На соседней планете - Вера Крыжановская (Рочестер)

— Съ удовольствіемъ послѣдуемъ за вами, — сказали они. — Здѣсь насъ чествовала и угощала твоя новая родня, и, конечно, у тебя насъ будутъ не менѣе чествовать и не хуже угощать.

Тотчасъ же составилось шествіе. Во главѣ его шли молодые, съ зажженною свѣчей, которую несла новобрачная, а за ними родители, Сагастосъ съ княземъ и прочіе приглашенные.

Какъ только послѣдніе гости переступили за ворота, всѣ огни въ домѣ, на дворахъ и садахъ погасли, въ знакъ того, что радость дома, старшая изъ дочерей, покинула отцовскую кровлю, погрузивъ домъ во мракъ и запустѣніе.

Ардеа вмѣшался въ толпу, но его тотчасъ же догналъ Ники-Цампи, издали слѣдившій за нимъ, и повелъ ближайшей дорогой. Скоро они очутились у большого и прекраснаго зданія, богато убраннаго цвѣтами и флагами. Въ зданіи было почти темно и только нѣсколько лампочекъ освѣщали дворъ и лѣстницу, по которой кончали вносить приданое.

Ардеа всталъ у входа, держа въ рукахъ подносъ съ двумя наполненными молокомъ кубками, и со сладкими золотистыми хлѣбцами. Издали уже доносились звуки пѣнія и музыки, возвѣщавшіе приближеніе поѣзда новобрачныхъ.

Когда новобрачные поднялись по лѣстницѣ, Ардеа поднесъ имъ кубки, произнося кабалистическія слова, которымъ его научилъ Сагастосъ.

Новобрачные выпили молоко и отвѣдали маленькихъ хлѣбцевъ, громко восхваляя щедрость дарителя. Затѣмъ Сома — Цампи съ подносомъ и кубками въ рукахъ, а его жена съ зажженной свѣчей направились въ спальню, и въ ту минуту, какъ они переступили порогъ комнаты, весь домъ загорѣлся огнями.

Въ спальнѣ молодыхъ, въ нишѣ, была статуя домашней богини, а передъ ней большой шандалъ, въ который молодая и вставила принесенную свѣчу; новобрачный же поставилъ у подножія богини подносъ съ кубками.

Съ этой минуты молодая хозяйка обязана была мѣнять свѣчу и наблюдать, чтобы она зажигалась каждый праздникъ.

Подруги помогли новобрачной снять платье съ длиннымъ шлейфомъ и надѣть короткую юбку. Мужъ надѣлъ свою шляпу, и затѣмъ оба направились на на большой дворъ, гдѣ былъ сервированъ ужинъ, и гдѣ молодые обходили гостей, угощая ихъ фруктами и сладостями и обнося подарками на память объ этомъ знаменательномъ для нихъ днѣ.

Дѣвушки сѣли за отдѣльный столъ, и Ардеа съ удивленіемъ замѣтилъ, что нѣкоторыя изъ нихъ перемѣнили свои бѣлыя вуали на розовыя. По объясненію Сагастоса оказалось, что, пользуясь торжествомъ, многія молодыя дѣвушки объявлены были невѣстами.

Магъ и Ардеа удалились до конца продолжающагося обыкновенно до разсвѣта пира, который ихъ присутствіе только стѣсняло.

На слѣдующій день, какъ было раньше условлено, Сагастосъ и Ардеа снова отправились въ храмъ. На этотъ разъ, они прямо прошли во дворъ, гдѣ сжигались трупы.

Тамъ сложено было пять громадныхъ костровъ. Четыре изъ нихъ были уже заняты, а на пятый готовились возложить только что принесеннаго покойника, завернутаго въ черное сукно.

Друзья и родные окружали тѣло усопшаго, прощаясь съ нимъ, а въ нѣкоторомъ разстояніи отъ нихъ стояла толпа бѣдно одѣтыхъ и увѣчныхъ людей. Всѣ провожавшіе умершаго имѣли въ рукахъ болѣе или менѣе объемистые узлы и ящики. Когда трупъ былъ положенъ на костеръ, всѣ открыли принесенныя съ собой корзины, а жрецъ громкимъ голосомъ произнесъ:

— Всякій умирающій человѣкъ бросаетъ, какъ ненужное, свои одежды, драгоцѣнности и деньги, а самъ, между тѣмъ, становится состоятельнѣе самаго богатаго на землѣ, такъ какъ у него нѣтъ больше никакихъ потребностей. Но чтобы память его жила въ признательныхъ сердцахъ, онъ раздаетъ бѣднымъ свои вещи. И дѣйствительно, въ чемъ можетъ нуждаться тотъ, кто вступаетъ въ царство Ассура?

— Въ покоѣ и радости, что не надо больше работать, — отвѣтила толпа бѣдняковъ, которымъ родственники покойнаго раздавали принесенныя вещи.

По окончаніи раздачи вещей приведено было животное, которое жрецъ тутъ же закололъ, и присутствующіе, въ томъ числѣ и бѣдняки, выпили по кубку парной крови.

Не дожидаясь пока сгоритъ трупъ, Сагастосъ и Ардеа оставили храмъ. Магъ разсказалъ князю, что пепелъ собираютъ въ сосудъ и отдаютъ на три дня роднымъ, которые все это время должны молиться объ очищеніи души умершаго. По прошествіи трехъ дней, пепелъ снова приносятъ въ храмъ для церемоніи, которую Ардеа видѣлъ въ первое свое посѣщеніе.

— По ихъ вѣрованіямъ, послѣ того, какъ душа погрузится въ очистительный потокъ, она уходитъ на небо и становится звѣздой. Есть даже народные астрономы, которые за хорошія, разумѣется, деньги наблюдаютъ небо въ минуту совершенія погребальнаго обряда и видятъ появленіе новой звѣзды на небесномъ сводѣ. А провѣрить справедливость ихъ словъ довольно трудно, такъ какъ звѣздъ — безчисленное множество. Впрочемъ, это и не важно. Сознаніе исполненнаго долга по отношенію къ усопшему въ значительной степени смягчаетъ горе, и семья успокаивается. Чтобы ужъ покончить съ ихъ церемоніями, добавлю, что и новорожденныхъ дѣтей также окунаютъ въ очистительный потокъ.

Нѣсколько дней были употреблены на осмотръ лѣсовъ, системы орошенія полей и промышленныхъ заведеній, интересовавшихъ князя. Затѣмъ магъ объявилъ, что теперь покажетъ ему копи.

— Минералы это — одно изъ величайшихъ нашихъ богатствъ. У насъ есть копи въ разныхъ гористыхъ мѣстахъ, но тѣ, которыя я хочу показать вамъ, — самыя любопытныя, такъ какъ онѣ не только содержатъ всѣ металлы, но и самые драгоцѣнные камни, какіе только производитъ наша планета.

— Эти богатства принадлежатъ ассурамъ?

— О, нѣтъ! Нѣкогда этотъ участокъ принадлежалъ одному немногочисленному промышленному и трудолюбивому народу, который первый открылъ и сталъ добывать эти неистощимыя богатства. Войны, вызванныя алчностью сосѣдей, совершенно истребили этотъ народъ, и долгіе вѣка всѣ націи нашей планеты оспаривали другъ у друга этотъ драгоцѣнный клочекъ земли; нигдѣ, я думаю, не было пролито столько крови, и нигдѣ такъ много не дрались, какъ тамъ.

— Ваши слова, Сагастосъ, напомнили мнѣ одинъ вопросъ, который уже давно я хотѣлъ предложить вамъ. Существуютъ-ли у васъ войны?

— УвыІ Нельзя сказать, чтобы онѣ были окончательно выведены; тѣмъ не менѣе, въ теченіе послѣднихъ вѣковъ онѣ становятся все рѣже и рѣже. Изъ десяти случаевъ въ девяти удается устранять распри путемъ третейскаго суда.

— Однако, я видѣлъ воиновъ въ свитѣ Махозера.

— Конечно, въ каждой странѣ уже по традиціи существуетъ небольшая армія; на ней же лежитъ охрана общественнаго спокойствія. Но вернемся къ копямъ. Послѣ одной кровопролитной войны, уничтожившей чуть не половину всего народонаселенія нашей планеты, было рѣшено, что спорная земля дѣлается общимъ для всѣхъ народовъ достояніемъ, т. е. каждый можетъ эксплоатировать принадлежащія ему галлереи и пробивать новыя въ отведенномъ ему участкѣ.

Въ подтвержденіе своихъ словъ, Сагастосъ показалъ князю карту планеты; а, въ свою очередь, Ардеа, всегда интересовавшійся астрономическими наблюденіями надъ Марсомъ, начертилъ ему карту Марса въ томъ видѣ, какъ она была составлена земными астрономами.

Сагастосъ съ улыбкой разсмотрѣлъ ее, а потомъ замѣтилъ:

— Это не совсѣмъ точно, но приблизительно вѣрно, особенно въ виду несовершенства вашихъ инструментовъ.

— Ужъ будто у васъ инструменты лучше? — спросилъ задѣтый за живое Ардеа.

— Это вы сами увидите. Когда мы вернемся во Дворецъ магіи, я покажу вамъ одинъ нашъ оптическій инструментъ, который наведу на Землю.

— А куда, по нашей картѣ, мы направляемся теперь? — спросилъ Ардеа.

Сагастосъ снова разсмотрѣлъ начерченный княземъ набросокъ и сказалъ:

— Мы пересѣчемъ море, которое вы прозвали "Песчанымъ моремъ". На берегахъ "Континента Беера" и находятся горы, въ которыхъ расположены копи. Недалеко оттуда, поближе къ экватору, живутъ селениты, которыхъ мы посѣтимъ, когда осмотримъ копи. Въ настоящую же минуту мы находимся, приблизительно, на такъ называемомъ "Континентѣ Гершеля".

На слѣдующій день они простились съ Роху-Цампи. Въ его семьѣ царило сильное волненіе, и всѣ женщины плакали. Оказалось, что племянница хозяйки дома была убита и съѣдена мужемъ послѣ происшедшей между ними ссоры.

Видя, что Сагастосъ молчитъ, Ардеа тоже не сдѣлалъ никакого замѣчанія. Когда же они остались одни въ экипажѣ, князь не въ силахъ былъ сдержать своего негодованія и спросилъ, неужели законъ дѣйствительно допускаетъ подобные ужасы?

— Законъ не разрѣшаетъ ихъ, но терпитъ, какъ наслѣдіе прошлаго, которое можетъ быть искоренено только съ теченіемъ времени и постепенно. Между прочимъ, еще въ прошломъ вѣкѣ было издано положеніе, по которому мужъ, убившій и съѣвшій свою жену, обязанъ возвратить семьѣ погибшей половину ея приданаго; а послѣ седьмого раза теряетъ право жениться, и долженъ жить вдовцомъ — аскетомъ.

— А развѣ онъ не можетъ завести себѣ возлюбленную?