Гарриет - Джилли Купер

Гэрриет сияющими глазами взглянула на Кори.

- Смотри, как быстро он у нас освоился, - сказала она. - Чувствует, что тут ему будет хорошо.

***

В целом, однако, Севенокса нельзя было считать стопроцентно удачным приобретением. Если он не удирал с утра пораньше на очередную собачью свадьбу в деревню, то занимался тем, что рыл ямы на лужайке перед домом причем вовлекая в свои бесчинства Тритона, - грыз все, что оказывалось в пределах его досягаемости, а под конец громоздился с грязными лапами на приглянувшуюся ему кровать или на диван и давал храпака.

И все же главным содержанием его жизни была любовь к Гэрриет. Он словно понимал, что она спасла его от верной смерти. Всякий раз, когда она куда-нибудь уходила, он выя так, что в доме невозможно было находиться, когда возвращалась, заливался радостным лаем, а по вечерам злобно рычал на Кори, который не позволял ему спать вместе с Гэрриет на кровати.

Следующая среда оказалась очередным днем кошмаров. У Кори что-то не ладилось со сценарием, и он с утра был не в духе, Уильям, у которого резались зубки, весь день вопил, не переставая, а Севе-нокс не нашел ничего лучше, как изгрызть единственный в доме французский словарь. Гэрриет, увлекшись тестом "Умеешь ли ты соблазнять мужчин?" из женского журнала, сожгла в духовке бараньи котлетки для Шатти, а когда только что подогретое молоко для Уильяма и Смолыша уже стояло на столе, с подоконника спрыгнула Амброзия и смахнула обе бутылочки на пол. Вдобавок именно сегодня Гэрриет обещала Самми съездить с ней в "Свободный вечер" и от этого пребывала весь день в нервном напряжении.

К половине восьмого она только-только уложила детей и помыла посуду. Времени на ванну уже не было, она успела лишь ополоснуть лицо и подмышки, подушиться и вылить на голову немного одеколона, в надежде хоть немного оживить поникшие немытые волосы.

За пять минут до восьми раздался звонок в дверь. Самми приехала даже раньше, чем обещала. Сознавая, что выглядит нелепо с одним накрашенным и одним ненакрашенным глазом, Гэрриет бросилась открывать и столкнулась в коридоре с Кори.

- Уходишь куда-то? - осведомился он.

- Да, - сказала она и торопливо добавила:

- Сегодня у меня свободный вечер.

Распахнув, дверь, она, однако, увидела на пороге двух совершенно незнакомых женщин с почтенными, хотя и несколько растрепанными сединами. У одной в руках был блокнот, у другой допотопный фотоаппарат.

- Простите, мы опоздали, - заговорила та, что с блокнотом. - В темноте ваш дом не так-то легко отыскать.

На лестнице показалась Шатти в ночной рубашке. Гости всегда означали для нее возможность лечь попозже.

- А вас, юная леди, как зовут? - спросила гостья с фотоаппаратом.

- Меня - Шатти. Я сегодня была в красивом-прекрасивом платье.

- А меня Кэрол Чемберлен, - сообщила та, что с блокнотом. - Мы приехали из самого Лондона, чтобы взять интервью у твоего папы.

- Пожалуйста, пройдите в гостиную, я принесу вам виски с тоником, важно сказала Шатти.

Бледная, как Джорджи после сигары, Гэрриет поднялась наверх и постучалась к Кори.

Он не отзывался. Она постучала еще раз, чуть громче.

- Да. - Подняв голову, он нетерпеливо барабанил пальцами по столу.

- Я должна кое-что вам сказать... но, честно говоря, у меня язык не поворачивается.

- О Господи, - вздохнул он с бесконечной тоской в голосе. - Ну, что там еще такое? Прибыли все родственники Севенокса?

Гэрриет еще сильнее побледнела.

- К-кажется, я забыла перезвонить в "Ежемесячник для женщин", и теперь они приехали из Лондона брать у вас интервью... Они уже в гостиной.

***

- Так что Кори? Очень бушевал? - не унималась Самми. Рассказы о чужих неприятностях доставляли ей неизменную радость. Ее немного задевало, что у Гэрриет с Кори такие дружеские отношения.

- Жутко, - вздохнула Гэрриет. - Не исключено, что завтра мне придется пополнить великую армию безработных.

Стоя перед зеркалом в женском туалете "Свободного вечера", они в последний раз оглядывали себя и друг друга. Девушки, теснившиеся со всех сторон, с остервенением начесывали волосы; одна девушка красила себе пупок губной помадой.

Гэрриет никак не могла решить, что делать со свитером.

- Как ты думаешь, заправить его в джинсы или оставить так? - спросила она у Самми.

- Нет, так он болтается, как балахон, тебя совсем не видно, - сказала Самми. - Заправь-ка, я посмотрю... А так еще хуже. Пусть уж лучше висит. Классно выглядишь! - добавила она с великодушием истинной подруги, которая уверена, что сама выглядит в сто раз лучше.

Сегодня на ней были черные вельветовые брюки в обтяжку и черная кофточка с глубоким вырезом: роскошные белые груди слегка приподнимались над ним, как мороженое над вафельным стаканчиком. Ногти на ее руках и ногах были покрыты черным лаком, а в свежевыкрашенных - на сей раз под красное дерево волосах красовалась черная роза.

Господи, да со мной и разговаривать-то никто не захочет, подумала Гэрриет, когда, выйдя из туалета и пройдя несколько шагов, они оказались прямо в зале. Все кругом знакомились и кокетничали друг с другом. Среди девушек встречались настоящие красавицы, трудно было поверить, что такие не могут найти себе парней. Видно, им просто захотелось чего-нибудь новенького, решила Гэрриет.

Самми уже зазывно поглядывала на красивого белобрысого немца в синем костюме.

- Спасибо, с удовольствием, лучше всего чинзано, - говорила она, трепеща длинными зелеными ресницами.

Пока немец продирался сквозь толпу, чтобы добыть для Самми чинзано, с другой стороны к ней притерся какой-то худосочный юноша.

- Я работаю в кино, - начал он, что было очевидной туфтой.

- Да? - обернулась Самми. - Какое совпадение. Я тоже.

Гэрриет совершенно забыла, как заигрывать с мужчинами. Она все время пыталась встретиться с кем-нибудь взглядом, но в последний момент сама не выдерживала и отводила глаза. Не бросай меня! - мысленно молила она Самми, но та никого и ничего не замечала, как Севенокс при виде суки, и не собиралась отвлекаться от намеченной цели.

- Разумеется, слышала, - говорила она белобрысому немцу. - Я всю жизнь мечтала попасть в Бейрют... ну да, в Бейрут.

Хуже всего, что Гэрриет не могла даже сбежать: у нее не было денег на такси.

К исходу восьмого чинзано Самми заметно продвинулась вперед в отношениях со своим немцем и вдобавок пленила еще одного - маленького толстенького немчика в очках, приятеля белобрысого. Маленький поблескивал очками и глуповато ухмылялся.

- Гэрриет, иди к нам, - позвала Самми. - Вот, познакомься с Клаусом.

Маленький, все так же ухмыляясь, шагнул к Гэрриет.

- Гэрриет жутко умная, вот увидишь, как с ней интересно, - добавила Самми.

Гэрриет, цепенея до идиотизма, с трудом выдавила из себя, что в последние дни сильно похолодало, не правда ли.

- Правда, зато северные холода дарят нам северных красавиц, - галантно вывернулся Клаус, после чего сообщил Гэрриет, что приехал в Йоркшир на конференцию по текстилю и что после Рождества он похудел уже на десять килограммов. Насчет последнего Гэрриет не совсем поняла, хорошо это или плохо.

- Он просто душечка, правда? - сказала Самми и оттащила Гэрриет в сторону.

- Они хотят пригласить нас в "Черный тюльпан", - громким шепотом заговорила она. - Это шикарный ресторан, там кормят и можно потанцевать. Говорят, там играет классная группа.

- Но мы же вернемся страшно поздно... - неуверенно начала Гэрриет.

- Да ты что! - Выпитое чинзано прибавило Самми напористости. - Я еще ни разу не была в таком заведении. Может, это мой единственный шанс!

Придется ехать, подумала Гэрриет. Нельзя же быть такой предательницей.

"Черный тюльпан" оказался даже хуже "Свободного вечера". Перекатывая по тарелке переспелую грушу, Гэрриет чувствовала, как ее улыбка становится все более натянутой.

- Сначала я ограничил углеводы, - говорил толстенький Клаус.

Самми с белобрысым не переставая оглаживали друг друга под столом. Оба были уже готовы, и Гэрриет, к своему ужасу, понимала, что ни один из них уже не сможет отвезти ее домой.

- Потом я отказался от хлеба и картошки, - бубнил Клаус.

Неужто он был еще толще? - думала Гэрриет, танцуя с Клаусом, вернее, с Клаусовым брюшком. Ей вдруг отчаянно захотелось домой, к Кори и детям. А вдруг Уильям проснется? Миссис Боттомли не услышит, ее пушкой не разбудишь. Если Кори в довершение всего придется вставать и кормить Уильяма - он просто озвереет. Интересно, долго ли ему пришлось отбиваться от этого женского "Ежемесячника"?

- Саманта, спорим на Денежку, я сейчас угадаю твои мысли? - говорил белобрысый.

- О, мои мысли стоят много денежек! - отвечала Самми, и все начинали безудержно хохотать.

- Потом я исключил пирожные и вообще сладкое, - продолжал Клаус.

- "Меня вино не веселит, и градус душу мне не жжет", - подвывал певец у микрофона.

Похоже на то, мысленно согласилась Гэрриет.