Странный приятель 1 - 4 - Егор Чекрыгин

  - Капитан! Шлюп у трапа по левому борту. Офицер просит разрешения подняться на палубу.

   Ренки выглянул за борт. Действительно, пока он пытался геройствовать на вражеском судне, к ним подошел небольшой шлюп под тооредаанским флагом, с экипажем в форме тооредаанского военного флота.

  - Боцман! - Рявкнул Ренки. - Почетный караул к трапу. Приветствовать гостей!

  Боцман, уже так же вернувшийся с захваченного судна, и спешно наводивший порядок на своем корабле, выстроил десяток матросов возле трапа, и приветствовал поднявшегося офицера, отданием чести. - Все, в лучших традициях военного флота.

  Ренки хотел встретить гостей стоя на мостике, как то и подобает капитану. Но увидев кто поднялся на борт - поспешил ему на встречу.

  - Рад вас приветствовать на борту "Счастливого" второй лейтенант оу Нииндиг. - Поприветствовал он своего старого знакомого и наставника в морском деле.

  - Благодарю! У меня сообщение от адмирала оу Ниидша, для капитана оу Дарээка. - Отрапортовал ему тот, отдавая честь. - Адмирал благодарит вас за участие в битве, и особенно - хвалит за произведенный захват пытавшихся выйти из боя фрегатов. Велел передать, что считает произведенный маневр выполненным весьма своевременно, и безупречно.

  Однако - если вы намеренны и дальше участвовать в битве, он полагает уместным для вашей эскадры, перейти под его командование. В знак вашего согласия, вы должны спустить все флаги, кроме Королевского Знамени, и присоединиться к отряду легких фрегатов.

  - Хм... - Задумчиво ответил на это Ренки. - Ниигги, тут есть маленькая проблема. Боюсь, что могу с уверенностью отвечать только за шесть кораблей нашего с Готором флота. А вот как поведут себя остальные корабли... - сказать сложно.

  - Ничего страшного Ренки. - Улыбнулся в ответ Нииги Нииндиг, так же переходя на дружеский тон. - Старик, отдавая приказ, пробурчал себе под нос - "Может удастся призвать к порядку хоть парочку этих разбойников". - Шесть кораблей... Да еще и такого ранга как у тебя - это куда больше, чем он рассчитывает.

  - Кстати - как тебе мой "Счастливый"? - Едва не лопаясь от законного самодовольства, поинтересовался Ренки.

  - Эх... - Не без приятных для Ренки, ноток зависти в голосе, вздохнул Нииги. - Для того, кто лишь несколько лет назад попал в мичманский кубрик, не умея отличить сигнального фала* от якорной цепи - ты сделал небывалую карьеру! ...Впрочем - я был бы распоследней трюмной крысой, если бы не сказал - что это вполне заслуженный успех!

  (*В данном случае - фал, часть бегучего такелажа, с помощью которого поднимают сигнальные флажки).

  - Ну Нииги. - Поспешил Ренки вернуть комплимент. - В твои годы, быть вторым лейтенантом на флагмане флота... это тоже немало. Я ведь прав - ты офицер "Громовержца"?

  - Да! - Не без гордости заметил второй лейтенант оу Нииндиг. - У меня был выбор - получить под собственное командование шлюп или даже шхуну, или продолжать служить под началом адмирала. ...Не буду скрывать - это был весьма нелегкий выбор, - собственный мостик... это то о чем мечтает любой моряк. Но я все-таки решил продолжать учиться у нашего Старика. Тогда, возможно, когда-нибудь я перейду с него на мостик собственного фрегата. ...Еще больше чем у тебя! - Не смог он удержаться от небольшого подкола.

  - Буду только рад! - Усмехнулся в ответ Ренки. - А то, если хочешь - переходи под мое начало, и я уже завтра поставлю тебя командовать вот этим вот фрегатом. - Указал он на стоящий рядом захваченный кредонский фрегат, на котором уже стихли звуки схватки, зато слышались некие приглушенные звуки и возгласы... обычно сопровождающие легкую мародерку.

  - Ох... Не искушай меня... - Словно за стенку, спрятался за выставленные ладони Нииги. - Впрочем - я уже выбрал свой путь, и он связан только с королевским флотом.

  Кстати! - Твои трофеи! - Адмирал сказал, что на судах конвоя, есть призовые команды. Ты можешь забрать весь свой экипаж обратно, думаю в предстоящей битве, тебе еще понадобятся все твои люди. И конечно же - можно даже не сомневаться - что ваша добыча не уплывет в чужие руки. Адмирал дает свое слово!

  ...А еще... - Нииги немного замялся. - Он просит благородного оу Готора Готора, перейти на его корабль...Я понимаю, что вы с ним друзья, и всегда дрались бок о бок. Но адмирал считает, что его присутствие там, может быть полезно для всего флота.

  - Я передам ему просьбу адмирала. - Сказал Ренки, хотя холодок и пробежал по его сердцу. - Действительно, он намного уверенней чувствовал себя в бою, зная что товарищ находится где-то рядом.

  - Хорошо. - Официально кивнул лейтенант оу Нииндиг, вновь переходя на официальный тон. - Вон идет эскадра легких фрегатов. Полагаю капитан, вам стоит занять место в конце колонны. А мне, сударь, пора возвращаться к своим обязанностям. ...Удачи вам в предстоящем бою!

  - И вам, второй лейтенант, удачи. - Да здравствует король!

  А громада кредонского флота, приближалась стремительно и неумолимо. Оба флота шли навстречу друг другу, и тут уже было не до особых маневров и хитрых тактик - кажется - для этого просто не было достаточно места, настолько много больших кораблей сошлось у Ворот в Срединное море.

  Наибольшую опасность, для флота Тооредаана, конечно же представляли четыре огромных линейных корабля кредонцев. Каждый - нес на себе где-то от девяти десятков, до ста сорока пушек, а толщина бортов* сделанных из прочного дуба, должна была быть такова, что даже средних размеров ядра, отскакивали бы от нее, словно мелкие камушки от железной плиты.

  (*Толщина бортов линейных кораблей была в среднем от 80 см до метра).

  Но и другие корабли флота, представляли из себя немалую опасность. Взять хотя бы те шесть галеонов. Пусть и несколько устаревших, но еще весьма грозных, и способных огрызаться на врага огнем семидесяти-восьмидесяти пушек.

  Да и тяжелые фрегаты - составлявшие наибольшую часть флота, не слишком от них отставали, имея на своих палубах от пятидесяти и больше пушек - это был очень грозный враг, кажущийся столь уверенным в себе и непобедимым, что это вселяло робость в сердца даже самых смелых противников.

  Флот Тооредаана был заметно меньше. В первую очередь - количеством кораблей первого ранга - наиболее грозных и неприступных "морских крепостей", выигрывавших не просто по количество пушек, но и по их качеству. Те орудия, что они могли нести на своих самых нижних деках, подчас могли соперничать в мощи с настоящими крепостными орудиями.

  Но и по части более легких фрегатов - кредонский флот заметно превосходил соперника. Так на что же надеялся адмирал оу Ниидшаа, ведя свои корабли в бой?

  Задумывались ли об этом кредонский адмирал и капитаны кораблей его флота, или просто - наслаждались своим превосходством? - Увы, это было неизвестно. Однако - тактику кредонцы выбрали вполне стандартную, выстроившись в классическую линия для мощного артиллерийского противостояния. Несмотря на кажущуюся монолитность -кредонский флот так же поделился на три отряда. - Наиболее мощные линейные корабли расположились по краям линии, готовые охватить вражеский фланги, а шесть галеонов - заняли центр. Тяжелые фрегаты встали между этими главными центрами противостояния, а более легкие корабли, от которых в серьезном линейном бою все равно не будет никакого толку - ушли за линию, дожидаясь своего времени, когда можно будет перехватывать и брать на абордаж поврежденные корабли противника.

  ...Увы, но "Счастливый" и его капитан оу Дарээка, сейчас выступали в роли простых работяг войны, воюющих в строю. Так что замыслы командиров, оставались для Ренки тайной, и ему оставалось лишь выполнять приказы.

  Потому-то и о смысле перестроения, который произвел тооредаанский флот, он мог только догадываться.

   Они так и продолжали двигаться двумя походными колоннами точно на восток, словно бы не замечая перегородившего им дорогу кредонского флота, подобно двум огромным стрелам, направленным в центр вражеской линии. Вот только место флагмана каждой из колонн, занял матерый ветеран, отслуживший Тооредану уже не один десяток лет, и считавшихся устаревшими еще во время участия в битве при мысе Куаа. Хотя и там, они смогли изрядно отличиться...В основном тем - что смогли выжить.

  Это были довольно древние посудины, строившиеся во времена, когда кораблестроение еще отличалось изрядной архаичностью. Широкобокие, с высокими надстройками на корме и носу... Не слишком-то быстрые, и несмотря на большое водоизмещение, несшие не так много пушек. Зато крепкие! - Утопить такую лоханку - было весьма непростой задачей. ...В нынешние времена, они могли противостоять кредонским кораблям, только в качестве щита, на роль которого адмирал оу Ниидшаа, их видимо и выдвинул.

  ...Но вот как объяснить, покинувших свои места далеко в тылу два роя мелких корабликов, занявших свои места по флангам? - Брандеры? Но Ренки прекрасно видел, что это лишь обычные, лишь немного переделанные торговые шхуны, ничего общего не имеющие со знаменитыми готоровскими "torpeda". - Недостаточно быстроходные, и слишком большие - идеальные мишени для вражеских пушек.