А что, если?.. Научные ответы на абсурдные гипотетические вопросы - Рэндалл Манро

Так что гипотетические инопланетяне, вглядывающиеся в Землю, возможно, не смогут заметить нас при помощи радиоантенн.

Однако еще имеется…

Тут шансов на успех больше. Наше Солнце очень яркое [источник не указан], и его лучи освещают Землю и Луну [источник не указан]. Часть этих лучей отражается обратно в космос в виде так называемого пепельного света, проходящего в том числе и через нашу атмосферу, прежде чем направиться дальше, к звездам. Этот эффект теоретически можно наблюдать с какой-нибудь экзопланеты.

Это ничего не смогло бы рассказать инопланетному наблюдателю о человечестве, но если наблюдать за Землей достаточно долго, то можно многое понять про земную атмосферу по ее отражательной способности. Возможно, инопланетным астрономам удалось бы понять, и как устроен круговорот воды на нашей планете (и наша богатая кислородом атмосфера подсказала бы им, что у нас тут происходит что-то весьма любопытное).

Так что в конце концов самый ясный сигнал, полученный с Земли, может исходить вовсе не от нас: его могут послать водоросли, которые занимались ландшафтным дизайном планеты – и видоизменением сигналов, которые она посылает в космос, – в течение миллиардов лет.

О, уже поздно. Нам пора.

Конечно, если бы мы хотели послать более ясный сигнал, мы могли бы это сделать. Проблема с радиограммой в том, что инопланетяне должны слушать эфир именно в тот момент, когда она придет.

Но мы могли бы привлечь их внимание иначе. При помощи ионных двигателей, ядерных силовых установок или просто удачного использования гравитационного поля Солнца мы могли бы послать зонд из нашей Солнечной системы с достаточной скоростью, чтобы он достиг окрестностей близлежащей звезды за несколько десятков тысячелетий. Если мы сможем разработать систему управления, которая выдержит столь длительный полет (а это само по себе непросто), то ее можно было бы использовать, чтобы направиться к любой населенной планете.

Для мягкой посадки нам пришлось бы затормозить, но для торможения требуется еще больше топлива, чем для разгона… Но ведь мы же хотим, чтобы они нас точно заметили, правильно?

И если бы эти инопланетяне в этот момент посмотрели в сторону нашей Солнечной системы, вот что они бы увидели:

Больше никакой ДНК

ВОПРОС: А что, если у какого-нибудь человека внезапно исчезнет вся ДНК? Как долг о этот человек протянет? Наверное, это жестокий вопрос…

ОТВЕТ: Если вы лишитесь всей своей ДНК, вы немедленно станете весить на 150 г меньше.

Я не стал бы рекомендовать этот способ. Сбросить 150 г можно гораздо проще, например:

• снять футболку;

• сходить в туалет;

• обрезать волосы (если они достаточно длинные);

• стать донором, а потом пережать трубочку, когда накапает 150 мл крови, и отказаться сдавать больше;

• взять в руки шар диаметром 1 м, наполненный гелием;

• избавиться от пальцев.

Кроме того, можно потерять 150 граммов, просто проделав путешествие от полюса к экватору. У этого две причины. Во-первых, наша Земля имеет такую форму:

Если вы стоите на Северном полюсе, вы на 20 км ближе к центру Земли, чем если вы стоите на экваторе, и воздействие гравитации на полюсе ощущается сильнее.

Во-вторых, если вы стоите на экваторе, вы испытываете воздействие центробежной силы.

Из-за этих двух обстоятельств при перемещении между экватором и полюсами можно приобрести или потерять до половины процента веса вашего тела.

Причина, по которой я сосредоточился на весе, заключается в том, что, если бы ваша ДНК вдруг исчезла, потеря массы была бы не первым явлением, которое вы бы заметили. Возможно, вы испытали бы что-то вроде крошечной ударной волны из-за того, что все клетки чуточку сжались. А может, и не испытали бы.

Если бы в момент потери ДНК вы стояли на ногах, вы могли бы слегка вздрогнуть. Когда вы стоите, ваши мышцы постоянно работают, чтобы удерживать вас в вертикальном положении. Сила ваших мускулов не изменилась бы, а вот масса, которую они удерживают, – например масса ваших конечностей, – изменится. Поскольку F=ma, то отдельные части тела стали бы двигаться чуточку быстрее. После этого вы, вероятно, чувствовали бы себя вполне нормально.

Некоторое время.

Никто никогда не терял всю свою ДНК[68], так что мы не можем сказать точно, какие именно медицинские последствия наступят и в каком порядке. Но чтобы хотя бы понять, на что это будет похоже, обратимся к отравлению грибами.

Amanita bisporigera – вид грибов, который встречается на востоке Северной Америки. Этот гриб вместе с его родственными видами называют «ангелом-убийцей».

Это маленький, белый, невинный с виду гриб. Если у вас было такое же детство, как у меня, вам наверняка говорили, чтобы вы не ели грибы, найденные в лесу. Причина этого – Amanita[69].

Если съесть «ангела-убийцу», то остаток дня вы будете чувствовать себя отлично. Однако ночью или следующим утром у вас появятся симптомы, напоминающие холеру, – рвота, боль в животе и понос. Затем вам полегчает.

К тому моменту, когда вы почувствуете себя лучше, спасти вас, скорее всего, уже будет нельзя. Amanita bisporigera содержит токсины альфа-, бета– и гамма-аманитина, которые связываются с ферментом, использующимся для чтения ДНК. Таким образом, эти токсины обрывают процесс, благодаря которому клетки следуют инструкциям ДНК.

Аманитины наносят непоправимый ущерб клеткам, в которые попадают. Поскольку большая часть вашего тела состоит из клеток[70], для вас это плохая новости. Смерть в результате отравления этими токсинами чаще всего происходит из-за отказа почек или печени, поскольку это первые органы, в которых аккумулируется токсин. Иногда срочная медицинская помощь и пересадка печени могут спасти пациента, но значительное число людей, отравившихся Amanita bisporigera, погибает.

Страшнее всего при этом отравлении фаза «ходячий мертвец» – это когда пострадавшему кажется, что он в порядке (или ему хотя бы становится лучше), но при этом его клеткам уже нанесены непоправимые и смертельные повреждения.

Это типичная ситуация при повреждении ДНК, и, скорее всего, мы увидим нечто подобное в случае человека, который потерял ДНК.

Еще ярче это иллюстрируется двумя другими примерами повреждения ДНК – в результате химиотерапии или облучения.

Препараты для химиотерапии – это довольно прямолинейные средства. Некоторые лекарства действуют избирательнее, чем другие, но многие из них просто прерывают деление клеток как таковое. Причина, по которой подобная терапия в большей степени убивает раковые клетки (а не любые клетки пациента), заключается в том, что раковые клетки делятся постоянно, в то время как большая часть обычных клеток – только от случая к случаю.

Но некоторые человеческие клетки все же делятся постоянно. Чаще всего это делают клетки костного мозга, – этой фабрики по производству крови.

Кроме того, костный мозг – это ключевая часть человеческой иммунной системы. Без него мы теряем возможность производить белые кровяные клетки, и иммунная защита рушится. Химиотерапия повреждает иммунную систему, и это делает раковых больных особенно уязвимыми к случайным инфекциям[71].

Есть и другие типы быстро делящихся клеток в нашем организме. Волосяные фолликулы и выстилка желудка также постоянно делятся, поэтому химиотерапия и вызывает потерю волос и тошноту.

Доксорубицин, один из самых сильных и наиболее частых препаратов для химиотерапии, работает, встраиваясь между нитями двойной спирали ДНК и спутывая их. Это похоже на то, как если бы вы капнули суперклеем на клубок пряжи – ДНК превращается в бессмысленный комок[72]. Первые побочные эффекты доксорубицина проявляются спустя несколько дней после начала терапии – это тошнота, рвота и диарея (и это логично, поскольку лекарство убивает клетки пищеварительной системы).

Потеря ДНК тоже вызвала бы смерть клеток и, вероятно, аналогичные симптомы.

Большие дозы гамма-радиации также повреждают ДНК. Лучевая болезнь – вот, пожалуй, тип повреждения, который больше всего напоминает сценарий Нины. Клетки, наиболее чувствительные к радиации, как и в случае химиотерапии, находятся в костном мозге, за ними следуют клетки пищеварительного тракта[73].