Топоры гномов IV. Пылающий север - Вячеслав Ипатов

Это явление не было заметно издалека, однако, когда мы подъехали на расстояние приблизительно в триста метров к стенам, то увидели некое искажение в воздухе над городом. Ближе оно обратилось в прозрачный купол, свободно пропускавший воздух и свет. Пред нами предстала магическая защита, скорее всего приглушенная, но готовая полностью активироваться при появлении врага. Также я подозревал, что магия была влита и в обычные стены. Подобное умели делать гномы и даже мои собственные рунные маги могли усилить таким образом укрепления. Однако я не спешил с этим — слишком уж дорогими и трудозатратными являлись такие улучшения. Однако не сомневаюсь, что здесь они были применены.

Мощи крепостных сооружений соответствовал и размер Мерана. Стены уходили от нас на север и юг, простираясь более чем на километр. О площади города мне оставалось лишь гадать, однако она явно была велика. При этом еще не так давно даже этого пространства горожанам не хватало, чтобы уместиться за стенами. Напротив ворот некогда располагался деревянный пригород. От которого теперь остались лишь воспоминания и пепел. Подозреваю, что его сожгли сами горожане, дабы затруднить жизнь штурмующим.

Войти в город можно было через ворота, полагаю не единственные, которые располагались на высоте в десять метров от уровня земли. К ним вела широкая, но извилистая дорога, сейчас запруженная множеством телег и людей, желавших попасть в Меран. Судя по тому, что вся эта цепочка за время нашего приближения почти не сдвинулась, стояли они там долго. А крики и ругань разгоряченных разумных лишь подтверждали это мнение.

При виде всей этой толпы наш сопровождающий отчетливо поморщился и даже замедлил шаг, но затем собрался и решительно двинулся вперед.

— Освободите дорогу! Не мешайте движению! — проорал он.

Недовольство от нашего появления почти не возникло. Все же большинство разумных прекрасно понимали, зачем в крепость желали войти полторы сотни хорошо вооруженных воинов и только приветствовали появление новых защитников. Проблемы случились лишь с одним из людей, желавших въехать в город. Торговец средней руки, судя по одежде, видимо потерял терпение и выехал из очереди на свободную, левую часть дороги. Зачем он это сделал было не совсем ясно. Возможно, хотел обогнуть других людей, а у ворот дать стражам взятку, чтобы его пропустили. Вот только реализация этого или любого иного плана сразу натолкнулась на недовольство иных разумных, стоявших в очереди. Торговца остановили. Вокруг него быстро собралась толпа, а общий тон разговоров почти мгновенно перешел наругань. Что сказать, разумным здесь был нужен лишь повод, чтобы выплеснуть недовольство, и они его получили.

Мой отряд подошел к месту событий и вынужден был остановиться — телега и толпа вокруг нее намертво перегородили свободную часть пути. Наш сопровождающий не медля двинулся сквозь группу гомонящих людей, гномов и эльфов, беззастенчиво работая локтями. Я, дав приказ остановиться, пошел следом.

— Я десятник третьей сотни тана Кронира, Митрин, и хочу спросить, какого демона здесь происходит?!

Интересно, кто же такой этот тан Кронир? Он из Подгорного Предела или местный житель, поставленный комендантом крепости? В любом случае звание его десятника оказалось достаточным, чтобы привлечь почтительное внимание собравшихся. Вместо ожидаемого мной гвалта после подобного вопроса, разумные переглянулись, а затем заговорил самый богато выглядевший среди них гном:

— Этот кусок драконьего дерьма, — палец указал на побагровевшего торговца, — решил проскочить вне очереди, по левой стороне дороги. Начхал на запрет, который всем нам был известен, да еще не убрался, падаль, сразу назад, когда ему на это указали.

— Да куда мне пристроиться?! Мое место заняли, стоило только выехать! — чувствуя неприятности, прокричал виновник столпотворения.

— Да куда хошь!

— В зад катись! В хвост очереди!

— Да че с ним разговаривать? Столкнуть телегу с дороги и всех делов!

Это были самые цензурные из вариантов, что предложили торговцу, и я чувствовал, что наш сопровождающий их целиком и полностью разделяет. В целом понятно. Это в мирное время купцы являются главным благом для города. Их привечали и пылинки сдували, а сейчас они лишь раздражающий фактор, в особенности, если своими повозками не дают перемещаться войскам.

— Главнокомандующий города Меран, тан Кронир, приказал в таких случаях незамедлительно устранять препятствия движению, — чеканя слова, проговорил Митрин, после чего обернулся ко мне. — Тан Далин, прошу, обеспечьте исполнение этого распоряжения.

И вот что делать? Я сам ни о каком приказе не слышал, любые просьбы Митрина имею право игнорировать. Да и в местных раскладах не разбираюсь. Кто знает, может быть этот наглый купец на самом деле относится к богатому торговому клану и при случае устроит мне большие неприятности? С другой же стороны пройти по данной дороге нужно не кому-нибудь, а именно мне и моему отряду. И я же на данный момент подчиняюсь тану Крониру, а значит должен исполнять все его приказы. Так что же делать?

— Мне необходимо знать точную формулировку приказа главнокомандующего и то, насколько обязательными его распоряжения являются для города Мерана и его окрестностей, — наконец принял решения я.

Митрин кивнул, кажется даже с некоторым одобрением, после чего быстро ответил на оба вопроса. Формулировка приказа оказалась простой и недвусмысленной. Дающей возможность на любые действия вплоть до применения силы по отношению к нарушителям. Что же касается положения Тана Кронира, то с ним все также оказалось ожидаемым — диктаторские полномочия на все время действия военного положения. А раз так…

— Тилин, убедитесь, что внизу никого нет и скиньте повозку в обрыв.

— Да как вы смеете! Здесь товара на двадцать тысяч золотых! Кто мне заплатит за убыток? — попробовал возмутиться купец, однако его никто не стал слушать.

Десять моркхазад спокойно прошли к месту происшествия и без особого напряжения подняли телегу над землей. Попытавшего им помешать торговца аккуратно приложили по темечку, а затем оттащили в тенек. После чего повозка вместе со всеми товарами рухнула вниз со склона. Немного жаль вещи, что лежали в ней. Однако в приказе Кронира ничего не говорилось об изъятии ценностей, а прослыть мародером я точно не желал.

— Разойтись! Не мешайте движению! — зычно проорал Митрин.

Толпа послушно отхлынула вправо, и мы смогли продолжить путь в город.

Когда говорят о воротах в крепость, то у обычного жителя Земли невольно возникает ассоциация с двумя створками, вмурованными в каменные стены. Кто-то вспоминает об опускающейся железной решетке, кто-то помнит о рве и подъемном мосте. Правда же заключается в том, что по настоящему защищенная