Искушение проклятого демона (СИ) - Силаева Ольга

— Что с тобой? — тихо спросила я.

— Старый приказ, — бросил Тень. — Не бери в голову.

— Я хотела бы знать.

— А я не хотел бы.

Я замолчала.

Ещё один пролёт, ещё лестница — кажется, мы поднимались на самый верх. Там я была лишь однажды: в башне, когда нас туда привела Венде.

— Кстати, а где она? — произнесла я вслух.

Тень, шедший впереди, не обернулся:

— Мы идём к ней.

Последняя дубовая дверь скрипнула перед нами. Теперь мы шли не по тайной лестнице, а по роскошному ковру знакомых дворцовых переходов.

Тень всё ещё был чудовищно бледен. Это меня тревожило.

— Ты всё ещё нарушаешь приказ, — утвердительно сказала я. — Что с тобой происходит?

— Очевидно, боль, как ты видишь, — последовал раздражённый ответ. — Тебе описать ощущения?

— Вряд ли они особенно приятные, — тихо сказала я. — Твоё лицо в прошлый раз… не только боль, да? Ужас. Какое-то видение, отпечатавшееся в памяти? Воспоминание?

— Я никогда тебе не расскажу, так что хватит спрашивать, — устало сказал Тень.

— Но… как избавиться от приказа? Как я могу тебе помочь?

— Сейчас никак. Хватит.

Тень резким жестом вытер кровь с подбородка. Его тон был финальным и безапелляционным. Я открыла рот, чтобы поспорить, — но поняла, что это было бесполезно. Тень не скажет мне ничего.

Двое стражников, стоящих у дверей, встали навытяжку. Третий бросился открывать дверь.

Венде обернулась от окна. Она прижимала к лицу золотую маску Триумвирата, но опустила её при виде нас.

— Долго же тебя не было, Тень, — произнесла она бесстрастно. — С тех пор, как меня заперли здесь, ты игнорировал меня полностью. Так что ты решил? Экзорцируешь меня — или всё-таки убьёшь?

— Дикие демоны из катакомб проникли во дворец, — отрывисто произнёс Тень. — Какое отношение к этому имеешь ты?

— Никакого.

— И почему я должен тебе верить?

Венде пожала плечами:

— Потому что я не сумасшедшая? Те, кто связывается с дикими демонами, идиоты. Ты прекрасно знаешь, что я не одна из них.

Глаза Тени сузились:

— Завтра коронация.

— Правда? Интересно. — Венде кивнула на меня. — Как я вижу, ты её вернул — и не собираешься приносить в жертву. Я удивлена. Что между вами вообще происходит?

— Не твоё де… — начала я…

.. И почувствовала, как Тень жёсткой хваткой сжимает мой локоть.

— Дара Незарис убивала диких демонов, стоя со мной спиной к спине, — спокойно произнёс он. — Тебе бы я свою спину не доверил.

— Но ты веришь, что я не имела к диким демонам никакого отношения? — почти жалобно произнесла Венде.

— Допустим, верю. Но, как ты понимаешь, ты больше мне не нужна.

В глазах Венде мелькнуло отчаяние.

— Отпусти меня, Тень, — дрогнувшим голосом произнесла она. — Пожалуйста, отпусти. Ты же не захочешь держать меня тут вечно. Я исчезну и больше не буду тебе мешать.

— В Подземье?

— Нет. Здесь мой дом. И. я пригожусь. Если я узнаю хоть что-то нужное, я дам тебе знать. Я не буду стоять у тебя на дороге, клянусь жизнью моего ребёнка. Только отпусти нас.

Я почувствовала, как мои глаза расширились. Её ребёнка? Венде ждала ребёнка?

— Твой ребёнок от Церона? — спросила я.

Венде покачала головой:

— Нет. Это случилось позже. Да и какая разница?

Я с облегчением выдохнула.

Но эту мысль тут же смыло из моей головы другой мыслью. Венде удивилась, увидев меня вооружённой рядом с Тенью. И она упомянула о жертвоприношении.

Тень получил бы неизмеримое количество силы, если бы принёс меня в жертву на алтаре. Я приняла его кровь — и отдала ему своё сердце. Я была для него важна, моя сила стала бы для Тени сокровищем — и ясным знаком для всех, что ни следа жалости в нём не осталось. Высшие демоны раз и навсегда признали бы его за своего.

Хотел ли он поддаться этому искушению? Хоть на секунду? Принести в жертву кого — то, кому он был дорог и кто был дорог ему? Меня?

Я перевела взгляд на спокойное лицо Тени. В его глазах таился призрак боли, и я почти чувствовала усилие, которым Тень загонял его на глубину. Чёртово проклятие!

— Почему ты хочешь мне помочь, Венде? — негромко спросил Тень.

Венде горько усмехнулась:

— Потому что ты меня не убил.

— Думаешь, и не убью?

Она вскинула на него взгляд:

— Я не знаю, Тень. Не знаю, есть ли у тебя милосердие. Я могу только просить за своего ребёнка.

Наступило молчание. Моё сердце бешено колотилось.

— Я не хочу тебя отпускать, — ровно проговорил Тень, и мне на миг показалось, что он говорит это мне. — Но ты свободна.

Я неверяще глядела на Тень. Он только что отпустил демона Триумвирата на свободу?

Впрочем, а как иначе? Поднять меч на беременную женщину? Я бы не смогла. И то, что Тень тоже не смог, зажгло тёплый огонёк в груди. Его хвалёная безжалостность явно дала слабину. Или же её просто не было?

Венде выглядела так, будто не верила своим ушам:

— И ты… не выстрелишь мне в спину?

— Нет.

— Тогда. — Венде сглотнула и двинулась к столу, явно собираясь забрать что-то.

Тень вскинул руку:

— Нет. Уходи в том, в чём ты сейчас. Всё остальное останется здесь. Тебе есть куда пойти и чем защититься, я уверен.

— Да, — глухо сказала Венде.

— Тогда уходи.

Венде медленно прошла по кабинету. Остановилась рядом со мной.

— Пожалуй, мне даже не жаль, что ты жива, — произнесла она, кивнув мне. — Надеюсь, он в тебе не ошибся.

Я молчала. Венде двинулась к дверям. Мы с Тенью в тишине следили за ней.

Она не обернулась. Просто разжала пальцы, и маска упала на пол.

Триумвирата больше не было.

Первая половина моего сна сбылась.

— Венде свободна, — холодно произнёс Тень стражам. — Проследите, что она покинет дворец невозбранно.

И мы остались вдвоём.

— Что теперь? — тихо сказала я. — Ты меня отпустишь?

Холодная усмешка на бледном, слишком бледном лице:

— Нет.

Я вздрогнула. Этого ответа я не ждала.

— Конте меня ждёт, — резко напомнила я. — И до утра я оставаться не намеревалась.

— Но ты всё равно никуда не уйдёшь. Кроме того, — глаза Тени сверкнули, — ты слишком много вспомнила, и это очень не вовремя.

— Конте что-то знает о тебе, — вырвалось у меня. — Я не знаю что, но насчёт Джейме он поверил тебе безоговорочно.

По лицу Тени скользнуло странное выражение.

— И всё же Конте не убил своего отца, — глухо сказал он. — Кажется, я начинаю его понимать.

— После того как сам ты не убил Венде? — тихо спросила я.

— И это тоже сыграло роль. — Тень выпрямился. — Ты получишь свободу только после коронации. Причины, уверен, тебе объяснять не надо.

— Боишься, что я сорву церемонию на пару с Конте?

— И бежать я тебе тоже не советую. Будут последствия.

— Выпорешь? — съязвила я.

Ответом мне был очень холодный и очень спокойный взгляд. Вот только я от него захлебнулась: боли там было столько, что хватило бы на весь дворец.

— Тень… — прошептала я.

— Иногда я закрываю глаза и представляю, каково бы это было — взять тебя в свой сон и вонзить кинжал в твоё сердце в высший момент страсти, — произнёс Тень спокойно. — Или бросить в спальню, связать и сделать с тобой всё, несмотря на твои протестующие крики. Тебя это пугает?

— Нет.

Тень отвёл взгляд.

— Тогда подумай вот о чём, — ровно сказал он. — Я вернул твоему Конте свободу, но, судя по твоему предложению о встрече, он не угомонится. Рано или поздно он меня найдёт — и я его убью, не сомневайся в этом. А после этого каждую ночь я буду…

Я сглотнула.

— Тень, не нужно.

— Проделывать с тобой то же, о чём я упомянул раньше. Несмотря на твои протестующие крики. И вот тогда они зазвучат уже по-другому, верно?

Я с ужасом смотрела на него. Тень прищурился:

— Всё ещё признаёшься мне в любви, Дара Незарис? Искренне и честно?

Я молча покачала головой.

— Скажи это вслух, — последовал холодный приказ. — Я хочу слышать.