Куратор - Артем Белов

— Выглядишь великолепно, — подтвердил я, заработав очередной взгляд от тёти. Вот только непонятно, то ли подозрительный, то ли одобрительный.

— Пойдем уже. Мам, до вечера! — крутанувшись на месте, девушка повернулась к нам спиной, пытаясь скрыть покрасневшие щёки. Детский сад «Ромашка» какой-то. Впрочем, мне нравится. Нормальной юношеской жизни у меня, собственно, и не было.

— Андрей, секундочку, — остановила меня Дарья Вячеславовна, едва я собрался вслед за девушкой. — Я дала указание вашим сопровождающим… После того как погуляете, вас отвезут в один хороший ресторан. Столик забронирован на твоё имя. И всё уже оплачено.

— Право, не стоило, тётя. Уж Арину накормить мне денег хватит, — улыбнулся я. — Но все равно спасибо за заботу.

— Всегда пожалуйста. И помни, ты всегда будешь членом нашей семьи. При любом раскладе, — произнесла она. Как-то двусмысленно прозвучало, но не будем акцентировать на этом внимание. Пока что.

У крыльца нас уже поджидала машина, точно такая же, что привезла меня сюда этой ночью, только цвет был черный. За рулем и на переднем пассажирском сидении расположились двое мужчин в деловых костюмах. Им только бирок на лбу не хватало с надписью: «Я охранник!».

— Господин, госпожа, — выскочив из машины, замельтешил невысокий мужчина и открыл заднюю дверь. — Меня зовут Алексей, а водителя — Евгений.

— Спасибо, — поблагодарил я охранника, помогая Арине устроиться. После и сам уселся рядом с девушкой.

Стоило всем расположиться, как машина тут же тронулась в сторону города.

— О чём с мамой разговаривали? — как бы невзначай поинтересовалась блондинка, собираясь нарушить затянувшееся молчание.

— Пожаловался, что ты меня обижаешь, — улыбнувшись, повернул голову в её сторону, но наткнулся на встревоженный взгляд.

— Расслабься, ничего серьезного. Просто разговор ни о чём. И давай прекращай грустить. Уже начинаю скучать по той занозе, которой ты была раньше, — положив руку на плечо девушки, произнес я.

Кажется, подействовало. По крайне мере к концу поездки Арина расслабилась и стала вести себя как раньше. То есть выносить мне мозг. Даже охранникам и тем досталось.

Сама прогулка не сказать чтобы вышла сильно запоминающейся. Посетили парк, прогулялись по набережной. Арина даже пыталась затащить меня в магазины, но я стойко отбился, хотя до этого сам хотел пройтись по некоторым. Правда, по дороге в город осознал, что лучше делать это одному, избегая лишних вопросов.

Бродя среди людей, обычных и не очень, пытался проникнуться духом этого мира и понять, почему я должен пытаться сохранить его в целости, не дать ему исчезнуть. Хотя, наверное, это было глупо вот так, в первый же день ощутить что-то, кроме любопытства.

— Андрей…Андрей! — почувствовав, как девушка пытается меня незаметно ущипнуть, чуть качнулся в сторону, и блондинка стала заваливаться, теряя равновесие. Пришлось придержать.

— Ты меня вообще слушаешь? — возмущенно спросила Арина, как только я поставил её обратно на ноги.

— Конечно, не кричи так громко, куплю я тебе эту игрушку, — вот прилипла же, как банный лист. Подавайте ей этого медведя — и всё тут. — Только после этого едем в ресторан. Есть хочется.

— Да сколько можно-то? Ты, между прочим, с красивой девушкой время проводишь, а разговоры только о еде, — от негодования Авинова топнула ножкой.

— У каждого свои недостатки, — пробормотал я, расплачиваясь с продавцом. Плюшевая скотина вблизи была ещё больше, так что пришлось нести игрушку перед собой.

— Смотри, куда прёшь, идиот! — стоило мне выйти на улицу, как раздался чей-то возмущенный голос.

— Вообще-то по правилам приличия полагается пропускать выходящих, — произнес я, зашагав было дальше, но уперся в какое-то препятствие.

— Ты что, с первого раза не понял, «культурный»? — присоединился второй голос.

Кое-как зажав медведя под мышкой, наконец-то смог рассмотреть своих «собеседников». Три парня в форме Академии Брусилова. Судя по возрасту, тоже на днях прошли инициацию — вон как гордо выставляют свои светящиеся татуировки.

— Я-то как раз понял, что вы плохо учились, раз не знаете таких прописных истин, — улыбнулся, прикидывая, как бы разрулить грядущие неприятности.

То, что миром мы не разойдемся, было очевидно. Гормоны и недавно обретенные силы будоражили разум этих мальцов — просто так они меня не отпустят. А тут еще из магазина вышла Арина, привлекая к себе внимание.

— Сударыня, ваш слуга толкнул моего друга и оскорбил его, — произнес молчавший до этого третий студент. — Но мы готовы простить его, если вы позволите составить вам компанию.

Ай молодец! Один плюсик за скорость реакции и еще один — за смелость. Правда, отметка все равно «двойка». Отсутствие логики и внимательности явно перекрывают все эти достоинства.

— Это мой кузен Андрей Шипов. Если он вас чем-то задел, то приношу свои извинения, — внезапно произнесла Арина, не давая мне даже ответить наглецу.

Ты чего творишь, дуреха?! Я с трудом сдержался, чтобы не сказать этого вслух, но, обернувшись, увидел страх в её глазах и промолчал. Понятно, боится за меня. Как же, покалеченный против трех магов.

— Мне кажется, я сам с этим разберусь, милая Арина, — рассмеявшись, улыбнулся я. Блин, всё понимаю: волнение, страх… но так меня опозорить на глазах этих троих придурков и толпы, что стала постепенно собираться вокруг нас…

— Так ты тоже из аристократов? А по внешнему виду и не скажешь. Да и отметки у тебя не видно! — последнее он произнес громко и с заметным облегчением. Наверное, решил порадовать товарищей.

— Похоже, кто-то оказался недостоин нормального Посредника. Каково это, ощущать себя на самом дне? — внезапно влез первый зачинщик, чуть ли не тыкая пальцем в мою руку. Ну да, отметка на ней действительно была едва заметна.

А вот это уже точно нельзя спускать с рук. Двое других, кстати, быстренько сообразили, что их друг влип, и тут же отступили к толпе, оставляя нас наедине.

— Подержи, пожалуйста, — протянул я игрушку Алексею, материализовавшемуся, словно из воздуха.

— Андрей Иванович, может, лучше мне разобраться? — для приличия спросил охранник. И он, и я прекрасно понимали, что за подобные оскорбления нужно наказывать лично.

— Андрей, не стоит. Они же инициированные, а ты… — вновь подала голос Арина.

— О твоем поведении мы поговорим позже. Сразу предупреждаю, тебе не