Путь Гладиатора - Эдвин Табб

«В которую играешь ты, - угрюмо подумал Дюмарест. - Но не я».

Он посмотрел на сжатые в кулаки руки. Он никогда не сможет смириться с положением раба!

На тускло-коричневом фоне склона что-то пошевелилось - какое-то копытное рогатое животное, сливающееся с землей, - его мех был такого же цвета. Грешен поднял металлический лук, весивший сто двадцать фунтов, достал оперенную стрелу с заостренным стальным наконечником. Мускулы играли под серебристой тканью, когда он вставил тетиву в стрелу.

– Триста ярдов, - сказал он. - Не так ли?

Командор Гирн прищурился, поднеся руку к глазам.

– Прошу прощения, мой господин, на пятьдесят ярдов больше. - Послюнявив палец, он поднял его. - И если мое мнение чего-то стоит, то! следует целиться на пять ярдов вправо: на этих склонах ветер довольно сильный.

– Ты умеешь обращаться с луком? - В голосе Грошена мелькнула ирония. - Впрочем, я совсем забыл! Разве не был ты охотником в игре, прежде чем стать охотником на людей?

Гирн поклонился:

– Есть ли в мире что-нибудь, что неизвестно вам, мой господин?

– Браконьер в поместье моего отца. Только мое дружеское участие спасло тогда тебя от выставления на аукцион.

Тетива загудела; стрела помчалась к цели, но лишь вонзилась глубоко в землю в нескольких дюймах от животного. Вздрогнув, зверь прыжками понесся к пригорку. Грошен отбросил лук и схватил протянутое ему ружье. Прицелившись, он сделал подряд несколько выстрелов. Сраженная жертва упала в грязь и замерла.

– Подбери его! - резким голосом приказал Грошен слуге и посмотрел на ружье в руках. - Ты же сказал целиться на пять ярдов вправо, - укоризненно проговорил он. - В этом не было необходимости.

Гирн проглотил комок в горле.

– Мой господин, я ошибся. Следовало брать еще дальше вправо.

– Гораздо дальше. - Как бы невзначай дуло ружья уставилось на командора. - Ты ошибся в расчете, Гирн. Надеюсь, это не станет твоей привычкой?

– Не станет, мой господин.

– Возможно, тебе вообще лучше не давать советы, - предложил Властитель Игрушки тихим голосом. - Сам видишь, как легко ошибиться.

Гирн поклонился, ощущая на себе взгляды слуг и кибера, одетого в алый наряд, полностью скрывающий его высокую фигуру. Грил стоял спиной к ветру, руки скрывались в широких рукавах рясы, лицо окаймлял капюшон. Неподалеку от него сгрудилась кучка плотов с принадлежностями для охоты. Яркие одежды слуг хорошо выделялись на фоне растительности.

«Веселая, радостная, ничем не омраченная атмосфера, как на пикнике, - подумал Гирн. - В странном месте приходится делать доклад, но кто знает, что движет поступками Властителя Игрушки? Неужели меня вызвали сюда, только чтобы преподать урок? Унизить? Или дать секретную инструкцию? Вероятно, для последнего, - решил он и успокоился. - Мне нечего бояться. Инструкцию я уже получил - повиновение. Беспрекословное, без задавания вопросов повиновение».

Грошен опустил ружье и подошел поближе. Ветер уносил его слова.

– У тебя есть что мне сообщить?

– Да, мой господин. Четыре члена Ассоциации Прядильщиков уже мертвы. Мулво, Рестерн и еще двое. Они…

– Имена, - резко перебил его Властитель Игрушки. - И объясни, что именно случилось.

– Кин и Уайли, мой господин. Их засекли, когда они пытались заказать билеты на корабль, улетающий с Игрушки. Было обнаружено, что оба пытались вывезти с собой ценные предметы. Они протестовали, оказали сопротивление, и, к сожалению, их пришлось застрелить, когда они попытались избежать ареста.

Грошен кивнул.

– Что же касается принадлежавших им акций, - осторожно закончил Гирн, - они…

– …будут переданы их наследникам, - перебил его Властитель Игрушки. - Ты знаешь закон. Семью Акционера нельзя лишить их гражданских прав. Впрочем, - растягивая слова, ухмыльнулся он, - на них можно наложить крупный штраф. - Он улыбнулся командору. - Чуть было не забыл, Гирн. Ты получишь десять процентов акций из тех, что перейдут ко мне.

– Спасибо, мой господин.

– Можешь идти. - Грошен провожал взглядом командора, пока тот не дошел до плота, затем подошел к Грилу. - Ваш прогноз оказался верным, - заметил он. - Они уже делают попытки бежать.

– Очевидный ход, мой господин. Посадочное поле под наблюдением?

– Да.

– Тогда вы должны ожидать, что остальными против вас будут предприняты определенные согласованные действия, - ровным голосом произнес кибер. - Доведенные до отчаяния люди идут на отчаянные шаги. Вполне возможно, что они соблазнятся идеей нанять убийцу.

Грошен с презрением бросил:

– Пусть попробуют! Неужели они надеются, что их попытка окажется удачной?

«Нет, конечно, - согласился Грил. - Благодаря своему фантастическому дивиденду Властитель Игрушки выстроил непреодолимую преграду, состоящую из бесчисленных стражников, электронных устройств, проникнуть сквозь которую безнадежное дело для любого наемного убийцы. Впрочем, неплохо, что я высказал это предположение, пусть Властитель продолжает недооценивать мой интеллект - он все так же непреклонен в своем отказе воспользоваться услугами Кибклана, по-прежнему полагает, что, располагая Библиотекой, не нуждается ни в какой другой помощи».

– Да я особенно и не задумывался о возможности подобного поворота событий, - признался кибер. - Я просто упомянул об этой возможности - только и всего. Существует другая, гораздо более серьезная опасность.

– Какая же?

Грил промолчал.

– Я задал вопрос, кибер. И я не привык, когда мои вопросы игнорируют. - Нос Властителя Игрушки от гнева покраснел. Костяшки пальцев, сжимавших ружье, побелели. - Неужели мне нужно клещами вытягивать из тебя ответ?

– Вам бы не удалось это сделать. - Грил знал, что он говорит правду. - Однако, мой господин, не сомневаюсь, что Библиотека могла бы выдать вам ту же информацию.

– Возможно, - признал Грошен. - Но Библиотека сама не способна делать прогнозы и предположения. Ее нужно запрашивать. - Он успокоился и улыбнулся. - Ты высказал свое мнение, кибер. Позднее, когда я буду выносить решение относительно твоего предложения, я учту его. Говори.

«Его мысли и побуждения легко читаются, - отметил Грил. - Несмотря на все его высокомерие, его умственное развитие осталось на уровне ребенка и его довольно просто обвести вокруг пальца. Но все-таки присущее ему коварство вовсе не детское. Да и ни один правитель не сможет обойтись без подобного качества».

– Я говорил о ваших врагах, планирующих согласованные действия, - ровным голосом произнес Грил. - Кое-что нельзя не учитывать. Внимательное изучение законодательства и Основного Закона может указать на способ, благодаря которому им, возможно, удастся перехитрить вас.

– Вызов? - Грошен рассмеялся, обнажая белоснежные зубы на фоне красной шеи. - Невозможно! Для этого им нужно приобрести дополнительно кучу акций - их доля сейчас недостаточна.

– Может быть, - согласился Грил. - Но вот с теми, что имеются у вашей сестры леди Квары, их вполне хватит.

– Квара? - Грошен с хмурым видом задумался. - Нет, она не пойдет на это, - решил он. - Она слишком эгоистична для подобного шага. Да и зачем ей пытаться уничтожить меня? - Он посмотрел на ружье в своей руке. - Разве только Херл?…

– Умный человек примет меры предосторожности против любой возможной опасности, - продолжал гнуть свое Грил. - И не важно, насколько далекой она кажется. Ваша сестра представляет для вас сейчас самую большую опасность. Зачем вам ненужный риск?

Грошен нахмурился:

– Ты что, предлагаешь мне убить ее? Ребенка моего отца? Мою сестру по крови?

– Есть и другие способы. Например, на многих планетах обычное явление, когда брат женится на своей сестре. - Кибер без труда истолковал выражение лица Грошена. - Впрочем, вы могли бы заполучить ее пакет акций и другими способами. Я просто подбросил вам идею, мой господин. Только и всего.

Но и этого было достаточно. Грил и амбициозность правителя шли рука об руку. Если пакет акций Квары добавится к пакету брата, тогда ничто больше не сможет угрожать его спокойствию! Еще чуть-чуть акций - и он станет обладателем контрольного пакета. Он станет действительно вершителем судеб на планете с названием «Игрушка» - она станет его личной игрушкой.

Грошен потянулся, засмеялся, и звуки его смеха эхом отозвались со склонов.

– Я сделаю это, кибер. Сегодня вечером, на празднестве Дня Дивиденда, объявлю о нашей свадьбе. Все произойдет в течение месяца. Я стану абсолютным повелителем этого мира. И потом, мой друг, я покажу всем, как править!

Глава 8

Наступивший День Дивиденда праздновала вся планета. Карнавальные шествия начались сразу после захода солнца. Улицы сверкали разноцветными огнями, под наигрываемые музыкантами веселые мелодии люди танцевали и пели, хотя уже становилось прохладно. Повсюду горели костры, на вертелах жарилось мясо. Вино лилось из фонтанов, подогреваемое электричеством. Пестрые наряды, гротескные маски, смех и любовь - таким образом жители Игрушки отмечали пополнение своего богатства. Дивиденд был немалым, и они могли позволить себе щедрость. Когда совсем похолодает, улицы опустеют, но празднество продолжится в теплых домах и продлится до самого рассвета.