Шагнуть за горизонт - Андрей Земляной

– Чуть не уморил котенка, а теперь спрашивает! – Наталья грозно подбоченилась. – Да мы от его плача чуть с ума не сошли!

– Ну, еды-то я ему насыпал на месяц, – попытался оправдаться Алексей.

– Не знаю насчет еды, но за трех куриц у Анастасьи вы мне должны, – отрезала Наташа. – Если бы я не смогла с ним договориться, то он бы уже доедал последнюю живность в округе. Семеныч, кстати, обещал пристрелить зверя, если он стащит у него еще хоть одну рыбину.

– Ты чего, Малыш? – Алексей посмотрел на котенка, и тот виновато опустил голову. – Как ты ухитрился за два дня сожрать десять килограммов концентрата? А зачем на охоту пошел? А если бы тебя кто поранил?

Зверь размером со взрослую рысь задумчиво ковырнул длинным когтем пол, устланный кафельной плиткой, оставляя на ней глубокую царапину.

– Знаешь, это не довод. Я так тоже умею. – сердито произнес Алексей, пытаясь заглянуть в глаза котенку-переростку, но тот упорно делал вид, что рассматривает пол, и все происходящее не имеет к нему никакого отношения. Алексею все-таки удалось поймать его взгляд и продемонстрировать свое неудовольствие, хотя ни сердиться, ни злиться на это мохнатое чудо сил не было.

Ревун молча подошел, просунул голову между сапог и замер.

– Ладно, голодающий, – Алексей поднял Малыша на руки и погладил. – Извинения приняты.

– Вы знаете, – Наташа неуверенно хохотнула, – у меня такое ощущение, что вы с ним действительно общаетесь.

– И что? – Алексей удивленно приподнял брови. – Ну, не Эйнштейн, конечно, но как выяснилось, кое-что понимаем и даже рассказать можем. Правда, Малыш?

Ревун тихо рыкнул и лизнул Алексея в щеку.

– Ладно. – Белый опустил Малыша на пол. – Иди, ешь, а я, пожалуй, прилягу. А то что-то день сегодня больно длинный.

– И не будете обедать? – возмутилась соседка. – Я тут вон всего сколько наготовила!

– А как вы вообще узнали, что я буду сегодня? – Алексей потянул носом запах жареного мяса. Пахло действительно здорово.

– Тоже мне секрет, – она фыркнула. – Да из наших никто больше одного дня в госпитале не провалялся. Только дырки заштопают, и бегом-бегом. Садитесь, ешьте. Потом спасибо скажете. Восстановление же много сил требует.

В это время в дверь постучали. На пороге образовался дородный дядька, держащий в руках связку рыбин по два-три килограмма каждая.

– Ой, Семеныч, – Наталья удивленно подняла глаза, – чего случилось?

Малыш на всякий случай прижался ближе к Алексею, видимо пытаясь прикинуться меховыми сапогами хозяина.

– Я тут это… рыбки принес… – прогудел рыбак. – Сегодня утром Савишна приходила, сказала, зверь с голоду у новенького погибает… Ну, я и вспомнил, как ругался… Тока вы не подумайте! Мне для голодающего ничего не жалко…

Алексей несколько растерялся.

– С чего ж вы взяли, что он голодает?

– Ну как же… Савишне кум сказал, а тому его деверь Илья, ну а Илье – Сидоров из третьего участка, смеялся еще… Говорит, что Никитенко обделался прямо у себя на складе, когда ревуна увидел, а ребята ему из летной столовой харчей натаскали не меньше ведра, а он все и умял, а хозяин, говорят, с тяжелым в госпитале лежит, болтают, что проваляется долго… Ну я и подумал – тоже подкормить бы надо…

Алексей пытался слушать все это с серьезным видом, а потом едва сдерживал смех.

– Так, значит, подведем итог: десять килограммов концентрата, три курицы, два ведра харчей из столовой и так по мелочам! Да ты не малыш! Ты прям крокодил!

Они сидели втроем, пили чай, и каждый рассказывал свой кусочек мозаики этой истории. Долго смеялись, а когда пришли еще двое соседей с харчами, смех перешел в неконтролируемую фазу. Потихоньку восстанавливалась картина происшествия: возмущение Анастасии по поводу стянутых куриц прервала Наташа короткой фразой, что соседа, вероятнее всего, срочно вызвали, а кот остался голодный. Устыдившаяся Анастасия нарубила мяса, отдала Наташе «покормить бедного котика» и тут же пожаловалась другой соседке на бедственное положение животного… В общем, до конца поселка эта история дошла, потеряв даже элементы правдоподобия.

Алексей попробовал еще раз с укоризной посмотреть на Малыша, но лишь улыбнулся: тот лежал на подстилке в обнимку с огромной рыбиной и уже сонно догладывал ее хвост. От обжорства спать хотелось все сильнее, но он мобилизовал всю свою силу воли и не сдавался, бросая взгляд на гору свинины, лежащую в огромной собачьей миске.

– Вы понимаете, что провал карательной операции ставит под угрозу не только наши дальнейшие планы войны, но и выборы в Совет? Что я скажу членам совета? Что угробил пять тысяч бойцов и три акраса, для того чтобы потешить свое самолюбие?

Первая рука Третьей звездной орды Кимм Акрон, тяжелый и грузный старик в темно-синем халате устало провел ладонью по лицу, сделал несколько шагов к креслу и медленно сел, откинувшись на подголовник.

– Докладывайте, Рабор. Что там у вас еще?

Офицер нервно поправил форменный меч и переступил с ноги на ногу.

– Еще поступил доклад от Службы Внешнего Контроля. Они…

– Ну что вы мнетесь, словно хадр-канрнан?[16] – тихо произнес старик. – Разве могут быть новости хуже той, что вы мне принесли?

– Акрон. – Офицер наконец справился с волнением. – Служба Внешнего Контроля утверждает, что все три корабля, которые должны были прикрывать монтаж установки, уничтожены одним бойцом. Их контакт в Совете Кланов отследил наградной лист на некоего капитана Белого. Это клан Красной Звезды. По совокупности наград и некоторым другим признакам можно сделать вывод, что именно этот воин уничтожил как минимум три корабля и установку с планетарным зарядом.

Командующий скривился, словно от зубной боли, и прикрыл глаза, отчего они и вовсе превратились в две узкие щелочки.

– Они предлагают персональную карательную акцию.

– Против одного воина? – на лице командующего возникло слабое подобие улыбки. – А если у Красной Звезды не один такой воин, а сотня? Или хотя бы десяток?

Офицер промолчал.

– Значит, так. – Акрон пристукнул ладонью по подлокотнику. – Максимально форсировать операцию по внедрению наших агентов во флот и армию. – Он помолчал. – Как с пленными воинами? Что говорят наши мозгокруты?

– За двух дают гарантию, а остальные под вопросом.

– Тогда этих двух форсировать и начинать операцию. Особо проработайте легенду и прикрытие. Все должно быть максимально достоверно. Если надо, можете угробить хоть сотню наших воинов. Информация важнее.

Несмотря на чуть тянущую боль, утро Алексей начал в саду тренировкой, а после снова сел за язык и изучение общества алатов. Вечер наступил как-то внезапно. Посмотрев в окно и не увидев неба среди деревьев, перевел глаза на часы. Местное светило имело суточный цикл в двадцать восемь почти привычных часов. Выходило, что сейчас самое начало вечера, и поскольку мозги уже просто отказывались работать, он после некоторого раздумья решил прошвырнуться в город.