Превращение - Дженнифер Арминтраут

— Нет, спасибо, — я отмахнулась от нее, зная, что все равно не получу никакого удовлетворения. — Это все впустую.

— Как хочешь, — сказал он, бросая сигареты на стол. — Но, знаешь ли, много вампиров курят. Не имеет большого значения, что вы делаете, когда уже мертвы. Вы не можете получить рак или что-то подобное.

— Да, но ты тоже ничего не можешь получить, — произнесла я, и мой голос стал задумчивым. — Едкий дым пахнет лучше, чем испеченное печенье.

— Не правда.

Он вытащил сигарету. Я взяла ее и ради интереса и затянулась. Зигги был прав.

— Это все кровь, — сказал он. — Кровь всем управляет.

Я вернула сигарету.

— Но раньше она ничего такого не делала.

— Это потому, что ты нуждалась в ней, — объяснил этот умник, указав на руку в том месте, где кожа была проколота иглой. Я шумно откашлялась, и он с улыбкой спрятал ее от меня. — Это похоже на то, когда ты жаждешь шоколадного торта, а продолжаешь есть спагетти Ос[42]. А они удовлетворения не приносят.

Я даже не знала, что вампиры существуют, пока сама не стала одной из них. И теперь какой-то самоуверенный подросток рассказывал мне, врачу, про все входы и выходы моей собственной физиологии.

Мешок наполнился. Зигги пережал трубку и поменял его на пустой. Я указала на наполненный пластиковый мешок.

— Ты хочешь, чтобы я отнесла его в холодильник?

Он кивнул.

— А долго ты уже работаешь врачом?

— Меньше года, — ответила я, а затем заколебалась. — Я не уверена, что останусь в больнице. Из-за того, что теперь стала вампиром. После того, с каким трудом я шла к этому… никак не могу поверить, что все кончено.

— Дерьмово! — его голос звучал с искренним сочувствием.

Шум льющейся воды стих, и в моем мозгу возникли яркие картинки Натана, выходящего из душа. Я приложила немалые усилия, чтобы изгнать эти видения из своих мыслей.

Какой-то грохот, последовавший за ним визг и глухой стук вернули меня обратно в реальность. На мгновение я подумала, что это Натан упал в душе, но затем заметила кирпич, прокатившийся по полу. Окно, находящееся за креслом, было разбито. В комнату ворвался солнечный свет, а Зигги без сознания упал на колени.

Натан выскочил из ванной в одном только полотенце, обернутым вокруг талии, бросился к Зигги и пощупал его пульс.

— Что случилось? — закричал, переведя взгляд с неподвижного тела на меня, Натан.

Я попыталась сосредоточиться на случившемся, но трудно было игнорировать полуголого мужчину, сидящего на корточках передо мной, независимо от обстоятельств.

Мускулистую грудь Натана покрывали капельки воды, которые, к тому же, усеивали его широкие плечи. Я почувствовала, как кровь прилила к моему лицу, когда представила, что обхватываю эти сильные руки и провожу ногтями по спине.

Крик с улицы вернул меня в реальность:

— Выходи! Выходи! Где бы ты ни была! — Я узнала голос. — Я знаю, что ты там! И Кир знает. Если бы я была на твоем месте, то спустилась бы и предпочла сгореть, прежде чем он добрался бы до меня. — Она засмеялась. Это был тот же сумасшедший смех, который я слышала прошлой ночью.

— Натан, — прошептала я, парализованная от страха.

Зигги попытался встать. Как только он поднялся на ноги, то сразу же рухнул на пол и схватился за голову.

— Что, черт возьми, происходит? — Он оглядел комнату полуприкрытыми глазами.

Натан поднял руку, блестящую от крови, и судорожным жестом показал, чтобы я помогла ему.

— Я не знаю, где кровотечение.

— Вот дьявол! — Глаза Зигги широко раскрылись при виде своей крови на руках Натана. Он с трудом поднялся на ноги. Штора была практически снесена неожиданным броском кирпича. Солнечные лучи проникали в комнату. Зигги преграждал путь этим пучкам света.

Когда запах крови ударил мне в ноздри, я поняла его реакцию. Я почувствовала, как мышцы и сухожилия моего лица стали ритмично сжиматься, а клыки начали болезненно выдвигаться.

— Не сейчас, Кэрри! — крикнул Натан.

Его резкий тон ошарашил меня, и моя трансформация в мгновение ока прекратилась.

Зигги перевел взгляд с Натана на меня, как будто пытался решить, как лучше всего сбежать отсюда. Натан осторожно подошел к нему.

— Зигги, помни, с кем ты разговариваешь. Я никогда не причиню тебе вреда. Я знаю, что ты не пища.

Далия все еще была на улице, но, казалось, она уже выбилась из сил:

— Вы ждете заката, чтобы выйти сюда и надрать мне задницу? К этому моменту уже прибудет подкрепление.

— Убирайся отсюда, Далия, или я не отвечаю за свои действия, — прокричал Натан.

— Ой! Ты меня так напугал! — проорала она ему в ответ. — И что же ты сделаешь, продавец книг? Будешь читать мне, пока я не умру? Я и собираюсь. Просто должна была доставить сообщение.

— Какое сообщение? — спросил Натан.

Именно в этот момент штора полностью оборвалась, и комната наполнилась солнечным светом. Натан выругался и упал на пол. Но мои рефлексы были не столь хороши.

Словами не передать, что чувствует вампир, когда свет попадает на его кожу. Самый сильный ожог не сравнится с обжигающей болью, которая стала разрывать все мое тело. Кожа покрылась пузырями, а затем взорвалась пламенем там, где ее касались солнечные лучи. Моя футболка загорелась от этого огня, который стал быстро распространяться на все тело. Единственное, о чем я подумала, так это о том, что моя горящая плоть пахла, как хот-доги. Натан вскочил и повалил меня на пол, туша пламя.

Зигги схватил одеяло со спинки дивана и прикрыл им окно.

— Я попытаюсь закрепить его, чтобы оно снова не упало.

— Ты в порядке? — спросил Натан. Его лицо находилось в сантиметре от моего.

— Да, — прохрипела я, будучи не в состоянии восстановить дыхание. — За исключением ожогов третьей степени.

Натан улыбнулся. Казалось, он не торопился слезать с меня, и, несмотря на то, что я не могла вздохнуть полной грудью, я не возражала. До того момента, пока не вспомнила, что у Зигги открытая рана на голове.

— И я не могу дышать. Ты позволишь мне подняться? — мой голос перешел на писк, я слегка сдвинулась под Натаном, но слишком поздно поняла, какой эффект может вызвать извивающееся женское тело у полуголого мужчины.

Он смутился, чувствуя себя виноватым, и скатился с меня.

Пока Натан занимался Зигги, я села и осторожно обследовала обгоревшие участки на руках и груди. Кожа в этих местах почернела. Когда я решилась ради интереса оторвать кусочек, он отслоился, открыв новую плоть.

— Почему я не сгорела?

— Потому что я спас твою задницу, вовремя накинув на окно одеяло, — ответил Зигги.