые. Рубашка распахнута на груди, обнажая торс. Посередине торса золотой краской нанесена сверкающая линия. Раффаэле останавливается, опускает глаза, затем падает на колени, воздевая руки. Рукава его рубашки надуваются парусами. Он замирает. Барабанная дробь убыстряется. Раффаэле вновь на ногах. Он медленно, словно гипнотизируя зрителей, обходит подиум. Я никогда еще не видела такого совершенного танца под аккомпанемент единственного барабана. Наверное, больше не увижу. Я оглядываю силуэты посетителей. Все они заворожены и сидят, боясь шелохнуться. А ритм ударов неумолимо нарастает. К Раффаэле присоединяются еще двое консортов – парень и девушка. Они начинают кружиться вокруг друг друга, бросая застенчивые и в то же время страстные взгляды. Их движения напоминают текущую воду. Мне нравится эта пара, но до совершенства Раффаэле им еще очень далеко. Естественно, собравшиеся смотрят только на него. Я тоже смотрю в немом восхищении. Потом вдруг вспоминаю глубокую печаль, мелькнувшую в глазах Раффаэле, и меня прошибает холодный пот.

Кто-то садится рядом со мной. Поначалу я не обращаю внимания. Гости вольны сидеть, где им вздумается. Но стоило этому человеку заговорить, и у меня сердце уходит в пятки.

– Аделина, я не причиню тебе вреда. Сиди спокойно и слушай меня.

Голос звучит возле самого моего уха. Кожа щеки чувствует его легкое дыхание. За барабанной дробью я едва слышу его голос. Я слышала его всего однажды, но запомнила навсегда.

Терен.

Мое сердце бешено колотится. Мне вдруг хочется закричать на всю гостиную: «Он меня нашел!» Краешком глаза вижу: Терен явился сюда не в инквизиторском мундире. Да, это он – посетитель в черном бархатном камзоле, что так пристально наблюдал за мной. Но как же он меня нашел? Я стала слишком беспечной. Может, он заметил меня, когда я бродила по двору? Или узнал, увидев на балконе? Он здесь один или с отрядом переодетых инквизиторов? Теперь удары сердца заглушают барабан. Вдруг его подчиненные ждут лишь сигнала, чтобы меня схватить?

– Знаю, у тебя нет причин мне доверять, – шепчет Терен, даже не глядя на подиум. – Но я выследил тебя не затем, чтобы арестовать. Я пришел сюда предложить тебе сделку. Если согласишься, она принесет тебе немалые блага.

Я молчу. Руки, сложенные на коленях, отчаянно трясутся. Сцепляю пальцы, чтобы никто не заметил. Продолжаю смотреть на танец Раффаэле. Неужели никто из наших не заметил Терена? Даже Раффаэле с его потрясающей восприимчивостью? «Помогите мне… кто-нибудь», – думаю я, оглядывая гостиную. Если поднять шум, это раскроет присутствие Терена. Но сможет ли это помешать ему арестовать меня и потащить в Башню инквизиции? А что, если в этом случае он меня попросту убьет на месте? Из Общества Кинжала в гостиной сейчас только Раффаэле, но на его защиту рассчитывать не приходится. Я должна выпутываться сама.

– Значит, Молодая Элита взяла тебя под свое крылышко? – шепотом спрашивает Терен.

Я онемела. Мне не ответить на его вопрос.

– Судя по тому, что ты жива и принаряжена, ответ будет утвердительным. – (Я чувствую, как он язвительно улыбается.) – А ты уверена в их намерениях? Неужели ты так легко поверила своим спасителям?

Не будь я до смерти напугана, то рассмеялась бы ему в лицо. Можно подумать, что инквизиторы заслуживают большего доверия.

– Не молчи, Аделина, – предостерегает меня Терен. – Мне бы очень не хотелось устраивать здесь свой спектакль и арестовывать тебя.

Барабанов стало больше. Два или даже три. Под их ритм я слегка поворачиваю голову и не своим, сдавленным голосом спрашиваю:

– Что вам от меня нужно?

Оглушительная барабанная дробь мешает Терену говорить. Он наклоняется почти вплотную к моем уху:

– Ты у них новенькая. Скорее всего, ты многого не знаешь об их истинных намерениях. И об их деяниях тоже. Думаю, скоро ты восполнишь этот пробел. – Терен придвигается еще плотнее. Его шепот становится неистовее. – А теперь слушай, как мы сможем помочь друг другу.

С чего он решил, что я захочу ему помогать? Изо всех сил пытаюсь успокоиться. В памяти встает утро моей казни. Взгляд бледных глаз Терена. И непонятная, темная сила, льющаяся из этих глаз.

– Наблюдай за всем. Все подмечай, – шепчет Терен. – Смотри, слушай и запоминай. Теперь я знаю, где ты находишься. Время от времени я буду тебя навещать и очень надеюсь, что ты согласишься делиться со мной своими наблюдениями.

Мое сердце бьется в одном ритме с барабанами. Я не могу дышать.

– Если ты согласишься, я не только сохраню тебе жизнь, но и сделаю очень богатой. Любые твои желания будут немедленно исполняться. – Он улыбается. – Ты сможешь искупить свою вину перед богами и из презираемого существа превратиться в спасительницу.

Терен говорит все увереннее. Меня больше не увлекает танец Раффаэле и его партнеров. Хотя, наверное, это очень красиво и эротично. Движения Раффаэле говорят, что он испытывает одинаковую страсть и к девушке, и к парню.

– А если откажешься, я уничтожу не только тебя, но и все, что тебе дорого.

Мою грудь захлестывают волны страха и злости, сливаясь воедино. Я слышу шепот. Зловещий шепот демонов.

– Откуда вам знать, чтó мне дорого? – сердито спрашиваю я.

– Ты никак уже забыла о своей младшей сестре? До чего холодное у тебя сердце.

Виолетта. Сердце сжимают ледяные когти. Вспоминаю кошмарный сон, когда я пыталась успокоить напуганную грозой Виолетту, а оказалась в Подземном мире.

«Он просто пытается взять тебя на крючок», – мысленно твержу себе.

– Да и что вообще вы знаете о моей сестре? – огрызаюсь я вслух.

– Достаточно много. Утром, накануне твоей казни, она приходила ко мне, умоляла сохранить тебе жизнь. Ты об этом не знала? Теперь твой черед. Ее жизнь – в твоих руках.

Это ложь.

– Она не стала бы просить за меня.

– Ты думаешь, я пришел сюда ради словесных игр с тобой? – с нескрываемым удивлением спрашивает Терен.

Я колеблюсь. Я уже не столь решительна, как в начале этого жуткого разговора. А вдруг Терен говорит правду? Вдруг Виолетта приходила просить за меня и они ее арестовали? Разум по-прежнему полон шепотов, в которых мне не разобрать ни слова. Они лишь добавляют мне страху. Я почему-то думала, что Виолетта покинула дом нашего отца, приняв предложение какого-то из ее состоятельных женихов. Мне и в голову не приходило, что сестра сейчас может томиться в застенках инквизиции.

Виолетта, зачем ты пошла просить за меня?

– Я вам не верю.

Терен молчит. Какое-то время мы слушаем барабаны. Потом возникает ощущение, что он вообще ушел. И тогда я опять слышу его голос:

– Веришь ты или нет, но твоя сестра у меня в руках. И я буду с наслаждением ее пытать. Пытать до тех пор, пока однажды, стоя на красивом балкончике Двора Фортунаты, ты не услышишь ее крики.

Он врет. Врет. Старается взять меня на испуг.

Мысленно я вижу искаженное страхом, заплаканное лицо Виолетты. На нем не только слезы. Кровь.

– Дайте мне время, – наконец шепчу я, не находя других слов.

– Конечно, – участливо отвечает Терен. – Мы же на одной стороне. И скоро ты поймешь, что сражаешься за правое дело. – В его тоне звучит уважение. – Аделина, ты поможешь мне исправить этот мир.

Я оказалась в самой середины паутины.

– На следующей неделе я хочу тебя видеть в Башне инквизиции, – шепчет Терен. – Жду от тебя полезных сведений.

– А откуда мне знать, что меня не схватят, едва я переступлю порог башни?

– Глупая девчонка! – раздраженно бросает Терен. – Если бы я хотел тебя арестовать, то сделал бы это прямо сейчас. Зачем мне тебя арестовывать, если ты можешь быть моей маленькой помощницей? – Он снова наклоняется к самому моему уху. – Если мне понравятся принесенные тобой сведения, твою сестру будут кормить деликатесами и баловать до следующего твоего прихода. Если же ты не придешь… – Терен замолкает. – В таком случае и я не стану выполнять свою часть сделки.

Тогда он просто убьет Виолетту. У меня нет выбора. Молча киваю.

Никакого ответа. Моя щека больше не ощущает его дыхания. В гостиной очень тепло, но у меня по телу ползут мурашки. Барабаны замолкают. Раффаэле и пара консортов кланяются зрителям. Вокруг меня все вскакивают на ноги, громко и неистово аплодируя. В этом хаосе я отчаянно пытаюсь отыскать Терена.

Но его уже нет. Он растворился среди множества масок, будто и не было. Только его слова остались, повторяясь опять и опять.

Меня против моей воли сделали шпионкой.