Стигма ворона 3 (СИ) - Горина Юлия Николаевна

— Да ладно, — недоверчиво отозвался Эш, оборачиваясь. — Тропа, здесь?..

Приглядевшись, он и правда заметил отчетливо выделяющуюся в выгоревшей на открытом склоне траве тропинку, причем двойную. Обе дорожки, расположенные на близком расстоянии друг от друга, синхронно поворачивали петлей от моря и тянулись за каменную гряду.

И чем дольше Эш смотрел на эту странную тропу, кем-то вышарканную на увядшей траве, тем тревожней ему становилось.

— Ой не к добру здесь эта тропа… — проговорил он.

Чуть натянув поводья, Эш замедлил ход Полудурка и прикрыл глаза, чтобы разглядеть местность зрением ворона.

Сначала он увидел причудливый рисунок двойной тропы, петлявшей меж валунов, и две небольшие группы людей, притаившихся за скалистыми укрытиями. Там были и мужчины и женщины, одетые в одинаковые зеленовато-коричневые штаны, такие же рубахи с засученными до локтей рукавами и черные низкие сапоги. В руках у них были орудия, похожие на то, которое Эш нашел в подземелье с искусственными телами.

— Твою ж акаду… — проговорил он, взглядом поднимаясь выше.

И за холмом, на выгоревшем ковре травы, размеченном серыми валунами, он увидел множество разрытых земляных пещер.

Слева это место защищала почти отвесная скала, за которой начинался участок с ущельями, целыми садами валунов и приземистыми, поросшими кустарником и деревьями серыми горами с голыми и ржаво-рыжими скалистыми уступами, будто по ошибке воткнутыми в неподходящий рельеф. Даже с высоты птичьего полета Эш с легкостью определил в двух их них гигантские силки. Не исключено, что и все остальные скалы при ближайшем рассмотрении могли оказаться фальшивкой. С другой стороны тянулась унылая каменистая равнина с рыжеватыми залысинами и пучками вересковых зарослей.

Холмики высохшей сероватой земли виднелись то тут, то там.

Рядом с ними стояли большие ящики, накрытые коричневой тканью. По краям ткань прижимали булыжники, но на ветру она раздувалась пузырем. Чуть левее от нор располагались шатры из такой же неприметной ткани. Некоторые были поменьше, а некоторые представляли собой скорее навесы, под которыми прятались огромные закрытые повозки странной формы. Возле них сейчас толпились люди — человек двадцать пять, не меньше. Казалось, они все что-то активно обсуждают, или даже спорят.

И эти люди были одеты и вооружены точно так же, как те, что несли сейчас сторожевую службу.

У Эша аж дыхание замерло в груди.

— Они будто из другого мира… Или из другого времени?..

— Что ты там видишь? — нетерпеливо спросил Дарий.

— Если я правильно понимаю, что-то похожее на военный лагерь. Там люди с оружием, как было у наших предков. Или похожее. А еще там повозки…

«Это называлось «машины, на них можно ездить и перевозить груз», — поправил его ворон.

—… то есть машины, на которых можно ездить…

— А ловчие там у них виноград не собирают? — хмыкнул Ларс.

— Нет, ничего похожего я здесь не вижу. Зато вижу, что они копают подземелья. Или уже выкопали. И что у них там прячется, даже предположить сложно, — заметил Эш. — Еще на подступах к лагерю имеются два патруля…

Вновь приглядевшись к людям за камнями, он вдруг заметил, что патрульные беспокойно зашевелились, завертели головами, напряженно всматриваясь вдаль.

А потом они вдруг высыпали из-за своих укрытий вперед, прямо по направлению к Эшу.

Тот среагировал сразу.

Погрузившись в чутье ворона, Эш отчетливо ощутил ритмичные удары сердца и быстрое движение ног по ступеням. Тяжесть металла в руке, прикосновение разгоряченной под влажной тканью

спины к холодной стене…

— Мы не одни, уходим!.. — крикнул он, ударяя пятками мерина под бока. Полудурок всхрапнул и рванул вперед. Следом ринулись Дарий и Ларс.

А через пару мгновений прямо у них на пути на расстоянии в пару сотен шагов из земли поднялся железный люк. А изнутри один за одним начали выскакивать люди, направляя на всадников острые клювы своего оружия.

— Стоять, дикари!.. — услышал Эш женский голос с хрипотцей.

— Не дергаться — коней перебьем! — гаркнул из-за спины мужчина, хищно клацнув чем-то железным.

— Как бы не так! — выдохнул Эш, и в то же мгновение превратился в ослепительное солнце.

Сам Эш на собственный свет мог смотреть безболезненно, но чутьем ворона он ощутил, как сияние обожгло противникам враз заслезившиеся глаза, заставляя непроизвольно зажмуриться. В сияющем мареве раздался целый хор нестройных приглушенных хлопков.

«Эш, так они перебьют нас вслепую!..» — крикнул ворон.

Белый жеребец под Ларсом, обливаясь кровью, рухнул на скаку на колени, роняя через голову своего седока. Его жалобное ржание и хрип смешались с раздражающим, фальшивым звуком чужого оружия, бранью Ларса и человеческими криками.

— Прекратите цирк!.. — хрипела женщина всадникам. — Против огнестрельного оружия ваша хрень не работает!..

— Прекрати огонь, дура!.. — рявкнул ей в ответ мужчина. — Своих перебьешь!

Ларс между тем с ревом вскочил на ноги, выхватывая бесполезный меч.

— Уррроды, такого коня загубили!..

Не долго думая, Эш ударил в обе стороны пламенем. Ослепительное сияние рассеялось, превращаясь в огненное марево.

Хлопки умолкли, уступая место истошному человеческому крику. Несколько человек перед спуском в подземелье, обратившись в живые факелы, корчились на почерневшей траве. Обернувшись, Эш увидел ту же картину — открытый люк и пятеро человек, объятых огнем. В воздухе запахло жареным мясом.

Подскочив к Ларсу, Эш крикнул:

— Залезай!..

«По вам опять стреляют!..» — услышал он предупреждающий окрик ворона.

Подняв голову, Эш увидел, что со стороны берега на них направлены хищные клювы орудий, но шума атаки он все равно не расслышал.

— Твою ж акаду…

Он швырнул огненный ком куда-то в их сторону, не целясь и даже не рассчитывая кого-то задеть.

«Эш, там!..» — выкрикнул было ворон, и в это мгновение раздался оглушительный грохот.

На месте одного из «пузырей» с запасами полыхнуло пламя. Черная пыль с ближайшей насыпи облаком взмыла вверх. Люди с оружием припали к земле, теряясь в серых клубах пыли и в траве.

«… там были боевые припасы…»— договорил свою реплику ворон.

«Похоже, что уже нет», — заметил Эш.

Ларс заскочил на круп Полудурку. Конь чуть подприсел под его весом — нести кого-то более тяжелого, чем субтильный Эш, он уже давно отвык. Чуть медленней, чем обычно, он оттолкнулся копытами от земли и вместо галопа порысил вдоль берега.

— Давай, братец, давай, родимый! — крикнул ему парень, нетерпеливо поддавая пятками еще и еще, пока, наконец, мерин не подчинился и не помчал по всю прыть мимо почерневших и затихших на земле трупов.

— Твою мать, такого коня!.. — все еще сокрушался Ларс, то и дело соскальзывая с конского зада и хватаясь за седло. — Да твою ж… Да как ты вообще на нем ездишь, это же маслобойка, а не скакун!..

— Щас на своих четырех поскачешь! — обиделся за Полудурка Эш, не переставая его подгонять. — Вперед! Вперед, родной! Ай да молодец!..

Сдвинувшись с каменистого неровного берега ближе к морю, они мчали по гладкой и серой, смешанной с песком земле, цепляя иногда копытами воду от сильной волны.

«Эш, если они возьмут транспорт, то запросто догонят вас, потому что смогут двигаться гораздо быстрее!» — предупредил ворон.

«Чего возьмут?..» — не понял парень.

«Да машины! Сворачивайте в горы — на своих четырех колесах им не заехать туда, куда запросто заберутся четыре ноги!»

«Понял».

Чуть сбавив темп, Эш плавно натянул правый повод, поворачивая мерина вглубь берега, где поднимались плотно посаженные, поросшие зеленью горбы местных гор.

— Ты куда?.. — крикнул чуть не проскочивший мимо Дарий.

— На горных тропах им нас не догнать!

Эш гнал Полудурка левее, к большой раздвоенной горе, похожей на женскую грудь. Сбавив ход на подъеме у подошвы, он дал перед восхождением слегка передохнуть нагруженному больше обычного Полудурку. А потом осторожным, неспешным шагом пустил его по склону наверх.