Крысы Баррета - Джеймс Чейз

– Это ваших рук дело?

– Нет.

Мак-Гроу замахнулся на меня кулаком, но Мифлин оттолкнул его, действуя неожиданно быстро для человека его комплекции.

– Придержите руки, – зло сказал он Мак-Гроу. Потом обратился к Сирене. – Что произошло?

– Я приехала к мистеру Мэллою, чтобы поговорить о дальнейших поисках моего мужа, – спокойно и твердо начала она. – Не пробыла я и пяти минут в его доме, как он набросился на меня. Завязалась борьба. Мне удалось добраться до телефона и позвонить в полицию. Потом он изорвал на мне платье и исцарапал меня. К счастью, когда я уже начала терять силы, приехал этот офицер…

Мифлин сдвинул шляпу на затылок и вытер пот носовым платком. У него был несчастный вид.

– Не верьте ей, она лжет! – хладнокровно произнес я. – Давайте пройдем куда-нибудь с этой женщиной и поговорим без свидетелей. Мне не хочется вмешивать в это дело прессу!

– Пусть, пусть газетчики придут сюда! – взвизгнула Сирена. – Я разрушу репутацию этого человека. Пусть его упрячут в тюрьму, пусть он потеряет свою работу!..

В этот момент вошла Паула с чемоданчиком в руке. Запыхавшаяся, растрепанная – я увидел ее такой впервые за время нашей совместной работы.

– Я не смогла связаться с Франконом, – обратилась она ко мне. – Его нет дома. Вас арестовали?

Мак-Гроу грубо схватил ее за руку.

– Вы не имеете права входить сюда! Убирайтесь вон!

– Прекратите! – гаркнул на него Мифлин.

Сержант неохотно отпустил Паулу.

– Что вам угодно? – спросил Мифлин.

Паула поставила чемоданчик на соседний столик и открыла его. Внутри оказался магнитофон.

– Возможно, вы помните, миссис Дедрик, – сказал я, – что перед нашим любопытным разговором я повернул выключатель и пояснил, что переключил телефон. На самом деле этим тумблером я включил магнитофон. Я всегда принимаю такую меру предосторожности, когда под покровом ночи ко мне заявляется молодая богатая женщина…

Сирена бросила на меня убийственный взгляд.

– Он лжет! – завопила она. – Арестуйте его! Чего вы ждете?!

– Включите запись, – сказал я Пауле.

Она нажала кнопку.

Все замерли, услышав мой голос, четко доносившийся из динамика. Когда лента дошла до слов Сирены «Вы можете сами назвать любую…», она вскочила и бросилась к чемоданчику, но Паула преградила ей путь.

– Остановите! – крикнула Сирена. – Остановите! Я не хочу больше слушать!..

Я кивнул Пауле, и она выключила магнитофон.

– Может, стоит все же дослушать до конца? – рассудительно заметил Мифлин. – Или вы, миссис Дедрик, берете назад свое обвинение?

Сирена выпрямилась. Осанка у нее была поистине царская. Пару секунд она смотрела на меня испепеляющим взглядом, потом подошла к двери, распахнула ее и вышла, оставив дверь открытой. Все молчали, пока ее шаги не затихли в коридоре.

– Снимите наручники! – приказал Мифлин.

Мак-Гроу выполнил его приказ с видом тигра, от которого ускользнула добыча.

– Да-а, мера предосторожности оказалась не лишняя! – сказал Мифлин с нескрываемым восхищением. – Ты не представляешь, Вик, на каком волоске ты висел над пропастью!

– Да, – согласился я, массируя запястье. – Пойдем в кабинет, мне нужно поговорить с тобой. – Я посмотрел на Паулу, закрывавшую в это время крышку магнитофона.

– Молодец, Паула! Откуда я тебя вытащил? Из постели?

– Из ванны, – ответила она. – Если тебе больше ничто не угрожает, то я, пожалуй, вернусь домой.

– Возвращайся, Паула, и спасибо за все. Ты вырвала меня из рук хищника, – я с усмешкой посмотрел на Мак-Гроу.

Он, весь багрово-красный, убрался из комнаты.

Паула ушла, и мы с Мифлином зашли в его кабинет.

– Тим, – начал я, – если дело разрешится так, как я думаю, то газеты поднимут страшный вой!

Он похлопал себя по карманам в поисках сигарет, но, как обычно, не нашел их.

– Дай-ка закурить. Что ты имеешь в виду?

Я дал ему сигарету и закурил сам.

– Похоже, что киднэппинг организовал сам старик Маршленд. Дедрик занимался контрабандой наркотиков в банде Баррета, обслуживая Париж. Маршленд узнал об этом и нанял кого-то, чтобы убить Дедрика. Потому-то миссис Дедрик и захотела меня купить.

Мифлин был изумлен.

– Где же тогда Дедрик?

– Меня самого интересует это. Я думаю, что все известно Баррету. Кроме того, на сцене появилось еще одно действующее лицо, которому наверняка тоже все известно. Это высокий, широкоплечий парень в желто-коричневом костюме и белой фетровой шляпе.

– Мы тоже ищем его… Так это ты сообщил нам по телефону об убийстве?

– Нет, Гарри Трумэн. Мне нужно было спешно заняться другим делом. Вы нашли улику в мусорном ведре?

– Да. Он провел там всю ночь.

– Судя по всему…

– Мы еще не нашли этого парня. Почему ты думаешь, что Маршленд связан с похищением?

Я рассказал ему о том, что мне удалось узнать в «Бич-отеле».

– По словам Сирены, ее отец уехал в Европу, но я этому не верю.

– Может, мне стоит поехать в «Оушн-энд» и заставить его заговорить? – Мифлин мечтательно улыбнулся.

– Послушай, Тим, ты не знаешь, где можно достать немного марихуаны?

– В отделе наркотиков. А зачем?

– Не все же Баррету подбрасывать улики!.. Допустим, завтра тебе анонимно сообщат, что Баррет прячет у себя дома марихуану. Ты приезжаешь, находишь ее и забираешь его в полицию. По-моему, стоит немного над ним поработать – и он заговорит.

Мифлин сделал большие глаза.

– Ни в коем случае! Если Брендон узнает…

– А кто ему скажет?

Он посмотрел на меня, задумчиво покачал головой и почесал затылок.

– Мне это не нравится, Вик.

– Мне тоже, но другого выхода нет.

– Ладно… Но если он не заговорит, мы будем иметь бледный вид.

– Это уж твое дело. Напусти на него Мак-Гроу, а то парень расстроился, что мышка ускользнула…

Мифлин вышел из комнаты. Он вернулся минут через двадцать с деревянной коробочкой.

– Пришлось рассказать начальнику отдела, зачем это нужно. Он давно охотится за Барретом и одобрил эту затею… Некоторые копы совершенно не имеют понятия об этике! – вдруг совершенно непоследовательно заявил Мифлин.

Я взял коробочку и встал.

– Я тоже становлюсь неэтичным, когда имею дело с такой крысой, как Баррет.

– Будь осторожен, Вик, мне очень не нравится взгляд, который на тебя бросила миссис Дедрик.

– Мне тоже. Как Пирелли?

– У него все в порядке. Франкон виделся с ним утром. Можешь о нем не беспокоиться, по крайней мере, пока.

– Увидеться с ним можно?

– Нет. Брендон приставил к нему специальную охрану. К нему не пускают никого, кроме Франкона.

– Тим, когда получишь Баррета, заставь его заговорить. Мне кажется, в его руках находится ключ к решению этого дела.

– Если ему что-нибудь известно, мы из него все вытянем! – пообещал Мифлин.

Я забрал магнитофон, вышел на улицу и остановил такси.

Было без десяти минут одиннадцать.

Ну и денек же выдался!

ЧАСТЬ ШЕСТАЯ

Глава 1

Все следующее утро до ленча я занимался в конторе обычной работой. В отсутствие Кермана мне пришлось взять на себя часть его дел, но к часу я уже покончил с ними и снова был готов заняться делом о похищении.

– Собираюсь заглянуть к Баррету, – сказал я Пауле, когда мы наскоро перекусывали в конторе. – Хочу подсунуть ему небольшой подарочек.

Я рассказал ей о нашей с Мифлином затее. Пауле она не понравилась, но я и не ожидал от нее другой реакции на это нарушение закона.

– Ты хочешь дождаться, пока он уйдет?

– Да. Я возьму отмычку у Макси.

– Будь осторожен, Вик.

Я усмехнулся.

– Что это с тобой, Паула? Раньше ты никогда не говорила ничего подобного!

– Раньше я тебя плохо знала. Я хочу, Вик, чтобы ты занялся обычной работой и не связывался с такими опасными делами.

– Я ведь занимаюсь делом о похищении не ради забавы, а ради спасения Пирелли. Он, не задумываясь, рискнул шкурой, спасая меня. Если бы не он, я получил бы нож в живот. Вот почему я не брошу этого дела, пока Пирелли не выйдет на свободу.

В десять минут второго я припарковал свою машину перед домом на Джефферсон-авеню. Войдя в кабинет, я увидел Макси, который стоял возле стола. Рядом с телефонным коммутатором никого не было, но наушники лежали на самом краю, так что он мог легко дотянуться до них.

– Есть работа. Я плачу.

Он подозрительно посмотрел на меня.

– От денег я никогда не отказывался. А что нужно?

– Ключи.

Он был поражен.

– Ключи?!

– Да. На десять минут. Получите за это пятьдесят долларов.

Он облизал губы. Я выложил на стол пять десятидолларовых бумажек. Если я и дальше буду расходовать деньги в таком темпе, то в скором времени меня ждет полное разорение…

Макси с тоской посмотрел на деньги.

– Я не могу дать ключи! Меня за это выгонят с работы.

Я добавил еще десятку.

– К кому вы хотите попасть?

– В комнату Баррета. Его ведь нет дома?

– Ушел час назад.