Монета Бога Теней (СИ) - "Aaron Byrne"

— Понимаю, сэр. — Отложив книгу, юноша поник. — Однако я очень хотел бы выдвинуться с вами.

— Успеешь еще, сынок. Я ведь не собираюсь уходить в отставку, не получив достаточно славы, да и куда объединенные королевства Везерлеха без меня? Я же легенда! Да взять, к примеру, войну между севером и нашей страной, я столько светловолосых зарезал, что со счету сбился. Даже легионеров, как орешки, щелкал, что мне Темнолесье!?

— Вы не страшитесь тех земель?

— Нет, сынок. — Дэнтон стал перекладывать латы и снаряжение на дубовый стол, сметая рукой книги в дорогих тисненых обложках. — Не хочу, чтобы такое важное поручение короны выполнял кто-то другой. Обо мне уже слагают баллады, пока не стану известнее короля — не успокоюсь. — Он замер, выискивая взглядом какую-то деталь доспехов, а найдя ее, продолжил. — Орден Пылающего сердца перебил уйму народа в городке лесорубов, затем кто-то уничтожил их самих. Когда дело будет сделано, все запомнят только одно: Дэнтон Стоун умыл в крови тот самый великий орден. Честно сказать, эти бронзовые зазнайки всегда выводили меня из себя. Но, пользуясь своими связями с короной, я внесу свои коррективы в их существование.

— Убьете последних воинов ордена?

— Ты, разумеется, сказал без рыцарской романтики, однако, так оно и есть. — Дэнтон стал проверять защелки брони, поискал пятна на блестящем покрытии нагрудника и осмотрел плащ, убеждаясь, что он целый. — Если бы я не выполнял свою работу должным образом, Лерой, не владел бы этим огромным участком и озером в придачу.

— Но цели сразу две!? Разве это честный бой?

— Два рыцаря на одного? Нет, ерунда, я куда лучше, чем какие-то фанатики, у меня есть оруженосец, а у них даже своих собственных домов нет! Бродяги, одним словом. Кто-то видел артефакты, которые те ищут? Нет! Зачем их вообще финансировали на протяжении долгих веков? Не отвечай, вопрос риторический. Просто дрожь берет, когда думаю об этом. Где была корона, когда я просил средства на собственный орден?

— Но у вас и так полно денег, милорд. Есть большая территория, а разрешение на создание объединения вы получили бы без проблем. — Лерой задумался. — И зачем вам свой орден?

— Да кто его знает. — Принялся одеваться рыцарь. — Просто подумаю об этом, и на душе становится теплее, да и к престижу стремлюсь, хочу, чтобы относились, как к королю, да и личная стража не помешает. Хотя, наверное, ничего бы менять не стал, может, завел бы второго оруженосца. Ты бы носил мой меч, а он — щит. — Дэнтон взглянул в другой конец гостиной — над камином была полка, заставленная рыцарскими шлемами. Среди них был и шлем Везерлеха, принадлежавший ему, но наш герой очень давно его не надевал. Дальше в ряд были выставлены остальные шлемы, привезенные из других стран и выполненные в разных стилях, с заклепками необычной формы и даже с оперением. — Лерой, когда я вернусь, моя коллекция должна быть отполирована, и освободи на полке немного места. Не знаю как, наверное, убери мой шлем вниз, на сам камин, а шлем серого легионера отодвинь в сторону.

— Зачем, милорд?

— Затем, что я вернусь с бронзовым трофеем. — Злобно улыбнулся Дэнтон, застегнув последнюю лямку на стальном нагруднике.

*****

Не все Темнолесье было мрачным местом, раскрашенным в серые тона. Клык Дракона — городок с немудреным названием, который иногда наполнялся теплыми солнечными лучами. Он располагался в самом центре непроглядных лесов. Кроны деревьев Темнолесья обычно скрывают от его обитателей солнечный свет, но в этом городке, деревья растут не так густо, как везде в этих краях. Днем его улицы серые, ночью — черные, но вечером, когда солнце поворачивается под определенным углом — во время заката — свет начинает проливаться сквозь кроны, словно пробивая непроглядный черный купол и озаряя городок оранжево-красным сиянием. Сейчас наступило как раз такое время, а с ним — возможность насладиться прекрасным зрелищем.

Город выглядел достаточно цивилизованно для этих краев. Территория Темнолесья небогата селениями, поэтому странно не встретить здесь хотя бы одну хорошо развитую общину с налаженной экономикой и кое-какими законами, хоть и абсурдными, с точки зрения признанных королевств, коим этот край никогда не являлся.

Почему не являлся? — Потому, что Темнолесье — всего лишь часть земель королевства Нортленд, хоть и имеет внушительные размеры. Стратегически важных ценностей темные леса не несли — древесина не стоит того, чтоб рисковать жизнями лесорубов. Любого посетителя встречали каменные или деревянные дома с темно-синей черепицей, которая сейчас, в свете солнечных лучей, играла оранжевыми красками. Железные ограды и постройки из красного кирпича начинались только ближе к центру селения. Здания не были похожи друг на друга: в каждом из них легко читались архитектурные особенности, присущие разным культурам, но смешанные с мрачностью, свойственной северянам. Это казалось довольно странным, по слухам, Драконий клык — был городом воров и убийц, но выглядел как самое обычное поселение ремесленников. “Слишком давно это было” — ответит каждый из жителей — все меняется, а время течет, принося в Темнолесье новые обычаи. Прогресс? Он есть и здесь: тех же мушкетов и пистолей городские жители не знали еще несколько лет назад.

Основной прибылью для поселенцев являлась алхимия и примитивная инженерия, например, производство элементарных мушкетов или простых механизмов: изделия переправлялись через горы в другие страны, принося стабильный доход. Пороховое оружие стало невиданным ранее прорывом, вследствие чего спрос на арбалеты очень упал. Обилие растений, которые можно было собрать в округе, позволяло заниматься алхимией, а некоторые лекарственные травы иногда прорастали на земляном полу хижин без участия владельцев жилища.

Кроме производства мушкетов, гильдия инженеров занималась изготовлением других необычных вещей. Ведь грех не воспользоваться залежами известной черной стали и месторождениями "светлячков" — камней, сияющих в темноте. Они способны придать шик любым украшениям, но не несут практической пользы. Камни добывали на продажу, жители Темнолесья почти не использовали их, ведь в здешних местах никому не хочется особенно выделяться.

— Вот мы и пришли. — Сказала привлекательная светловолосая девушка в легких кожаных доспехах. Железные пластинки на ее плечах были закреплены неаккуратными заклепками, а тугой кожаный корсет высоко поднимал пышную грудь. В синих глазах девушки сияла радость, что изрядно выводило из себя ее спутницу.

— Наконец-то! — Вздрогнула от злости ее подруга. Она была чуть ниже, темноволосая, темноглазая. Лицо казалось очень приятным. Сейчас брови аккуратными стрелами опустились вниз из-за злости, которую девушка так плохо скрывала. Поймав себя на мысли, что этот блеск в глазах спутницы раздражает ее, как толпа — изгоя, она поправила сумку на спине и не спеша пошла по тропе. — Я есть хочу, пить, спать и побыть в тишине, желательно, не менее века.

— Не ной, сейчас все будет на высшем уровне. Только не отходи от меня очень далеко, ведь я знаю столько хороших мест, город необычайно красив в закатную пору. Я ведь росла тут, помнишь мои рассказы?

— Запасемся едой, переночуем, и в путь. Мне не интересна архитектура этого варварского селения, как бы красиво солнечные лучи не падали на здешние крыши. Лужа мочи при любом освещении остается лужей мочи.

— Оно отнюдь не варварское, его история интереснее, чем сказания о древних, я говорю тебе это как уроженка севера, прожившая здесь половину жизни. Так что будь учтивей к моей второй родине, это воистину прекрасное место.

— Темнолесье считается частью севера, а не отдельным королевством. Так что будь реалисткой! Я не горю желанием кормить вшей в этой дыре и еще платить за это.

— На карте мира… — Продолжала блондинка. — …Темнолесье выделено пунктиром настолько четко, что сразу видно его границы. Да и в этих землях Драконий клык считается столицей, так что, дорогая, добро пожаловать в колыбель ночи.