Рецепт настоящей любви - Джеки Браун

– Звучит заманчиво. Это оттуда ты вышел, когда бросился ловить такси?

– Нет, я выходил из своей квартиры. У меня студия неподалеку.

Лара замедлила шаг и с улыбкой поинтересовалась:

– А случаем твоя квартира – это не то «заведение», где подают эти изумительные закуски?

– Нет. Это самый настоящий паб. «Спэнки». Была там когда-нибудь?

– Нет. Но я несколько раз проходила мимо по пути в редакцию журнала.

Дорога до «Спэнки» много времени не заняла. Несмотря на будний вечер, в пабе было людно.

– Приятное место. Уютное, – заметила Лара, пока они пробирались к кабинке в глубине паба.

Обстановка здесь была простой, деревенской, напоминавшей интерьер семейного домика у озера. А точнее, домика семьи Финна у маленького озера в Вермонте. Тема декора совершенно не подходила Манхэттену, о чем и предостерегали несколько банковских специалистов по кредитованию. Но кузина Финна, Джоанна, хозяйка заведения, твердо стояла на своем и все-таки наскребла стартовый капитал. Позапрошлой весной «Спэнки» распахнул свои двери.

Финн воздавал должное дальновидности кузины. В ее пабе можно было расслабиться, выпить хорошего пива или вина, насладиться вкусными закусками по доступной цене. Неудивительно, что отбоя от посетителей не было.

– По-моему, женщина, стоящая за барной стойкой, пытается привлечь твое внимание, – заметила Лара.

Финн не глядя понял, кого она имеет в виду. В это время вечера Джоанна всегда находилась у стойки. И тот факт, что Финн пожаловал сюда с женщиной, донельзя распалял любопытство кузины.

– Попробуй просто не обращать на нее внимание. Как я.

– Похоже, это твоя подруга.

– Скорее родственница. Она – моя кузина. И хозяйка этого заведения.

– Она – Спэнки? – губы Лары вздернулись в улыбке.

– Детское прозвище.

– Позволь-ка догадаться, – протянула Лара. – Ты ей его дал.

Финн широко развел руками и пожал плечами:

– Ну а что еще делать кузену?

– Хм, если этот кузен наделен кулинарными талантами, он может помочь составить меню.

Финн кивнул:

– «Спэнки» – скорее бар, чем ресторан, но Джоанна не хотела подавать стандартную для пабов еду, так что я подкинул ей несколько идей.

– Очень мило с твоей стороны.

Он отмахнулся.

– Мы ведь семья.

– Не все семьи похожи на твою.

А в особенности семья Лары. Финн подавил в себе желание извиниться, понимая, что это лишь вызовет у Лары неловкость.

– Теперь, когда я знаю, что ты приложил руку к меню, прямо горю желанием попробовать закуски.

– Ты не будешь разочарована.

Вместо того чтобы отправить к ним одну из официанток, Джоанна сама подошла принять заказ. Финн ожидал чего-то в этом духе. С тех пор, как история с его разводом быльем поросла, все женщины в его семье из кожи вон лезли, лишь бы устроить ему свидание. Можно было не сомневаться: новость о том, что он появился где-то с женщиной, достигнет ушей всех Уэстбруков раньше, чем он расплатится по счету.

Заметив направлявшуюся к ним кузину, Финн предупредил:

– Женщины в моей семье не в меру любопытны, просто обожают совать нос в чужие дела. Она сейчас попытается выкачать из тебя как можно больше информации. Отделывайся односложными ответами.

– А если она пригрозит отвести меня в подсобку и вколоть мне сыворотку правды?

– Продолжай в том же духе и глупо смейся, – Финн от души жалел, что не может вести себя точно так же. – Только не жалуйся потом, что тебя не предупреждали.

– Никаких жалоб. Есть! – Лара весело отсалютовала, и в этот самый момент его кузина подошла к столу.

Джоанна была младше Финна на пять лет. Она была высокой для женщины – около метра восьмидесяти. В детстве Финн мог без особых усилий перекинуть ее через плечо и запереть в жутковатом подвале дома их бабушки и дедушки. Сейчас же никто не смог бы одержать верх над Джоанной – вот почему Финн не волновался из-за того, что она работала допоздна.

– Привет, Финн, – сказала она. – Я и не знала, что ты заглянешь сегодня вечером, да еще и с… подругой.

Ее брови выразительно взлетели ко лбу.

Тонко, ничего не скажешь…

– Это вышло спонтанно. Мы с Ларой оказались тут неподалеку и… – Финн пожал плечами и предпочел ограничиться этим, понимая, что кузина сама додумает остальное.

– Что ж, я всегда рада тебя видеть, – улыбнулась Джоанна и многозначительно добавила: – И еще отраднее видеть тебя с… подругой.

Финн сдержал мучительный стон.

– Ты собираешься нас знакомить? – спросила кузина.

– Джоанна, Лара. – Он махнул рукой между ними.

– Приятно познакомиться, – протянула ладонь Лара.

– Взаимно.

– Мне понравился ваш паб. Здесь очень уютно.

– Спасибо. Именно этого я и добивалась. – Джоанна перевела взгляд на Финна. – Мне она нравится.

– Ты в этом не одинока, – ответил он.

– Что вам принести? – поинтересовалась Джоанна у Лары.

– Бокал красного вина, пожалуйста.

– Будет сделано, – Джоанна обратилась к Финну. – Твое обычное пиво?

Он кивнул:

– И тарелку спаржи.

– Спаржи? – переспросила Лара.

– Она обернута в прошутто и слоеное тесто, – пояснил Финн.

– Просто пальчики оближешь! Клиенты не перестают нахваливать, – подтвердила Джоанна.

– Лара будет строгим судьей. Она – повар.

– Что, правда? – глаза кузины округлились. – Я и подумать не могла, что ты замутишь с кем-нибудь из своих!

Лара изумленно вскинула брови.

Финн от души надеялся, что Джоанна удалится в сторону бара, но она буквально закидала Лару вопросами:

– Вы что, тоже частный повар, как Финн? И познакомились на работе? О боже, вы ведь не участвуете в том конкурсе на кулинарном канале, правда?

– Лара не участвует в шоу, – сказал Финн. И зачем-то добавил: – Больше не участвует.

– Как? О, нет! Вы уже выбыли! Черт, мне так жаль!

Даже в приглушенном освещении «Спэнки» Финн разглядел краску, залившую щеки Лары.

– Джо…

Но кузина была неудержима.

– Какой облом! Но что поделаешь, повезет в следующий раз, верно? Не сдавайтесь! Я к чему – взгляните на Финна. Ему тоже случалось переживать удары судьбы. Такова жизнь. Но ничего, он справился – и теперь снова в игре. – Джоанна закашлялась. – Гм, не то чтобы отношения – это игра, но… в общем, вы понимаете, о чем я.

– Да, понимаем, – сухо ответил Финн. – Мы можем наконец-то получить свои напитки?

– Конечно, – скривилась Джоанна. – Слушайте меня, не опускайте руки, пытайтесь снова и снова… За одно только это ваши первые напитки будут за счет заведения.

– Даже односложных ответов не потребовалось, – пробормотала Лара, когда кузина отошла.

Финн засмеялся:

– Прости.

– Все в порядке, – ответила Лара. – В сущности, она ответила на интересовавший меня вопрос.