Кошачий патруль - Галина Куликова

— Детей у них нет. По врачам бегали, да все без толку. Мы с Геннадием в хороших отношениях были. Трудно поверить, чтоб такая смерть…

— Надеюсь, с его женой ничего не случилось, — пробормотал Кудесников, перед мысленным взором которого пронеслась целая череда страшных картин.

Возможно, эту Анастасию Андреевну тоже убили? Узнали адрес Стручкова и расправились с его супругой… Все может случиться в этом лучшем из миров. Кудесников на своем веку видел столько жестокости, что поневоле вынужден был стать оптимистом — просто чтобы не спятить.

— Может быть, она отдыхать уехала, — высказал предположение Петренко. — Хотя мобильный у нее просто выключен…

Уходя, Кудесников разжился номером телефона Анастасии Андреевны Стручковой. И испортил напоследок стенную газету, которая висела в узком коридоре у самого выхода в холл. В том смысле, что осторожно отодрал от нее снимок самого Стручкова, оставив в центре траурной рамки пустое место. Мерседес, оставленный в машине, беспокойно завертелся, заметив хозяина. Кудесников выпустил его на газон, и пока тот бродил по траве, что-то сосредоточенно вынюхивая, решал для себя — стоит ли ему и дальше заниматься смертью Стручкова. Пришел к выводу, что не стоит, однако фотографию и записку с номером телефона аккуратно спрятал в специальный пакет, который всегда лежал у него в машине и куда он складывал абсолютно все, что относилось к текущим делам, — визитки, фотокарточки, кассеты, ключи, распечатки и так далее и тому подобное.

Обычно все это сортировала Маня. Что ж, придется отложить наведение ажура в делах до новой секретарши.

Убийство в метрополитене. Напарники на семейном совете

Звонок Марины Папаскиной застал его врасплох. Он ожидал услышать от нее буквально что угодно, но… Но только не то, что услышал. Она говорила сквозь слезы. Она рыдала и проглатывала слова, и Кудесников сначала ничего не понял. И лишь потому, что она повторяла одно и то же, как заведенная, до него, наконец, дошел смысл ее слов.

— Андрюша… Он умер… Он… Спустился в метро и проглотил… проглотил… лекарство… И его больше нет…

Через некоторое время Кудесников вклинился в ее горестный монолог, высказал соболезнования и попытался утешить, но у него, разумеется, ничего не вышло. Она просто его не слушала. Неожиданно на том конце послышалась какая-то возня, прерывистые вздохи, горячий шепот, и в трубке возник совсем другой женский голос, Арсению незнакомый. Голос был низким и довольно приятным. Новая собеседница вполне владела собой.

— Это Арсений? — спросила она без обиняков. — Говорит сестра Марины. Меня зовут Тамара. Вам бы надо приехать сюда. То есть к Марине домой. Мы тут все собрались и не понимаем, что делать. Нам нужна помощь. Милиция считает, что произошло убийство, и мою сестру допрашивали как какую-то преступницу. Мы не знаем, как правильно поступить.

— Кто это — мы? — немедленно спросил Арсений. — Вы сказали — мы все тут собрались.

— Я имею в виду — близкие.

— Получается, у нее много близких родственников?

— Ну… Не то чтобы много. И не все родственники.

— А кто тогда?

Он специально тянул время, обдумывая ситуацию. Отказаться наотрез или все же поехать? С одной стороны, он ничем новоиспеченной вдове не обязан. Был нанят для конкретного дела, а потом от него отстранен. Марина передумала следить за мужем, хотя сыщик предупреждал, что расследование не закончено. С другой стороны, он все же чувствовал некоторую ответственность за бывшую клиентку. Недаром же сам решил разобраться с изменой Папаскина до конца. Хотя бы для себя. Чтобы успокоить свою профессиональную совесть. Он считал, что в отличие от обычной она у него есть.

— Кто собрался у Марины? Здесь я, — объяснила тем временем Тамара, — наша родная тетя Фаина и друг нашей семьи, очень близкий. Приезжайте, Арсений. Вы наверняка разбираетесь в делах с убийствами лучше, чем все мы, вместе взятые. За деньгами мы не постоим, это же такое дело…

— Ладно, — согласился Кудесников. — Я приеду. Только помощника захвачу.

Под помощником он подразумевал Белкина, игнорировать которого было никак невозможно. Арсений неожиданно подумал, не случилось ли чего с этим деятелем. Он уже давно не выходил на связь, а ведь собирался следить за Папаскиным. Теперь Папаскин мертв, а где Белкин — никому не известно.

По дороге он звонил ему беспрестанно, и наконец на шестой или седьмой звонок ему ответил знакомый голос:

— Эт-то я.

— Рад, что ты жив, дружок, — не без иронии заметил Кудесников. — Надеюсь, ты в курсе того, что случилось с твоим подопечным?

— Н-нет, — после паузы ответил Белкин. — Я его пот-пот-пот… Потерял.

— Его убили.

— Нем-нем-нем… Не может быть!

— Где ты сейчас?

— Пон-пон-пон…

— Понимаю, понимаю. Где ты?

— Пон-пон-пон…

— Понятия не имеешь?

— Пон-пон-пончики ем.

— Отлично, — констатировал Арсений. — Вытри рот салфеткой и отправляйся к Марине Папаскиной домой. Я буду там. Расследование продолжается. Только теперь мы имеем на руках не мужа, подозреваемого в измене, а его хладный труп. Полагаю, нас попросят выяснить, кто и зачем его прикончил. И здесь твои последние наблюдения окажутся неоценимыми.

Белкин засопел, из чего можно было сделать вывод, что с его последними наблюдениями явно что-то не так. Арсений хмыкнул и отключился. Приехав на место, он взял Мерса «на поводок» и легко взбежал вверх по лестнице. Кот летел впереди, распушив хвост. Он вообще любил бегать вместе с хозяином, и стоило тому прибавить шаг, охотно включался в игру.

Дверь им открыла женщина, удивительно похожая на Марину, только миниатюрнее и стройнее. Кроме того, в отличие от сестры у нее был уверенный взгляд и более энергичные повадки. Волосы темнее и короче, она заправляла их за уши — вскоре выяснилось, что это ее любимое движение. Она делала так, когда о чем-то задумывалась, что-то рассказывала и даже когда кокетничала.

— Вы — Тамара, — заявил Кудесников без улыбки. — Я Арсений. Мы разговаривали с вами по телефону.

— Боже мой! — воскликнула та, присев на корточки. — Какой красавец! Как же тебя зовут, пушистик?

В этот момент из глубины квартиры донеслись сдавленные рыдания. Тамара немедленно смутилась и поднялась на ноги.

— Его зовут Мерседес, — сказал Арсений вполголоса. — Когда это случилось?

— Вчера днем, — ответила Тамара, отступив в сторону и позволяя гостям войти. — Моя сестра в ужасном состоянии. Она так убивается по мужу, что я невольно начинаю думать, что была не права.

— Не правы в чем? — спросил Арсений, выпустив кота на волю.

Тот немедленно отправился в комнату. Котам не требуется отдельное приглашение для того, чтобы пойти, куда вздумается. Судя по раздавшимся вскоре возгласам, он произвел фурор среди присутствующих.

— Все эти годы я полагала, что моя сестра не так уж и привязана к Андрею, — легко призналась Тамара. — Что они живут вместе просто по привычке.

— Что ж, — пожал плечами Кудесников. — Возможно, вы правы. Однако учтите: со своими привычками невероятно трудно расставаться. И не забывайте — это не развод, а убийство. Если я правильно понял…

— Вы поняли правильно, — кивнула Тамара. — Андрея убили. Ну… Так милиция считает.

— А где сейчас дочь Папаскиных? Я знаю только, что она давно здесь не живет.

— Их дочь, к счастью, замужем. Вместе с мужем занимается наукой. Уехала с экспедицией в Сибирь, мы не смогли с ней связаться до сих пор. Марина просто раздавлена, ей необходима поддержка. Она постоянно говорит о вас. С первой же минуты, как вернулась от следователя. Ей почему-то кажется, что вы во всем разберетесь и все расставите по своим местам.

— Почему бы это? — пробормотал ни чуточки не польщенный Арсений.

Он вообще страшно не любил, когда на него кто-то рассчитывал. Представительницы прекрасного пола в особенности. Возлагая на мужчину надежды, женщина почему-то никогда не спрашивает согласия у потенциального исполнителя.

Они вошли в комнату друг за другом — Арсений впереди, Тамара сзади. Хозяйка дома, сраженная горем, сидела на диване, обхватив обеими руками подушку, и качалась взад-вперед. Лицо у нее было таким красным, словно она только что вышла из парилки. Прическа растрепалась, из-под заколки в разные стороны торчали пряди волос. Глаза опухли, губы тоже. В общем, выглядела она не лучшим образом.

Увидев Кудесникова, она вскинулась ему навстречу. И явно обрадовалась — как заблудившийся путник радуется огоньку в ночи. Он ограничился похлопыванием по плечу. Считал, что должен вести себя с ней строго, иначе она раскиснет и толку от нее будет чуть.

Рядом с Мариной на диване сидел мужчина лет сорока. Он поднялся навстречу гостю и сразу заполнил собой все свободное пространство, поскольку оказался высоким и мощным.