Муж напрокат - Алекс Вуд

— Да, я сказал глупость, — смешался Сэм.

Когда Бланш напускала на. себя такой важный, горделиво-оскорбленный вид, он всегда терялся.

— И ты упустил из вида еще одно обстоятельство, — добавила Бланш уже мягче. С суровостью, никогда не следовало перегибать палку. — К чему мне рассказывать Келли Джо о достоинствах Энтони? Даже если она прислушается ко мне, не факт, что он обратит на нее внимание… Любая женщина была бы счастлива с Энтони, это бесспорно. Но далеко не каждый мужчина будет в восторге от Келли Джо!

Этого Сэм проглотить не мог.

— Возможно, — заявил он с деланным равнодушием. — Но тогда как объяснить то, что он глаз с нее не сводит с тех пор, как приехал сюда?

Бланш задохнулась от возмущения. Этот Сэм Диллинг! Как вобьет себе в голову какую-нибудь чушь, так его уже ничто не может разубедить! Надо же, выдумать такое!

— Мистер Диллинг, вас спрашивает мистер Грейвуд!

Их милую беседу прервала горничная с трубкой радиотелефона. Она протянула ее Сэму, а сама скромно встала в стороне. Бланш с жадностью глядела на телефон, словно надеясь проникнуть в тайну этого звонка. Сэм отошел подальше, чтобы избавить жену от соблазна подслушивать.

— Да, хорошо. Я все понял. Желаю вам хорошо пронести время…

Сэм протянул трубку горничной и повернулся к жене.

— Энтони просил передать, что они с Келли сегодня не вернутся.

— Что? — Бланш не верила собственным ушам.

— Келли вдруг что-то понадобилось в Лондоне, и Энтони решил составить ей компанию. Завтра утром он привезет ее обратно. Согласись, что глупо было бы им возвращаться ночью. Мало ли что может случиться по дороге… Бланш, Бланш, что с тобой?

У Сэма были все основания для беспокойства — горячо любимая жена вдруг смертельно побледнела и стала оседать на пол. Он едва успел подхватить ее.

10

Раньше Келли Джо четко знала — свадьбе предшествует тщательная подготовка. Нужно заказывать воздушное подвенечное платье, составлять списки гостей, планировать вечеринку, угощение, музыкантов. Перед свадьбой обязательно должен быть девичник, где с подружками и последний раз можно предаться всяким безумствам. Венчание в красивой церкви, торжественная музыка, слезы на глазах у родителей. И клятва, еле слышное «да», слетающее с нежных губ невесты. Жених поднимает прозрачную вуаль и поцелуем скрепляет вечный союз.

По крайней мере, так показывают в старых фильмах и пишут в книгах. Келли Джо порой примеряла эту церемонию на себя и находила ее довольно старомодной и забавной, но никогда она не думала, что ее собственная свадьба будет до такой степени иной…

Рано утром по сонным улицам Ипсвича промчался свадебный кортеж, хотя таковым его можно было назвать с большой натяжкой. Черная «феррари» Энтони, изрядно запыленная после долгого путешествия, и строгий «ровер» Джеральда Каннинга. В ровере сидела притихшая Келли Джо и каждые пять минут говорила себе, что не спит. Джеральд Каннинг сидел за рулем и время от времени поглядывал на невесту. Он не задавал лишних вопросов Энтони, а тот не счел нужным посвящать его и детали этой скоропалительной свадьбы, но Джеральда терзало любопытство. Однако выбор друга он одобрил. Мало того, что девочка дочь самого Сэма Диллинга, так еще безумно хороша собой. Конечно, Сэм далеко не аристократ, и Грейвуды вряд ли будут в восторге, но эта Келли Джо такая прелесть, что не понять Энтони невозможно…

Келли Джо чувствовала, что Капнинг изучает ее, и злилась из-за этого. Это Энтони настоял на том, чтобы она ехала в другой машине. Когда Келли Джо попыталась указать ему на ненужность всех этих церемоний, он лишь рассмеялся.

— Я хочу хотя бы в чем-то соблюсти ритуал. Не упрямься, Келли…

И Келли сдалась. В последнее время она слишком часто соглашалась с Энтони, сил противиться ему у нее не было. Например, когда он заговорил о покупке свадебного платья, она возразила ему лишь для приличия, зная, что в конечном итоге он все равно победит.

— Келли, пусть для нас эта свадьба не настоящая, но почему бы не повеселиться как следует? Ты хочешь красивое платье?

Келли нерешительно кивнула.

— Значит, вопрос закрыт. Я высажу тебя у самого большого магазина, и ты выберешь себе все необходимое…

И он протянул ей свою кредитную карточку. Первым порывом Келли было гордо отказаться. У нее достаточно денег для покупки! Но потом подумала и приберегла красивый жест на потом. Во-первых, с собой у нее было очень мало денег, а во-вторых, крупные суммы она могла тратить только с разрешения отца…

— Хорошо, — буркнула она, засовывая золотистый пластиковый квадратик в карман.

Стремительность, с которой разворачивались события, ошеломляла даже ее. Как только роковое «да» было произнесено, Энтони развел кипучую деятельность. Он немедленно развернул машину, позвонил Сэму и предупредил, что они вернутся завтра утром, снова связался со своим Джерри и принялся уточнять детали предстоящей церемонии. Келли только диву давалась. Она считала Энтони ленивым себялюбцем, которого женщины избаловали до неимоверной степени. Сейчас она поняла, насколько ее выводы были преждевременны. Ей предстояло еще многое узнать об Энтони Грейвуде…

— Ваш отец был очень удивлен, — сказал Тони с улыбкой, поговорив с Сэмом Диллингом. — Держу пари, что он весь вечер будет гадать, что вам понадобилось в Лондоне…

— И Бланш будет гадать, почему вы согласились подвезти меня туда, — колко ответила Келли Джо. — Все наши дамы умрут от ревности.

Красивое лицо Энтони потемнело. Он совершенно не нуждался в напоминаниях о своей «счастливой» жизни в поместье.

— Представляю себе их реакцию, когда завтра мы вернемся мужем и женой, — беззаботно продолжал он, сделав над собой усилие.

Но Келли не желала поддерживать его веселый тон. Наоборот, в каждом его слове она видела доказательства того, что вся эта суматоха со свадьбой затеяна им лишь для того, чтобы досадить кому-то в поместье.

— Они умрут от смеха, — мрачно изрекла она. — И от удивления тоже. Как я сама до сих пор жива, не знаю, добавила она про себя.

— Не переживайте, мисс Диллинг, — поддел ее Энтони. — Ни одна живая душа не посмеет обидеть миссис Грейвуд…

У Келли защемило сердце. Так легко было представить себе, что все это настоящее… И ласковые слова Энтони, и завтрашняя свадьба. И что это не просто взаимовыгодная сделка, а логичное развитие отношений… Келли искренне верила в то, что замужество поможет ей обрести желанную свободу, но вот только она и не подозревала, что это может быть настолько болезненно…

Когда они добрались до Лондона, уже стемнело. Последний час каждый был погружен в свои мысли, и разговор не клеился.