Ночная школа: Сопротивление - Кристи Доэрти

Дверь библиотеки открылась с тихим звуком.

Все столы пустовали - настольные лампы из зеленые стекла горели напрасно. Никто не сидел под ними.

Серия стуков нарушила тишину и она повернулась, чтобы увидеть, как Элоиза укладывает книги на тележку. С блокнотом в руке, она разбирала книги по стопкам. Впервые с момента возвращения в школу.она видела библиотекаршу безмятежной.

Элли прочистила горло, и Элоиза подскочила. В мгновение в ней пробудилось беспокойство.

- Извините. - Элли захлестнула вина. - Я не хотела вас пугать.

- Не волнуйся, - ответила Элоиза, поправляя свои очки. - Я просто не слышала, что ты пришла.

- Дверь… - пояснила Элли, извиняясь. - Необходимо добавить ей скрипучести

Элоиза согласилась, быстро кивнув.

- Да. Конечно.- произнесла библиотекарша, словно добавление скрипа двери совершенно разумное предложение. Потом она вернулась к своей работе.

Элоиза когда-то являла собой уверенного, теплого, доброжелательного учителя. Она была гораздо моложе других педагогов и всегда была одной из тех, с кем ученики могли поговорить.

Теперь она выглядела старше. И казалось, стала слишком хрупкой - ее ногти были обкусаны. Отчасти Элли сочувствовала ей.

Но, хрупкая или нет, Элоиза была все еще одной из трех учителей, подозреваемых в работе на Натаниэля. На самом деле, Элли не должна остваться с ней наедине вообще.

Отвернувшись, она поплелась через лес полок. Длинная, темная комната была уставлена с обеих сторон рядами высоких, темных полок. Они взмывали вверх, по крайней мере, на десять футов. Верхние полки располагались даже выше, чем тяжелые, металлические светильники, висевшие под потолком на цепях.

Толстые персидские ковры поглощали ее шаги, хотя собственно некого было беспокоить.

Она повернула и подошла к стеллажам в секции истории. Большие кожаные книги выстроились вдоль полки - некоторые такие же старые, как тот период времени, который они охватывали. Она провела пальцами по золотому тиснению названий, пытаясь найти что-нибудь полезное, но вскоре поняла, что книги касались в основном восемнадцатого века. Это не подходящее столетие для целей ее исследования, слишком рано.

Опустив голову,погруженная в свои мысли, она завернула за угол, к следующему проходу. И на ходу врезалась в Картера, чуть не упав.

Он взял ее за плечи, чтобы удержать от падения.

- Держись. Схватившись за его руки для равновесия, она взглянула на него с удивлением.

Он уставился на нее с самым странным выражением, как будто мечтал о ней. Как будто размышлял, не поцеловать ли ее.

И, по какой-то сумасшедшей причине, она хотела этого. Его нога была прижата к ней. Она чувствовала каждый из его пальцев на своих плечах, его теплое дыхание на своей щеке.

“Что со мной не так?”- удивлялась она.

У него была Джулия, а у нее Сильвиан, и между ними все было кончено. Они договорились обо всем в прошлом семестре. Они были просто друзьями, на всю жизнь.

Но, застыв на мгновение, никто из них не двигался.

Затем Картер отвел взгляд, словно отгородившись от нее, и отпустил ее.

- Эссе по истории? - небрежно бросил он, как ни в чем не бывало. Странное тоскующее выражение исчезло

- Естественно. - Подражая ему, она пыталась выглядеть беспечно, но голос звучал слишком высоко и тонко. Она прочистила горло, и попыталась говорить равнодушно. - Ты тоже?

- Три тысячи слов. - Обращаясь к полкам, он нахмурился, рассматривая книги, как будто они имели все ответы на жизненные проблемы. - Нелепый срок.

Из-под ресниц Элли смотрела на его лицо, ища признаки произошедшего только что, но он, казалось, совершенно поглощен названиями книг.

Опустив глаза, она выдохнула через сжатые губы. Должно быть, разыгралось воображение. Этот задумчивым взгляд… все это было у нее в голове.

Господи. Почему она не может просто позволить им быть друзьями?

- Как обычно, - прокомментировала она, поворачиваясь, чтобы тоже взглянуть на полки, хотя названия были потерты и она толком не знала, что искала.

Потянув вниз тяжелую книгу, Картер стал насвистывать под нос и открыв ее, начал листать страницы

- Задание немного расплывчато, не находишь? - сказал он. - Я имею в виду, три тысячи слов об империи, как…- Дайте мне пять тысяч слов по истории мира.

Элли согласно фыркнула и выбрала книгу наугад. Когда она открыла ее, возникло крошечное облако пыли. Она чихнула.

- Будь здорова, - произнес он торжественно.

Как будто получив оскорбление, она захлопнула книгу и повернулась к нему.

- Слушай, Картер, я просто считаю, что нам нужно поговорить.

Явно пораженный, он откинулся назад.

- Об империи? Потому что я не имел ничего общего с этим.

-Нет. - Она толкнула пыльную книгу обратно на полку, где нашла ее. - О происходящем.

- Происходящем?- Картер достал еще одну книгу и посмотрел на нее с нескрываемым интересом. Теперь Элли не была уверена, что хотела сказать. Но ей нужно продолжить.

- Когда я вернулась, в первый день, ты был так зол на меня, и я не знаю, почему…

- У меня проблемы с управлением гневом, - ответил он. - Я думал, ты знаешь. Его тон был мягким, но она заметила, что уголки его рта приподнялись.

- Не шути на эту тему, - возмутилась она. - Я просто подумала, что мы должны… поговорить о том, почему ты был так зол. Или просто, понимаешь… поговорить. Потому что я скучала по тебе.

Она не собиралась быть совсем уж честной, но не тут-то было. Именно это Элли сделала сейчас.

Улыбка Картера исчезла. Он, казалось, не знал, что сказать. Секунду он продолжал перелистывать страницы. Затем положил книгу и стрельнул в нее осторожным взглядом

- Я тоже по тебе скучал, - произнес он наконец. - И я сожалею, что набросился. Я осел. Думаю, я просто удивился. И… ну. Беспокоился за тебя.

Брови Элли сошлись.

- Ты когда-нибудь задумывался, что существуют слова? Это традиционный метод выказать заботу в нашей культуре.

- Я знаю… Прости. В последнее время общение - не мой конек. - Он опирался на полки, наблюдая за ней. Похоже, он боялся того, что она могла сказать.

Она знала, как он себя чувствует.

- Почему ты так… беспокоился? - спросила она.

Он сделал неопределенный жест. - Я думал, ты там в безопасности. Оказалось, меньше чем здесь. И я не знаю, что там случилось с тобой.

- Никто не рассказал тебе о выстрелах? - спросила она.

Его губы сжались, он покачал головой.

- Теперь я знаю. Изабелла рассказала мне. И Сильвиан дополнил деталями. Я не могу… - Его голос затих, но она увидела, как его мышцы напряглись.

- После того, как я узнал… я понял, почему вы должны были вернуться.