Тропами Кориолиса. В подворотнях темной ночи - Анатолий Шендриков

Портной пролез в отверстие люка и осторожно ползком направился к заднему краю кузова, внутри которого народ дрожал от испуга. Портной медленно, но верно приближался к краю. Тем временем Микко, высунувшись из люка, отстреливал преследующих их тварей. Он был пьян, в его глазах двоилось, и каждый второй выстрел приходился то по крыше, то в неизвестность. Один раз он даже чуть не попал в Портного, когда вездеход наскочил на кочку.

– Соберись! – обернувшись, крикнул Портной.

Анттила собрал жменю сырого налипшего на крышу снега, измазал им свою пьяную физиономию, а остатки сунул в пылающую от перегара пасть. Затем быстро потряс головой, чтобы взбодриться и, прополоснув рот, выплюнул эту холодную массу, растопленную пропахшей бурбоном слюной. Результат немного улучшился. Пытаясь не терять драгоценного времени, Портной спешно достиг границ кузова и спустился вниз, к рычагу, который удерживал прицеп. Дернув за рычаг пару раз, Портной понял, что у него ничего не выйдет. Деталь долго не смазывалась и поэтому немного заржавела. Пока он использовал одну за другой тщетные попытки выдернуть ржавую железяку, одной из тварей удалось догнать их и забраться на крышу прицепа. Тяжелым шагом, впиваясь в металл мощными когтями, существо с собачьей лысой мордой и могучим телом царя зверей добралось до края прицепа и, оскалившись, уставилось сверху на Портного. В отличие от того, которого Портной подстрелил еще перед началом погони, у этого были красные глаза, он был чуть поменьше размером, и на его голове не было той пышной белой гривы, напоминающей хохолок, а лишь несколько редких скрученных прозрачных волосков. И этот кровожадный взгляд уж точно не оставлял никакой надежды. Зверь знал, что он сильнее. Он вот-вот собирался рвануть к своей жертве, но прозвучал выстрел. Но, выстрелив, Микко лишь сильнее рассердил существо. Нерв, словно рыболовным крючком, дернул мясистую губу твари кверху, сильнее оголив его длинные острые клыки, обмотанные вязкой пенящейся слюной. Теперь он смотрел на механика, который вмиг отрезвел, увидев зверя всего в нескольких метрах. «Что это за чертовщина такая!» – выругался он, поспешив перезарядить винтовку.

«Если я сейчас же не выдерну рычаг, то и мне, и Микко конец», – с ужасом осознал Портной, превозмогая онемение конечностей. Неожиданно вездеход наскочил на кочку, и зверь потерял равновесие, успев ухватиться за кузов одной лишь когтистой лапой. Портной сам чуть не свалился под гусеницы, но ему удалось быстро подняться. Благодаря этой ситуации удалось выгадать еще немного времени, чтобы принять решение. Он начал тарабанить в дверь, находящуюся с обратной стороны кузова, но никто не открыл. Люди прижались друг к другу, разбитые и жалкие, оцепеневшие от ужаса. Каждый не то что откликнуться на помощь, боялся даже двинуться лишний раз. Одна из участниц сложила на груди руки и начала было молиться, но решиться помочь так и не осмелилась. Портной стал стучать еще громче. «Ах вы ж, чертовы трусы!» – исполненный разочарования, выругался он. И тут, наконец, молодой, побелевший от страха мальчишка, самый молодой в команде, Билл Тобин, тот, которому Родриго обещал привезти паука с востока, все же набрался смелости и отворил ему дверь.

– Дай мне монтировку! – не раздумывая, крикнул Портной, стоя между кузовом и прицепом.

– Но где я ее возьму? – растеряно воскликнул парнишка.

– Дай уже хоть что-нибудь… тяжелое… железное! – взбесился Портной.

Парень окинул взглядом кузов и заметил топор с металлической рукоятью, выглядывающий из-под брезентового укрывного полога. Схватив топор, он мгновенно передал его Портному и вернулся обратно к остальным, больше не став предлагать помощь. Портной стукнул несколько раз по рычагу, высекая каждым ударом сотни металлических искр, но у него вновь ничего не вышло. Зверь тем временем успел вернуться в боевую позицию и уже собирался прыгнуть на Микко, который умудрился выронить винтовку на кочке. Но он не спустился обратно, а замер, застыл в люке, с забвением наблюдая мощь и грацию этого жуткого создания. Времени мешкать не было. Портной вставил рукоять топора под рычаг и с криком, что есть мочи, потянул его кверху. И тут рычаг, наконец, поддался его воле, а тварь, сделавшая за мгновение до этого прыжок, зависла в воздухе. Ей не удалось допрыгнуть до крыши кузова, и, падая, она встретилась взглядом с Портным, который удалялся на резко ускорившемся вездеходе, крепко держась за дверную ручку пассажирской двери. Парня бросило в дрожь. Ему казалось, что он узрел само порождение Преисподней. Зверь упал на сырую холодную землю, а еще продолжающий двигаться по инерции прицеп наехал на него сверху, размазывая по земле кишки своими тяжелыми гусеницами.

Портной вернулся теперь уже через кузов в кабину, а в зеркало заднего вида еще какое-то время отсвечивали свирепые глаза неизвестных доселе диких животных. Спустя некоторое время, преодолев пересохший Гибралтар, твари устали от преследования и исчезли, и лишь после этого Зоя немного отпустила педаль газа.

2

Никто и слова не промолвил за последние несколько часов.

Первой не выдержала полячка. Вездеход резко остановился. Из кузова, где находилась команда, послышались недовольные возгласы. Возмутился и Микко Анттила:

– Чего творит эта девчонка? – вскрикнул тот.

– Тихо! – успокоил его Портной и повернулся к Зое.

– В чем дело? – спокойно поинтересовался он.

Скаврон напряженно смотрела в лобовое окно. Ее веснушчатые ноздри раздувались от напряженного горячего дыхания.

– Что это было? – взволнованно спросила полячка, повернувшись к Портному, не в силах более сдерживать любопытство.

Тот погладил свое щетинистое лицо, сморщился и виновато потупил глаза.

– Я не знаю! – честно ответил Портной.

– То есть, как ты не знаешь? – пыталась она поймать прячущийся взгляд парня. – Кто-кто, а ты-то уж точно знаешь!

Портной не хотел пугать ее правдой. Он-то и сам толком мало что в этом хаосе успел понять и разглядеть, но тех изумрудных сосредоточенных глаз ему, казалось, теперь уже не забыть никогда.

– Будто бы сама смерть с усмешкой взглянула в мои глаза, – тихо промямлил он.

– Что ты там бубнишь себе под нос? – еще больше взвилась Зоя Скаврон.

– Я не знаю! – громко повторил он.

Зоя уже собиралась накричать на Портного, обвинить в неуместной скрытности, но тут вмешался Микко:

– Это была собака или волк, судя по очертаниям и по лаю, вот только размером побольше… да что там – просто громадина!

Портной немного свысока глянул на механика. «Он даже не догадывается, насколько ошибается», – подумал он, и сказал:

– Мне жаль, но это точно была не собака, и не волк… и даже не медведь.

– Но что?

– Поехали! – сказал он.

– Я никуда не поеду, пока ты…

– По-е-ха-ли! Я по пути все расскажу, – успокоил ее Портной.

Скаврон медленно тронулась с места.

– Это были два похожих и в то же время разных зверя. Тот, что с красными глазами – порождение сущего Ада. В этом можно не сомневаться! А вот тот, что с зелеными… не уверен, – начал Портной, – но в темноте мне показалось, что на меня смотрит вовсе не зверь. Да, в страхе я почувствовал, что являюсь для него лишь добычей. Но теперь мое мнение изменилось. Зелеными сосредоточенными глазами зверь глядел будто бы сквозь меня! Словно заглядывал мне прямо в душу, вызывая на поединок! Выглядело так, словно ему было любопытно, кто из нас на самом деле сильнее. Я ощутил это странное чувство: такое, как перед решающей дракой. Но дракой не за жизнь, а за честь. И теперь у меня появилось гнетущее ощущение, что я струсил, подло направив прицел на безоружного. А с его стороны, это была лишь проверка меня на стойкость. Любопытство. Клянусь вам, ребята! Его взгляд искрился от любопытства. Но я также убежден, что отведи я в тот момент хоть на мгновенье свой взгляд в сторону, зверь бы не стал мешкать. Уверен, что если бы я это сделал, то вмиг бы оказался повержен. И винтовка бы не помогла. Что касается того, как он выглядел, то в тусклом свете красного отблеска задних фар я видел мощное тело льва, только в разы больше, и морду свирепого хищника, лишь отдаленно напоминающую волчью. Но его глаза… это были глаза не животного. Но и не человека.

В кабине снова воцарилось молчание. Зоя побелела от ужаса. Даже веснушки исчезли с ее лица. Микко пришлось снова сесть за руль.

Портному не давали покоя эти изумрудные глаза неизвестного доселе существа. «Кто же ты? Неужели последняя попытка природы сотворить смертоносное совершенство? Дитя нового мира… Машина для убийства? Но почему ты не тронул меня? Я ведь запросто мог стать твоей очередной жертвой. Может быть, ты и есть причина опустения городов? Санитар или же каратель? Что хотел сказать твой создатель: будь то природа, или человек, или этот чертов астероид? Может быть, ты, как и я, еще и сам не знаешь, кем явился на этот свет: охотником или жертвой», – размышлял он, вглядываясь в сумеречное отражение эфемерной цивилизации, мерно пошатываясь в удобном кресле вездехода. А тот в это время настырно пробирался по извилистой глади еще слегка различимого хайвэя.