Ник - Анджей Ясинский

Я задумчиво кивнул головой.

– Ну и напоследок о менее серьезном, – снова повеселел Васа. – Тебе Криса не рассказывала, что после приема у демонов ее буквально стали преследовать жены присутствовавших там гостей, да и просто находившиеся на приеме женщины?

– Нет, а что? – занятый предстоящей встречей, не понял я.

– Да вот всем вдруг захотелось узнать, кто тот портной, что сшил ей платье. Конечно, они не сами занимались преследованием, – хмыкнул Васа, – но несколько «посетителей» проникли в дом ее учителя. Пока тот не внял просьбам живущих у него учениц и не поставил постоянную защиту. К нам в дом тоже наведывались, но безрезультатно. Некоторые маги даже в гильдии ко мне подходили – видимо, верно поняли, что без ее спутника, то есть тебя, дело не решалось. Ну а ты ведь мой ученик. Я тогда их всех… хм, – закашлялся гном. – В общем, отшил. Но, боюсь, теперь, – он любовно погладил голову дракона на трости, стоящей у него между ног, на которую он опирался, – вопросы снова возникнут. Ты бы уж договорился с каким-нибудь мастером пошива платьев, как ты сделал с мастером по производству инструментов. И от тебя бы отстали, и моду новую ввел бы.

– Почему бы и нет, – согласился я. Если и не по материалу, то по идеям и моделям одежды вполне можно было бы подкинуть информацию. Тем более что в целом местная одежда не особо отличается от той, что я создал для Васы, и вполне приемлема. Да и наряды для приемов у гномов не имеют четкого стандарта – одеваются кто во что горазд. Повседневная одежда, как правило, состояла из брюк, пиджака, иногда плаща. Единственное, чем сильно отличался мой подарок магу, – материал, модель, так сказать, плюс наличие нестандартной шляпы и трости. – Кстати, Васа, я вот тут придумал одно плетение, которое может вам сильно пригодиться. Да и вообще, хотелось бы денег с этого поиметь. Но не сразу и не много, как оно, надеюсь, того заслуживает. А, скажем, процент от его использования, или от выгоды, полученной от его использования, или еще как-то, о чем можно договориться.

– А в чем профит? Что-то я не очень… – хитро прищурился Васа. Понял он, понял, конечно!

– Ну в долгосрочной перспективе это выгоднее, – улыбнулся я.

– В принципе пару подобных случаев могу припомнить, – не стал скрывать Васа. – Однако в целом гильдия предпочитает сразу оплатить разработку и владеть ею единолично.

– Ага, а еще и цену занизить, имея дело с магом, плохо разбирающимся в финансовых вопросах. Понятно.

– Не без этого, – хмыкнул Васа. – А что за разработка? Может, и не стоит лезть в шахту ради мелочи?

– Ну, если артефактное укрепление предмета без участия мага для вас мелочь, то тогда, конечно…

– Так… – Васа уставился в окно. – Так… – через пару минут повторил он. – Пока архимагу не говори, а то разденет догола, не получишь чего хочешь. А мы потом с тобой все обсудим.

Забегая вперед, скажу, что все сложилось как нельзя лучше. Правда, мне пришлось как следует потрудиться, чтобы довести плетение до возможности использования в реальной работе, но оно того стоило. А банковская система гномов очень хороша, и филиалы их банков имеются даже на землях людей, так что в финансовом плане я себя, надеюсь, обеспечил на будущее. Также я настоял, чтобы процент капал непосредственно Васе и он считался соавтором. Нужно ему это или нет, я не знал, но идея мне показалась хорошей. По крайней мере, любые попытки что-то переиграть в мое отсутствие грудью встретит этот высокопоставленный гном. Но я почему-то сомневался, что кто-то пойдет против него. Да, кстати, про фичу с разрушением укрепленного материала я ничего говорить не стал, а сами гномы не въехали – слишком неочевидно эта штука работала, и ее наличие было почти невозможно определить (пришлось постараться). Может, когда-то и разберутся, или случайно наткнутся, но вряд ли. Просто у них все еще слабая научная база для подобного анализа. А мне, если случится столкнуться с предметами моего же производства, вполне поможет.

Остальной путь мы проделали в молчании, каждый думал о своем.

Ну вот и берлога архимага – карета медленно въехала в раскрытые перед нами ворота. Я обратил внимание, что и дворец и улицы выглядят как-то празднично. Ну точно! Я чуть не хлопнул себя по лбу. Сколько времени осталось до бала? Ага! Кажется, пара дней. Стоп!

– Васа, – наклонился я к гному, – а что, соревнования музыкантов уже проводятся?

– Второй день идут. – Гном поднял трость и набалдашником поправил чуток съехавшую шляпу. – А что?

– Не знаешь, Тир уже выступал?

– Тир? Хм… А должен? Впрочем, я все равно не знаю. Последние дни были весьма напряженными, да еще эти безобразия в нижнем городе. Хорошо хоть обошлось без больших жертв. Так удачно вышло, что почти все разрушения случились в расселяемой части города. Есть кое-какие планы по ее застройке… Ну, это тебе не интересно. – Васа открыл дверцу остановившейся кареты и степенно спустился на землю. Я последовал за ним. – Надеюсь, ты хорошо продумал свою защиту?

– Неужто все так страшно? – Я огляделся. Впереди нас, указывая дорогу, шел какой-то гном, наверное, дворецкий или кто там у них. Мы последовали за ним. – И ты меня только сейчас предупреждаешь?

– Просто я знаю – что бы архимаг ни говорил, он в тебе заинтересован, помни об этом. А потому ничего страшного тебе не грозит, хотя сам разговор может быть довольно неприятным. Но тут многое зависит от тебя. Думаю, выкрутишься. Все, теперь молчи!

Изнутри дворец выглядел весьма неплохо. Это еще слабо сказано. Я даже остановился на мгновение, увидев такую красоту. В целом гномы не большие любители вычурности и не в их вкусе пускать пыль в глаза, но тут, как говорится, положение обязывает. Куча залов, и все из разного камня. Это и мрамор, и гранит, и что-то еще, в чем я не разбираюсь, но все сделано так, что возникает чувство восторга. Много золотых украшений, органично вписывающихся в обстановку и не вызывающих дискомфорта, все в тему. В барельефах, выполненных прямо на камне, много драгоценных и полудрагоценных камней. Васа, видимо, решил мне устроить экскурсию и повел таким путем, чтобы пройти как можно больше залов.

– А вот здесь будут проводиться основные торжества, – произнес он, останавливаясь на входе в огромный зал. – Бал будет проходить именно здесь.

Ну что сказать? Сложно описать такую красоту. Нечто подобное я видел у нас в Кремле, не по исполнению, а по ощущениям, которые вызывает такая обстановка. Единственное отличие – в головной части залы установлен самый настоящий трон, хоть выполненный из матово-черного камня, но не вызывающий ощущения черного пятна в общем антураже. Окружающее оформление вокруг трона плавно переходит в светлые тона, и в целом зал выглядит очень светлым и уютным. Трон своей чернотой лишь акцентирует на себе внимание. Высота зала около двадцати метров, со вторым ярусом, на который ведут несколько боковых лестниц. Кстати, еще снаружи я заметил, что буквально каждый сантиметр дворца опутан различными плетениями, внутри их было ничуть не меньше.

– Ладно, пойдем к архимагу, – сказал Васа после того, как к нему подошел какой-то гном и что-то шепнул.

Мы еще минут десять шли по разным переходам и небольшим залам, пока не попали в рабочую приемную. Комната – метров двадцать на пятьдесят, – много кресел, за столом у дальней двери гном в обычной рабочей одежде. Я про себя вздохнул и попытался найти на двери табличку с надписью: «Архимаг, глава гномьего государства», – но резная дверь была девственно чиста, если не считать мощных плетений, опутывающих комнату и саму дверь в кабинет Руархида. Кроме нас в приемной находилось еще несколько гномов, сидящих в креслах и тихо переговаривающихся.

Секретарь, увидев Васу, только кивнул, и мы без очереди проследовали к заветной двери. На нас все-таки обратили внимание – разговоры чуть стихли, но особого интереса наше появление вроде не вызвало. Васа легко открыл дверь (а внешне она выглядит тяжеленной!) и молча прошел внутрь, я последовал за ним. Дверь за нами закрылась.

Оглядевшись, я пришел в легкое недоумение. Уж очень сильно обстановка кабинета отличалась от роскоши, которая нам встретилась по пути сюда. Обычный рабочий кабинет – много шкафов, большой стол, заваленный бумагами, в углу диван, большие окна, можно сказать, сплошное застекление. Приглядевшись, я понял, что если это и стекла, то по прочности вряд ли уступают камню – пожалуй, магии в них было больше, чем самого стекла.

– О! Наконец-то вы пришли! – Из-за стола поднялся пожилой гном – как положено, с бородой в косичках, но одетый в примерно такую же, как у секретаря из приемной, рабочую одежду. На улице встретишь – и не подумаешь, что это один из небожителей. На мгновение он замер, увидев прикид Васы и мой, чему-то улыбнулся и уставился на меня. Я себя чувствовал довольно неуютно – есть такой тип личностей, чей взгляд подобен рентгену, так кажется тому, на кого он направлен. И взгляд архимага был именно таким. – Присаживайтесь где удобно. – Руархид махнул рукой в сторону кресел и вернулся в свое. Сложив руки домиком, он некоторое время молчал, разглядывая меня.