Истории той стороны — Скрытый Мир (сборник) (ЛП) - Грин Саймон

— Гости должны быть сугубо временными, — сказал эльфийский Принц. В этом и заключается смысл гостя, не так ли?

— В правилах ничего такого нет, — беззаботно ответила Джубили. Кроме того, кто знает, что значит “временно”, если срок жизни такой, как у дедушки Гренделя?

Они спустились обратно по лестнице и только успели дойти до самого низа, как в коридор вбежали два маленьких волосатых существа, преследуемые прыгающим мячом. Они резко остановились и уставились на эльфийского Принца, а затем громко зарычали на него. В их шерсти показались огромные пасти, полные зазубренных зубов.

— Паразиты, — сказал Принц Айргедлам. Я должен сделать пометку.

— Мы никоим образом не паразиты! — огрызнулось одно из волосатых существ. Мы — падальщики! Мы защищаем Дом от вредителей. Мы должны есть только мелкие штучки…

— Но в вашем случае мы готовы сделать исключение! — закончил другой. Никто не будет издеваться над Джубили, пока мы рядом.

— Хотите, я сделаю что-нибудь ужасное с мразотным Принцем? — спросил мяч, угрожающе подпрыгивая на месте.

— Всё под контролем, спасибо, — сказала Джубили своим самым спокойным и успокаивающим голосом. А вы, мальчики, бегите.

Они сделали это с неохотой. Эльфийский Принц изо всех сил старался сделать вид, что ничего не произошло. Он холодно фыркнул и посмотрел на Джубили свысока.

— Я вижу, что здесь многое предстоит сделать, чтобы привести этот Дом в соответствие со всеми соответствующими соглашениями. Горгульи должны быть кастрированы, ров вычищен, а многим старым граничным магиям было позволено местами потускнеть. Все они должны быть обновлены с соответствующими кровавыми жертвоприношениями. Ваш сад — позор, и куда делись все грибы? Этот дом далеко не соответствует тому, каким он должен быть, и придётся проделать большую работу, чтобы всё исправить. Разумеется, придётся также произвести соответствующие выплаты.

Он быстро поклонился Джубили, прежде чем она успела его остановить, и, пройдя через Дом, вышел через заднюю дверь и по плетеному мостику направился в ночь. Джубили задумчиво закрыла за ним дверь и пошла обратно по коридору.

— Замечательно! На этом всё! Все присоединяйтесь ко мне на кухне, прямо сейчас! Домашнее собрание!

НА КУХНЕ, вскоре после этого, Питер и Джубили, Ли и Джонни сидели за столом и хмуро смотрели друг на друга. Радио молчал-о, напряжённо думал-о, пытаясь быть полезным. Дверца холодильника была оставлена открытой на случай, если Уолтеру захочется поделиться чем-нибудь полезным. На чердаке зловеще молчал дедушка Грендель.

— Мы не можем этого допустить, — наконец сказал Питер. Просто не можем! Строительные леса от Совета, кровавые жертвы для Неблагого Двора; всевозможные внутренние работы, чтобы удовлетворить обе стороны… обязательно произойдёт накладка! Они будут мешать друг другу и провоцировать всевозможные конфликты. Этот Дом должен соединять два мира, а не сталкивать их лбами.

— Это может означать конец Дома как убежища, — сказала Джубили. Если никто не будет чувствовать себя здесь в безопасности, если мы не сможем гарантировать анонимность… Убежища больше не будет ни для кого.

— Я не могу вернуться на остров Мэн, — твёрдо сказала Ли. Мне уже надоело быть Музой. Я делаю всю тяжёлую работу, а художники присваивают себе все заслуги! Я даже не получаю посвящений… А они все такие нуждающиеся! Такие навязчивые… Все эти поганые поэты слоняются вокруг, требуя вдохновения… У меня сто лет не было нормального отпуска! Я никогда не хотела быть мрачной и болезненной… Я должна была стать сильфидой, как хотела мама…

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — неуверенно сказал Джонни Джей. Я не вернусь в Лондон. Просто не вернусь. С тех пор как я выиграл этот проклятый конкурс талантов, телевизионщики и таблоиды превратили мою жизнь в мучение. Я никогда не хотел быть национальной иконой; я просто хотел петь и делать людей счастливыми. Таблоиды преследовали мою семью, друзей и всех, кто когда-либо общался со мной, в поисках интересных историй; а когда они ничего не находят, они просто выдумывают что-нибудь! Я даже никогда не был в “Мятном Носороге”!

— Я не уйду! — заявила Линан-Сидхе. Я заявила о своём праве на Убежище, и я знаю свои права! Я требую, чтобы вы защитили меня от этого непрошеного постороннего вмешательства!

Питер посмотрел на Джубили. — Правила Дома гласят, что мы должны предоставить Гостям Убежище. Никто не говорил, что они должны нам нравиться.

— Мы всё ещё можем дать им хорошую затрещину, — сказала Джубили.

— Можно я посмотрю? — спросил Джонни Джей, немного оживляясь.

— Мы должны что-то сделать, — сказал Питер. Если сама суть Дома окажется под угрозой, если два мира больше нельзя будет разделить… Может ли такое случиться, Принцесса?

— Не думаю, что этот вопрос когда-либо возникал раньше, — задумчиво нахмурилась Джубили. Дом существует в состоянии духовной благодати, идеального равновесия между двумя мирами бытия. Сдвинься этот баланс слишком далеко в любую сторону, и Дом может перестать функционировать. Новый Дом пришлось бы создавать где-то в другом месте, с новым руководством. Нас бы не рассматривали. Мы бы не выполнили свой долг. После стольких веков мы стали бы первыми, кто подвёл Дом…

— До этого ещё не дошло, Принцесса, — сказал Питер, успокаивающе накрывая её руку своей. Неужели Дому можно так легко угрожать? Я думал, что Дом был создан и защищён Высшими Силами.

— Мы должны сами решать свои проблемы, — сказала Джубили. В этом и заключается наша работа.

— Катберт может не знать, что делает, — сказала Ли, — но этот чёртов эльф наверняка знает. Он должен понимать последствия того, что говорит.

— Конечно, понимает! — сказала Джубили. Он точно знает, что делает. Наши обычные поля избегания не просто так дали сбой, открыв нас нормальному миру, именно в то время, когда Неблагой Двор решил проявить к нам интерес. Это было спланировано. Я думаю, кто-то выбрал нас в качестве мишени и затеял всё это не просто так.

— Чтобы уничтожить Дом? — спросила Ли.

— Кому это может быть нужно? — спросил Джонни Джей.

— Или… они делают это, чтобы добраться до кого-то, кто думал, что находится в безопасности в Доме? Ли нахмурилась, и что-то от её темной личности ненадолго проявилось на кухне вместе с ними. Все вздрогнули от неожиданности. Ли вежливо сделала вид, что ничего не заметила. Я думала, любой, кто претендует на Убежище здесь, имеет право на полное уединение и защиту? Если кто-то из этих требовательных маленьких поэтов последовал за мной сюда, чтобы доставить неприятности…

— Ваша безопасность во всём гарантирована, пока вы желаете оставаться здесь, — холодно сказала Джубили. Не всегда дело в вас, знаете ли. Я думаю… это всё из-за меня и Питера. Всё дело в нас.

— Твоя семья никогда не была в восторге от нашего брака, Принцесса, — осторожно сказал Питер.

— Не в их власти было возразить, — сказала Джубили. Такова традиция, что во главе Дома должна стоять супружеская пара, по одному от каждого мира. Я была счастлива выйти за тебя замуж и счастлива переехать сюда; они должны были быть счастливы за меня.

— Я никогда не был так счастлив, как в тот момент, когда ты соединила свою жизнь с моей, — сказал Питер. Ты — мой идеал. Дом был лишь прекрасным бонусом. Но… если наш брак угрожает Дому… Я здесь, потому что хотел стать частью чего-то большего, чего-то важного. Я не позволю, чтобы это было под угрозой из-за меня. Мы не можем позволить, чтобы Дом был разрушен из-за нас, Принцесса. Не тогда, когда в наших силах спасти его.

— Это моя семья, — мрачно сказала Джубили. Вероятно это она. Моя чёртова семья. Они готовы видеть этот Дом разрушенным, лишь бы я вернулась туда, где, по их мнению, моё место. Потому что им невыносима сама мысль о том, что они могут в чём-то ошибаться. Может быть… Если бы я вернулась, они могли бы отменить это… Но нет. Нет… Я могу покинуть этот Дом, чтобы защитить его, но я не могу оставить тебя, Питер. Мою любовь.