Искусная ложь - Екатерина Владимирова

Паулина закатила глаза и отпила своего коктейля. Она была просто потрясена. Когда Фейт напивалась последний раз? Или, нет, вопрос требует иной постановки. Фейт вообще когда-нибудь напивалась? Паулина Хэмли не могла этого припомнить. Возможно, потому, что Фейт никогда раньше не пила так много. А сейчас… в нее словно бес вселился. Неужели это из-за Рика?

— Тебе нужно посидеть…

— Я же итак сижу! — сказала Фейт, снова икнула и захихикала.

«Дело плохо!» подумала Паулина, глядя на нервно смеющуюся подругу. Подошел бармен, и Паули протянула девушке стакан с водой.

— Что… это? — пролепетала Фейт, подпирая голову, клонившуюся набок, рукой.

Паулина сунула стакан почти под нос Фейт, и та взяла его в свободную руку.

— Попей воды, и тебе станет лучше, — сказала девушка.

— А-а, так это вода! — протянула Фейт и глотнула из стакана — Проверено тобой, да?

— Смеешься? — сухо осведомилась Паулина — Значит, все в порядке. Минут через тридцать пять отойдешь и будешь, как новенькая.

Фейт отпила воды до половины стакана и сказала:

— Паули… Ты знаешь, Паули, что я… Я никогда раньше не… напивалась. Представляешь?

Паулина вздернула вверх темные брови и проговорила:

— Я догадалась. Тебя же зашатало от шести бокалов легкого клубничного коктейля! — она взглянула на подругу — Скажи, а ты пила раньше что-нибудь покрепче апельсинового сока? Или это твой первый… алкогольный опыт?

— Первый, — улыбнулась девушка и добавила: — Наверное.

— Представляю, что было бы с тобой от чего-то более крепкого…

— Просто нужно было бы сразу позвонить 911, - проговорила Фейт — Да и дело с концом.

Паулина неопределенно хмыкнула и осмотрелась по сторонам. Туда-сюда сновали разные знаменитости вперемешку с обычными посетителями. Кто бы мог подумать, что они сами могли и не попасть в «Бриллиант»? И все из-за глупой ошибки какого-то остолопа, которого поставили на пост охраны! Он четыре раза просматривал списки приглашенных, пока не обнаружил их фамилии. Конечно же, он искал имена Дэйзи Аркетт и Лори Беннет. И слава Богу, что нашел, потому что, когда он стал просматривать список в четвертый раз, Паулина была уже на грани истерики. Она уже готовилась мчаться к двум мошенницам, проигравшим им билеты, и разорвать их в клочья. Но тем повезло. Охранник сообщил им, что они есть в списке. Паулина победоносно вздернула вверх подбородок и прошествовала в клуб с таким видом, словно ее лично пригласила сама Мария Алонсо!

— Извини, Паули, — сказала вдруг Фейт — Ты же хотела пообщаться с Марией Алонсо и другими знаменитостями, — девушка горько улыбнулась — А вместо этого сидишь и приглядываешь за своей безумной подружкой.

Паулина посмотрела на Фейт, поставила бокал на стол и обняла девушку за плечи.

— Послушай меня, дорогая, все в порядке. Просто ты немного… не рассчитала, сколько сможешь выпить. И это неудивительно, ведь раньше ты никогда не пила, — Паули улыбнулась дружеской улыбкой — Но сейчас ты посидишь немного, придешь в себя, и мы будем веселиться.

— Ты потеряешь время, — пробормотала Фейт и уткнулась Паулине в плечо — Ты так хотела попасть сюда, познакомиться с этой своей Марией Алонсо, ее мужем… А я все испортила. Пришла и напилась с горя, вот вечеринка-то! Не нужно было мне приходить, я только испортила тебе вечер.

Паулина приподняла Фейт со своего плеча и слегка встряхнула.

— Не бери в голову, Фейт! — сказала она строго — Если бы не ты, я бы вообще не попала в «Бриллиант». И об этой вечеринке завтра смогла бы лишь в газете прочитать!

Фейт горько усмехнулась и отпила воды из стакана.

— Я ничего особенного не сделала, сама знаешь, — проговорила она — Даже в карты не сыграла…

— Зато ты до смерти напугала этих дамочек, — сказала Паулина и рассмеялась — Ты помнишь выражение их лиц, когда этот Мэтт сказал, что их сделка отменяется, и что он не будет играть с тобой? Да они чуть было в обморок не грохнулись!

— Они не ожидали такого поворота событий, — произнесла девушка — Они надеялись… даже нет, они были на сто процентов уверены, что Мэтт обыграет любого человека, которого бы ты не привела. А они еще думали, что ты будешь играть сама! Да они считали дело уже состряпанным, ведь сразу поняли, что ты ничего не смыслишь в картах! — Фейт довольно хмыкнула — Не думали они, что все может пойти не так, они рассчитали.

— Они не ожидали, что я приведу тебя! — сказала Паулина торжественно — А кстати, почему этот Мэтт отказался играть? Ты тогда так быстро ушла, что я даже не успела тебя ни о чем спросить. Вы были знакомы с ним? Когда ты… играла?

Фейт нахмурилась, но ответила:

— Да, мы знакомы, — она посмотрела на подругу и поняла, что та ждет продолжения «истории» — Честно говоря, мы играли с ним за одним столом.

— Что-о?! — глаза Паули неправдоподобно округлились.

— Да. Это было давно, мне тогда исполнилось семнадцать. И это была одна из последних моих игр. Ты же помнишь, что я уговорила тетю Берни бросить карты, — Фейт глотнула воды — Я раньше никогда не встречалась с Мэттом до той игры. Но я очень много слышала о нем. Мэтт Дайлонг — удачливый картежник, который не проиграл ни одной игры, был очень известен… в определенных кругах. К тому времени, он уже покорил карточные дома Лос-Анджелеса, Чикаго, Хьюстона… и Бог знает, чего еще! И вот он приехал в Сан-Франциско.

— Он не слышал о тебе? — спросила Паулина.

Фейт покачала головой.

— Нет. Тогда не слышал, — девушка улыбнулась — Но после той памятной игры, он навсегда запомнил мое имя. Вполне возможно, оно преследовало его в кошмарах.

— Ну, что, что тогда произошло? — нетерпеливо проговорила Паулина.

— Когда он увидел, с кем ему предстоит играть, он просто рассмеялся, — Фейт усмехнулась — Сама понимаешь, я не произвожу на людей впечатления отъявленной картежницы. Мэтт сказал, что эта игра будет самой легкой и непродолжительной из тех, что он играл. Ни я, ни тетя Берни, ни другие присутствующие в доме не стали его переубеждать. Мы просто сели играть.

— И что? Что потом?

— Мэтт ошибся, — проговорила Фейт — Он и сам не предполагал, что ошибается так сильно…

…Было тихо. Фейт казалось, что она слышит, как громко стучит ее сердце, и боялась, что присутствующие тоже это слышат. Она обвела глазами комнату. Все столпились вокруг стола и следили за ходом игры. Это была последняя, решающая партия. На кону стояло очень много.

Фейт облизала пересохшие губы и посмотрела на тетю Берни. Та улыбнулась ей доброй, ободряющей улыбкой и положила на ее плечо руку. Фейт посмотрела на эту теплую руку, руку невидимой помощи, которую тетя протянула ей. Просто подбадривала. Фейт стало намного легче. Она посмотрела в глаза своему противнику и посмела улыбнуться. Мэтт был напряжен и не был настроен оптимистически. Он посмотрел на Фейт странным взглядом, которого девушка и сейчас не могла разгадать, и проговорил: