Авианосцы, том 2 - Норман Полмар

Флот поспешно переоборудовал LST-799 в плавбазу тральщиков и базу вертолетов. Танко-десантный корабль теперь мог принять на борт штаб минной эскадры и превратился в «матку» для маленьких тральщиков и их экипажей. На нем была сооружена посадочная площадка и установлено оборудование для обслуживания 3 вертолетов, хотя обычно с корабля действовали только 1 или 2 машины. LST-799 стал первым кораблем, который формально служил в военное время в качестве вертолетоносца. В конце марта 1951 года он был послан в гавань Вонсана. Хотя войска коммунистов владели городом, американский флот свободно действовал в гавани, расчищая проходы в минах для кораблей, обстреливающих город. Действовала и спасательная станция, где могли сесть самолеты, поврежденные над Северной Кореей. В этом случае экипажи могли рассчитывать на спасение. Кроме ценной работы по обнаружению мин, вертолеты LST-799 подобрали 22 летчика, некоторых даже позади вражеских линий, и доставили их в безопасное место. Вертолеты с линкоров и крейсеров тоже помогали в спасательных работах, когда не были заняты корректировкой артогня.

Бригада морской пехоты, которая прибыла в Корею в начале августа 1950 года, имела 6 вертолетов HO3S-1 и использовала их в различных целях. Осенью 1951 года в Корею была послана эскадрилья вертолетов морской пехоты HRS-2 (артиллерийский вариант HO4S). Вертолеты, которые могли поднимать до 8 солдат или эквивалентное количество груза, использовались для доставки снабжения окруженным частям, проведения разведки, переброски войск, эвакуации раненых. Вертолеты проводили учения по высадке воздушных десантов. Периодически они действовали с эскортных авианосцев, находящихся в корейских водах.

Пока шли переговоры между коммунистами и союзниками о перемирии в Корее, бои на суше продолжались, но линия фронта застыла. В воздухе бои шли над большей частью Корейского полуострова.

В середине 1951 года в западной части Тихого океана действовали авианосцы «Бон Омм Ричард» и «Принстон». Последний предполагалось заменить «Эссексом». Эти авианосцы действовали у восточного побережья Кореи в составе Оперативного Соединения 77. У западного побережья действовали легкие авианосцы «Батаан» и «Глори» и эскортные авианосцы «Бейроко» и «Сицили». Они входили в состав Оперативного Соединения 95, которое выполняло блокадные и эскортные обязанности.

Прибытие в конце августа 1951 года в корейские воды «Эссекса» отметило первое появление модернизированных кораблей типа «Эссекс» в бою. Кроме того, он был лучше приспособлен для действий реактивных самолетов. Авианосец имел на борту эскадрилью F2H «Бэнши», не считая эскадрилий F9F «Пантер», F4U «Корсаров», AD «Скайрейдеров» и подразделений специальных самолетов. Двухмоторный «Бэнши» создавался параллельно с F9F «Пантерой» как палубный реактивный истребитель. F2H-2, который впервые вступил в бой с «Эссекса», был немного быстрее «Пантеры», однако ему сильно мешал большой размах крыльев – 45 футов, что было на 7 футов больше, чем у «Пантеры». Реактивные самолеты все росли и росли… Как и «Пантера», «Бэнши» был вооружен 4 – 20-мм пушками и мог нести под крыльями 2 – 500-фн бомбы.

«Эссекс» прибыл в Корею в разгар проведения операции «Стрэнгл» (Strangle – удавка). В конце мая 1951 года армейское командование предложило лишить коммунистов на поле боя всего снабжения и всех подкреплений. Основная масса грузов доставлялась коммунистами к линии фронта по шоссе. Было предложено перерезать все шоссе в полосе шириной 1° поперек всего полуострова, с 38°15ў N до 39°15ў N. Внутри этого пояса самолеты ВВС должны были перерезать дороги, уничтожить мосты, разрушить туннели на 3 самых западных дорогах. Авианосные самолеты брали на себя 2 центральных шоссе, а базовые самолеты морской пехоты должны были атаковать 3 восточные дороги. Нарушения коммуникаций планировалось добиться регулярными круглосуточными бомбардировками, использованием бомб с замедленными взрывателями (от 6 до 72 часов), применением напалма, ракетным и пушечным огнем.

Операция «Стрэнгл» началась 5 июня 1951 года. Сотни грузовиков коммунистов были уничтожены усилиями летчиков ВВС, флота и морской пехоты, дороги и мосты были разбомблены. Однако разведывательные самолеты приносили назад неутешительные новости. Количество грузовиков, движущихся через пояс по ночам, не уменьшалось. Грунтовые дороги и рабский труд сделали ремонт дорог простым делом. Бомбы замедленного действия игнорировались с восточным фатализмом. Операция «Стрэнгл» продолжалась до 20 сентября. Авиацию ВМФ в ней представляли самолеты с авианосцев «Бом Омм Ричард», «Боксер» и «Принстон» (последний был заменен «Эссексом»).

Во время этой операции только что прибывший «Эссекс» был привлечен для решения иной задачи. Его истребители должны были прикрыть бомбардировщики В-29 «Сверхкрепость», бомбившие порт Расин. (Это японское название, корейцы называли его Нанджин.) Расин лежит всего в 17 милях от советской границы и связан с Владивостоком железной дорогой, шоссе и по морю. Было известно, что грузы, поступающие в Расин, перегружаются на автомобили и доставляются к линии фронта. Хотя Расин был важнейшей военной целью, государственный департамент запрещал бомбить его, так как опасался, что самолеты могут сбросить бомбы над советской территорией или пролететь над ней. 12 августа 1950 года В-29 бомбили Расин, используя радар. Однако их бомбы в цель не попали, большая часть упала в соседней деревне. Через 10 дней В-29 совершили еще одну атаку, но на сей раз плохая погода вынудила бомбардировщики атаковать запасные цели в Северной Корее. После этого Расин по настоянию государственного департамента был выведен из списка целей. К осени 1951 года это был единственный город в Северной Корее, не уничтоженный авиацией союзников.

Объединенный комитет начальников штабов сумел добиться у президента Трумэна разрешения бомбить железнодорожные станции Расина. 25 августа 1951 года 35 бомбардировщиков В-29 поднялись в воздух, чтобы атаковать город. Так как В-29 было запрещено летать над советской территорией, они были вынуждены лететь над Северной Кореей. Поэтому истребители и зенитные батареи коммунистов были предупреждены заранее. Так как ни один истребитель союзников, взлетев с аэродрома в Южной Корее, не мог сопровождать бомбардировщики так далеко на север, для их прикрытия были выделены 12 F2H «Бэнши» и 11 F9F «Пантер» с «Эссекса». Они встретились с бомбардировщиками на пути к Расину.

29 бомбардировщиков достигли цели и сбросили более 300 тонн бомб. Сортировочные станции были накрыты, и 97 % бомб попали в цель. Только 1 бомбардировщик сбросил свой груз в море, едва не накрыв американские крейсер и 2 эсминца, стоявшие на якоре под берегом.

МиГи даже не пытались перехватить В-29. Больше коммунистам не было убежища во всей Северной Корее.

Продолжение операции «Стрэнгл» дало совершенно неудовлетворительные результаты. «Эссекс» прервал полеты вечером 16 сентября. Один из его «Бэнши», поврежденный во время вылета над вражеской территорией, проскочил над аварийным барьером и врезался в палубную стоянку. Взвилось пламя, и, прежде чем его потушили, 4 самолета были уничтожены. Погибли 8 человек, еще 27 были ранены. После этой аварии «Эссекс» ушел в Японию на ремонт и вернулся в строй только 30 октября.

Когда «Эссекс» снова поднял самолеты, перед ними была поставлена задача уничтожения железнодорожных путей и мостов в Северной Корее. Предыдущие налеты на мосты через Ялу и шоссе ничуть не ослабили поток материалов, поступающий к коммунистам. Теперь стало ясно, что красные больше полагались на железные дороги, и в октябре 1951 года началась борьба против этого вида транспорта. Для этой операции Оперативное Соединение 77 привлекло авианосцы «Энтьетам» (заменивший «Боксер), «Бом Омм Ричард» (его вскоре должен был сменить «Вэлли Фордж») и «Эссекс».

И снова начались круглосуточные действия армии, авиации и флота. Ночные атаки с авианосцев Оперативного Соединения 77 проводили -5N «Корсары» и -4N «Скайрейдеры». Авиагруппа каждого авианосца имела по звену из 4 таких самолетов. Главной задачей «Корсаров» было прикрытие авианосцев с воздуха ночью. Но, в отсутствие сопротивления в воздухе, они присоединились к «Скайрейдерам» в их охоте за поездами коммунистов. Атакуя цели с помощью радара или осветительных ракет, самолеты уничтожили немало поездов и грузовиков, разгромили железные дороги и шоссе.

Ночные пилоты вели интенсивные действия, что разительно отличалось от операций Второй Мировой войны. В 1941 – 45 годах большинство полетов и боев авианосцев проходили при дневном свете, и пилоты не любили ночные полеты, так как они не видели сбитые самолеты и атакуемые корабли или наземные сооружения. Совсем иначе обстояло дело в Корее, где караваны грузовиков и поезда днем скрывались и двигались только по ночам.

Пока продолжались попытки уничтожить железнодорожную сеть в Северной Корее, «Эссекс» получил еще одно необычное задание. Партизаны союзников сообщили о встрече китайских и корейских коммунистических лидеров в Капсане, в 60 милях от берега в гористом районе Северной Кореи. Для выполнения этой задачи «Эссекс» выделил 8 «Скайрейдеров», вооруженных 2 – 1000-фн бомбами, напалмовыми баками и полным боекомплектом 20-мм снарядов.