Чудо любви - Элизабет Кейли

– Струсила? – Теперь уже Андреа широко улыбалась. – И это тоже. Я всегда считала, что женщина не должна делать первый шаг, особенно на первом свидании, которое и свиданием-то назвать нельзя.

– Да, ты права…

– И вовсе я не права! – прервала его Андреа. – Глупости все это. Да и сбежала я не потому, что мне вдруг стало стыдно. Просто… просто я вспомнила мужа.

Ричард покраснел и пробормотал:

– Я соболезную тебе.

– Декстер этого не стоит. – Андреа покачала головой. Как-то знакомо это звучало. – Моя семейная жизнь не была счастливой. Глупо хранить верность его памяти. Мне жаль, что я это поняла только сейчас. Даже не так, понимала-то я это давно, а вот применить никак не могла. Наша случайная встреча многому меня научила. Я действительно виновата перед тобой, Ричард, но мне все еще тяжело научиться жить без Декстера, каким бы он ни был. Надеюсь, ты меня поймешь.

Он кивнул, а Андреа вдруг осознала: ничего Ричард не понял. Нет, он принял ее извинения, посчитал причину достаточно серьезной. Он просто не знает, что такое жизнь с призраком за спиной, когда каждую секунду кажется, будто тебя сверлит взгляд когда-то родных глаз…

Ричард просто не мог понять, а Питер понимал. Андреа сразу же почувствовала разочарование. Зачем она отказалась встретиться с Питером еще раз? Ведь им вовсе не обязательно становиться любовниками, чтобы просто говорить. Эти разговоры так нужны обоим. И никто сейчас не сможет помочь Андреа так, как помог бы Питер.

– Надеюсь, это недоразумение исчерпано. – Андреа улыбнулась. – Мне правда очень жаль.

– И мне жаль. – Ричард помолчал. – А если я приглашу тебя на свидание?

Андреа покачала головой. Сейчас она отлично понимала: у них с Ричардом нет будущего. И ее побег здесь вовсе ни при чем. Просто они по-разному смотрят на жизнь, и Ричард никогда не будет понимать ее так… Пока она предпочла не продолжать эту мысль.

– Я не думаю, что нам стоит это делать, – сказала она. – Прости.

Ричард взял ее руку и поцеловал.

– Я очень благодарен тебе за честность. Но ведь мы можем быть друзьями?

– Не вижу никаких препятствий.

– Тогда можно, я заплачу за тебя? Как друг.

Андреа рассмеялась.

До конца вечера они мило болтали о всяких пустяках. Андреа рассказывала о сыне, Ричард о племянниках, обсудили футбол, последний кинохит и начальство и расстались вполне довольные друг другом.

– Спасибо за чудесный вечер, – искренне поблагодарила Андреа. – Но мне пора бежать. Няня Тима уйдет через полчаса.

– Да, я понимаю. И тебе спасибо за компанию. Встретимся завтра.

– До завтра! – Андреа улыбнулась и поспешила на улицу. Нужно еще поймать такси.

По дороге домой она поймала себя на мысли, что вглядывается в номера всех встречных машин. Но на улицах мегаполиса автомобилей было так много, что найти среди них нужный казалось Андреа задачей, сходной с поиском иголки в стоге сена. И все же она надеялась. Один раз чудо случилось – они встретились. Почему бы удаче не улыбнуться ей еще раз?

Но фортуна не спешила демонстрировать Андреа свою улыбку, скорее показывала зубы. День за днем Андреа ждала, что вот сейчас увидит заветный номер. Ей даже казалось, будто за рулем сидит Питер. Увы, машина подъезжала ближе, и сразу же становилось понятно, что воображение вновь сыграло с Андреа злую шутку.

Выпал первый снег, витрины магазинов украсились гирляндами и сообщениями о распродажах, Андреа и Тим зажгли на рождествен-ском венке первую свечку, потом вторую, а Питер все не появлялся. До Рождества оставалось две недели.

Андреа уже твердо знала, что и в этом году они с Тимом не будут отмечать Рождество. Конечно, нехорошо лишать ребенка праздника, но воспоминания об их семейной трагедии были еще слишком сильны. Андреа надеялась, что сын поймет ее. По крайней мере, они стараются соблюдать хоть какие-то традиции. Вот вчера она испекла печенье с корицей…

Город бредил праздником, все только и говорили что о рождественских распродажах, вечеринках и подарках родным. Часто ожидание праздника приносит больше радости, чем сам праздник. Но только не для Андреа. Лично она всей этой беготне и куче бесполезных безделушек от знакомых предпочла бы одну-единственную встречу. Иногда ей вновь хотелось поверить в Санта-Клауса и написать старику письмо с единственной просьбой.

Уже третья свеча была зажжена на рождественском венке, и Андреа почти потеряла надежду. Она все еще рассматривала номера встречных машин, но делала это скорее по привычке. В ее сердце и так почти не осталось места для веры в чудо, а три недели ожидания убили робкие ростки надежды, что все же сумели пробиться сквозь пепел отчаяния, горя и ненависти.

Андреа понимала, что нужно отказаться от надежды на новую случайную встречу и перестать корить себя за нерешительность. Сделанного не воротишь. Не получилось возобновить еле начавшиеся отношения с Ричардом, стоит ли удивляться тому, что судьба и с Питером не дает ей второго шанса? Три свечи уже горели в венке, и нужно было заниматься насущными проблемами, ведь до Рождества осталась всего одна неделя. До праздника, который она и Тим вновь проведут наедине со своими воспоминаниями.

И все же Андреа понимала, что должна показать Тиму, что Рождество – праздник. Пусть мальчик хоть ненадолго станет таким же, как и остальные дети, и порадуется подаркам. Все равно на работе все будто сошли с ума, и, несмотря на то что дел становилось все больше, прибавлялось и свободного времени. Андреа сумела найти в своем плотном расписании два часа, чтобы прогуляться по торговому центру и выбрать подарки Тиму, родителям и Шарлотте. Хорошо хоть это было несложно: если действительно любишь человека, всегда придумаешь подарок только для него.

Обвешанная покупками, Андреа посмотрела на часы и поняла, что у нее есть еще пятнадцать свободного времени. На глаза ей попалось приятное кафе, и она решила немного передохнуть и выпить кофе. Небольшой столик у окна подходил как нельзя лучше для того, чтобы побыть несколько минут в одиночестве.

Андреа свалила груду пакетов на пол и размяла затекшие руки. Вскоре принесли ее заказ. Кофе был превосходным, а вид из окна еще лучше. Нью-Йорк и так не останавливался ни на секунду, жизнь в нем постоянно била ключом, а уж перед Рождеством жители и вовсе словно с ума сходили! Андреа пила кофе и смотрела, как сотни людей, увешанных подарочными пакетами, пробираются через хлопья снега. Погода была равнодушна к человеческим хлопотам. Снег падал медленно, степенно, ему некуда было спешить. Иногда даже казалось, будто снежинки застывают в воздухе. Белые хлопья так отличались от суетящихся муравьев-людей! Андреа смотрела и чувствовала, как буря, бушующая в ее душе почти месяц, успокаивается, будто серые валы сковывает лед, и на него медленно падают огромные, похожие на ночных бабочек, хлопья снега. Впервые за много дней ей стало хорошо.