Проклятье Пустоты - Александр Лиграс

Раздался пластмассовый щелчок. Тусклый свет распространился по всей спальне, а одновременно с ним и странный звук… Как будто чьи-то пальцы руки поочередно прокатываются по деревянной поверхности… Дыхание Эндрю спёрло, замерев, как жители Помпеи в момент поглощения их тел лавовыми массами, с такой же гримасой ужаса на лице… Спустя несколько секунд звук пропал, но тут же раздался голос, наполненный высокомерием и лицемерной интонацией:

– Вы всегда спите с ружьём? Или только когда гостей ждёте?

Медленно поворачиваясь, Фримен потянулся к своей винтовке, а голос продолжал:

– Если Вам хочется, то можете действовать смелее. Берите своё бесполезное весло и направляйте в мою сторону.

– Это ты, ублюдок, я ждал тебя, – Эндрю направил ствол ровно в патлатую голову с чёрной шляпой.

Это был тот самый кошмар, который вернулся взять своё. Он сидел за рабочим столом спиной к детективу. Лица не было видно, но необычный головной убор, длинный черный плащ с такими же волосами, и главное, этот убаюкивающий голос, спокойный, как сама смерть, с точностью определяли владельца.

– Ммм, детектив, я думал мы друзья. Не так ли? – он, словно малолетний ребёнок, вскочил на стол и уселся на него, скрестив ноги.

– Друзья? Мы подружимся, когда я прострелю твою надменную морду, – с яростью вскрикнул Фримен.

Он смотрел на мертвенно-бледное лицо с острыми чертами, выразительными глазами, менявшими цвет. Они медленно переливались с рыжего в жёлтый, переходя в оттенки коричневого и оранжевого. Улыбка… Детектив помнил её. Неестественно белые зубы, тонкие синюшные губы первый год приходили к нему каждую ночь во сне.

– Какие же люди неблагодарные… – в голосе гостя слышалось разочарование. – Конечно, мы друзья, офицер. А Вы забыли, наверно? Я могу напомнить, если позволите.

Он встал со стола и медленно направился в сторону Фримена.

– Не подходи, я разнесу тебе башку!

Эндрю не сводил прицела, провожая дулом каждый шаг человека в шляпе. Тот остановился напротив, в двух метрах от ствола блестящего Винчестера.

– Детектив, Вы помните нашу первую встречу? – незваный гость обратился, смотря прямо в глаза. Затем, скрестив руки за спиной, принялся ходить по комнате.

– Не забирай его, он все, что у меня есть. Он моя жизнь! – спокойно и решительно произнёс Фримен.

– Нет, детектив, он не ваша жизнь. Я ему её дал. Мне и решать, что с ним делать. Если вы переживаете, что я могу причинить ему вред, то это смешно, – язвительно подметил гость.

– Я не отдам его тебе, я убью тебя. Я не знал, кто ты, и не понимал в тот момент, что делаю.

– Все ты понимал, – перебил незнакомец. – Твоя жена умерла при родах, и сын твой тоже должен был умереть. Гость резко изменил тональность в обращении с Вы на ты.

– Я был в отчаянье и не знал, что делать…

– В точку! А я помог тебе! – резко выкрикнув, гость дёрнулся в сторону Фримена.

Раздался громкий хлопок, мгновенно оглушивший детектива. Сквозь тишину прорезался лишь слабый, но очень раздражительный писк в ушах. Да… Это выстрел из Винчестера одиннадцать шестьдесят три. Мощный патрон с сорокаграммовой пулей попал точно в центр бледного лица незваного гостя, превратив в начинку для клубничного пирога. Разлетевшиеся мозги, вперемешку с кровью, зубами и кусками черепа, в хаотичном порядке расположились на задней стене комнаты в композиции художника-авангардиста. Медленно стекая вниз, мерзкая субстанция как бы пыталась воссоединиться с телом, рухнувшим миг назад, а теперь застывшем в луже собственной крови.

Тот самый чудаковатый головной убор висел на потолочной люстре. Мощный выстрел и последующий взрыв черепа подбросил её вверх. Большой огненный шар, вышедший из дула, опалил поля шляпы и волосы, что в сочетании с внутренностями головы наполнили комнату резким запахом, сходным с вонью при утилизации мертвых животных. Часть крови попала и на Фримена, продолжавшего сидеть в неподвижной позе.

– Всё? Это конец… – думал про себя он.

Состоялась ли кульминация тринадцатилетнего ожидания или же очередная иллюзия на счастливую концовку пришла в его голову? Фримен поднялся и подошёл к обезглавленному трупу. Рассматривал его: как лежат ноги, руки, как из шеи вытекает темная, практически чёрная субстанция с горьковатым запахом. Он всматривался и ждал. Возбужденный разум детектива представлял, как незваный гость вскочит и вцепится мертвыми рукам в его глотку и начнёт душить, сильнее и сильнее сдавливая, с каждой секундой приближая к встрече с костлявой старухой в черном балахоне.

Но ничего не происходило. Глухота от выстрела прошла, а противный писк сменился приятным стуком о стекло каплей дождя, незаметно начавшегося несколько минут назад. Фримен вышел в коридор за сигаретой: он не курил в комнате, но сейчас хотел закурить. Подойдя к обувному комоду, взял пачку сигарет и зажигалку и неспешно двинулся в обратном направлении. Сделав пару шагов, детектив остановился и повернулся налево, где висело зеркало. Всматриваясь в отражение, заметил кусочек липкой гадости на правой щеке. Смахнул предплечьем эту гадость и, войдя в дверной проём маленького коридорчика, соединявшего спальни, застыл на месте, словно его превратили в солевой столб. Из правой руки выпала пачка сигарет…

Перед ним стояло обезглавленное тело в окровавленном плаще. Оно чётко было направлено в сторону детектива, и, хотя глаза с остальной верхней частью лица были размазаны по стене, Эндрю чувствовал взгляд. Это существо определённо следило за ним в ожидании каких-либо действий. У его ног началось еле видное движение, сходное с роем муравьёв. Тоненькие полоски взбирались на черные сапоги и поднимались все выше и выше, пока не доходили до шеи. Увиденное повергло детектива в шок. Эти тонкие полоски были вовсе не насекомыми – это кровь стремилась обратно в тело. Постепенно из тонкой шеи начал образовываться мерзкий темный сгусток, принимая очертания сферы.

– Боже мой! Да что ты такое? – закричал Фримен.

Нижняя часть лица восстановилась, обнажив ехидную, жуткую улыбку незваного гостя. Винчестер вновь заиграл смертельную мелодию из четырёх выстрелов. Бах! Бах! Бах! Бах… Запах сожжённого пороха наполнил боевым ароматом небольшой коридор. Сердце детектива вышло на свой рабочий пик. Пульс начал зашкаливать, однако дыхание практически остановилось. Две пары тяжёлых пуль не смогли вернуть тело в горизонтальную плоскость. Оно крепко стояло на ногах, не шевелясь, лишь плащ от ударов слегка колыхался. И вот восстановившаяся голова направила взгляд двух ярко-желтых глаз точно в Фримена. Он вскинул вновь винтовку с последним патроном и хорошенько прицелился. «Чик» – спусковой крючок нажат, но точного выстрела не получилось. Боеприпас разорвался прямо в ствольной коробке.

– Аааа! – Андрю закричал, как раненный зверь.

Взрыв лишил его указательного и среднего пальцев на правой руке. Вспышка огня обожгла лицо, сильно повредила правый зрачок, ослепив в такой тяжелый момент. Пока детектив кричал от жуткой боли,