Вторая попытка - Екатерина Тильман

Он инстинктивно метнулся вперед... но Гуминский все же успел среагировать раньше. Веренков увидел совсем близко его удивленные глаза, заметил быстрое движение руки с пистолетом... И черный зрачок ствола прямо в лицо...

...Тихий щелчок осечки был так непохож на ожидаемый всеми грохот выстрела, что в первый момент никто из стоящих на лестнице ничего не понял. Только смотрели завороженно, как Веренков с лета сбил Гуминского с ног, как тот отлетел назад и ударился о стойку, отбросив далеко в сторону руку со вторым пистолетом. Удачный момент, чтобы обезоружить его - но слишком неожиданный! И Веренков не сумел использовать предоставившегося шанса: он растерянно стоял посреди холла и тупо смотрел, как Гуминский подтягивает левую руку, как пистолет - уже другой - поднимается снова...

...Дэн бессильно, как в замедленном кино, наблюдал за неотвратимым движением, и вдруг мгновенным озарением увидел всю картину целиком: "Это не осечка... Пистолеты! Они перепутали пистолеты! У Валерия оказался пустой пистолет Сергея!"

Он резко пнул Сергея ногой, интуитивно найдя единственно верное слово:

- Огонь!

Вконец ошалевший Сергей не раздумывая выхватил свой пистолет и выстрелил почти не глядя, как на стрельбище...

...Два выстрела слились в один. Гуминский вдруг обмяк, рука с пистолетом безвольно упала вдоль тела, голова откинулась вбок... Дэн не видел, куда попала пуля, но сомнений быть не могло - такой мгновенно-расслабленной бывает только внезапная смерть... Веренков продолжал стоять, потом неуверенно шагнул назад, сполз по стене. Инга и Сергей бросились к нему:

- Вы ранены?

- Нет, - вяло качнул головой Веренков. - Нервы...

- Промахнулся... - Инга зачем-то потрогала пальцем маленькое отверстие в двери, через которое пробивался яркий солнечный луч.

- Левой рукой без привычки трудно попасть... - произнес Сергей. Потом недоуменно и с какой-то опаской посмотрел на свой пистолет, осторожно вынул обойму.

- Полная... Ничего не понимаю... Как же это могло случиться? - он перевел взгляд на тело Гуминского. - Если бы я знал с самого начала...

Инга повернулась к нему, ласково провела рукой по плечу.

- Успокойся! - шепнула она. - Когда все уже определено, то спасают только неожиданности, смешение случайностей. Вот это и произошло! Банальная, я бы даже сказала классическая ошибка: перепутали два похожих предмета... и предопределенность полетела к черту!

Сергей замолчал, пытаясь осознать ситуацию. Да, действительно, был момент, когда оба пистолета оказались у Валерия. Потом один из них - свой, заряженный! - он оставил у себя, а другой - пустой! - отдал Сергею. По крайней мере, думал, что отдал... Но мог ли он их перепутать? Мог ли сам Сергей не заметить, какой пистолет берет?

- Нет! - решительно заявил Сергей. - Не могли мы так ошибиться...

- Сами по себе не могли, - серьезно кивнула Инга. - Но совсем несложно было внушить вам...

- Внушить? - переспросил Сергей, поворачиваясь к Дэну. - Это что, опять ты?!

- Да нет, на этот раз не я, - усмехнулся Дэн. - Здесь присутствует нечто более сильное... так, Евгений?

Но Евгений обессилено сидел на ступеньке, обхватив руками голову и думая, похоже, только об одном: погубило ли Тонечку то, что он успел рассказать?!

А еще не совсем пришедший в себя Веренков вдруг сказал, ни к кому не обращаясь:

- Что бы это ни было, оно спасло мне жизнь. И вы, Сергей... Спасибо вам!

Евгений поднял голову:

- Здесь должна появиться полиция. Скоро?

Вопрос отчетливо адресовался Веренкову.

- Завтра утром, - ответил тот. - Если только я не свяжусь с ними раньше...

...Собственно, именно это и следовало теперь сделать: включить рацию, связаться с полицией, вызвать их к центральному корпусу или самим выйти навстречу... что может быть проще? Но острое ощущение незавершенности и какого-то стремительного ожидания мешали Евгению согласиться с этим. Ну, приключения закончены - и это все? Боль пройдет, воспоминания сгладятся...

Вот только Сэма уже не будет. И Сара...

- Но это же невозможно! - почти закричал Евгений. - Неужели все было зря?! Дэн, черт возьми, посоветуй что-нибудь умное, ты же знаток древних обычаев!

- Да при чем тут древние обычаи! - с досадой отмахнулся Дэн. - Кто и когда сказал доброе слово про свободный астрал? Их считали вампирами, зомби... кем еще? Так что согласно древним обычаям действовал как раз Гуминский!

Евгений трудом удержался от грубости. Бессилие - и свое, и чужое! всегда возмущало его. Он с дикой почти безумной требовательностью оглядел всех по очереди: ну неужели никто из вас ничего не может сказать?! Неужели вы только и думаете о том, как бы вернуться домой и все забыть?..

...Этот взгляд был невыносим - и наверное именно поэтому Веренков откликнулся на него. Он заговорил медленно и осторожно, как наверное, беседовал когда-то со своими пациентами.

- Пока нельзя уходить: надо дождаться Юлю. Если с ней все в порядке, она должна сама выйти сюда. Или ты... - Он неожиданно запнулся, словно боясь называть Евгения по-прежнему. - В общем, ей не запрещено выходить из зарослей?

Евгений вздохнул. Выходить из зарослей Юле не запрещено - но если она чувствовала, что здесь происходило...

Он вспомнил кошмарные минуты, проведенные в страховочной системе... и вдруг с нарастающим страхом подумал, что Юле тогда тоже могло стать плохо!

- Но я не знаю, где ее искать! - с отчаянием выкрикнул Евгений. - Мы же не договаривались, как встретиться...

Инга быстро подошла к нему и легко встряхнула за плечи, прекращая истерику.

- Успокойся! - ее голос звучал неожиданно строго. - Как бы Юля ни была напугана, она должна отозваться на твою эманацию! Надо просто подождать немного...

Евгений невесело усмехнулся: да, пока можно только ждать! И вдруг неожиданно подал голос Сергей:

- Я, конечно, не уверен... Но мне кажется, я знаю, где она прячется...

К нему ошарашенно повернулись все разом:

- Что?! Что ты сказал???

Сергей откровенно смутился, даже испугался немного - но взял себя в руки и попытался объяснить, избегая слишком уж подробных воспоминаний:

- Я видел ее рано утром, во время поисков. Но... Ну, в общем я не стал никому о ней говорить. Она пряталась...

- К юго-востоку от центрального корпуса, - неожиданно вмешался Веренков. - На поляне, за кустами крушины...

Сергей подскочил и уставился на Веренкова, как на привидение:

- Господи, вы-то это откуда можете знать??!

Веренков прищурился и с каким-то неуместным мальчишеским самодовольством отозвался:

- Да уж так, знаю... откуда-то!

Евгений встрепенулся, заулыбался - впервые после страшной встречи на лестнице.

- Вот видите, а вы не верили! - В его голосе больше не было ни испуга, ни тревоги. - Я же говорил: не может все это кончиться просто так!