Перекресток миров. Книга 1. Начало - Сокот

- Так ты что, готов рассказать мне все свои секреты, - тифлингесса коварно улыбнулась.

- Нет конечно. Да и нет в моей службе ничего такого интересного, много крови, много трупов, много грязи, как на любой войне. Просто я сейчас могу не притворяться, что вообще не знаю никаких секретов...

- Да в Бездну твою службу, в Хаосе я ее видела, - Шелли уселась на меня верхом, будто пыталась не дать мне никуда сбежать, хотя я вроде и не собирался. - Расскажи мне лучше про своих девушек, у тебя, перед тем как ты попал в наш мир был уже кто-то? Или ты один?

Упс, пожалуй с "не собирался" я поторопился.

Архимаг Игнатиус Преус Сольвит, человек, Дея, 71-й день первого сезона, 1218 смена от Основания (по сменоисчислению Оэсси)

Архимаг размышлял. Впрочем, это было обычное его состояние в последние пару сотен смен. А что еще оставалось делать живой легенде Десяти городов? Порой Игнатиуса подмывало бросить все и сбежать в какой-нибудь другой мир, начать все заново или устроить на Дее восстание против тсареш. В конце концов просто взять и умереть. Против первого была лень, все-таки ректор привык к своему статусу, доказывать окружающим по новой, что с ним стоит считаться не хотелось. Против второго выступал здравый смысл, восстание архимагом многократно просчитывалось, но конец выходил всегда один - море крови и абсолютная победа вампиров. Ну и против третьего был обычный человеческий страх, архимаг привык планировать свои действия, а что с ним случиться после смерти он не знал. Да еще и весь его опыт протестовал против необратимых действий. Ну привык он всегда оставлять небольшую лазейку, чтобы была возможность отыграть все назад. Ну а в варианте со смертью такую лазейку он пока не придумал, хотя и было у него в разработке несколько обнадеживающих идей. Но они пока находились в стадии эксперимента.

И в конце концов Архимагу не хотелось бросать свое детище, ведь собственно как раз он и создал область Десяти городов такой, какой она являлась на данный момент. Теперь же просто было интересно досмотреть, чем же все это закончится. А вот закончится все "это" обещало в обозримом, для самого архимага, будущем. По крайней мере именно такая обстановка складывалась на взгляд ректора. И сейчас он пытался найти возможные решения. Пока еще данная проблема позволяла рассматривать ее как некую абстрактную политическую задачу, но в скором времени абстракции грозили перерасти в реальность.

Ректор быстро пролистал свой ежедневник, отыскивая последние сводки, по экспорту корабельного леса для тсареш. Да, без сомнения, вампиры строят флот, огромный флот, причем строят где-то далеко на юге. Косвенные данные это подтверждают, последние три смены на рынках наблюдается дефицит конопли и льна, конопля - это корабельные канаты и паруса, лен - паруса. И тут же следуют два вопроса, на хрена им столько кораблей и где они возьмут для них экипажи. Ну не любят тсареш океан, не любят, моряки из них аховые. И корабли они могут готовить для колонизации Южного, давно собирались. Но вот только не нужно там такое количество судов, да и лес на севере в таких количествах для этих целей закупать бы не стали, обошлись бы своими ресурсами. Пролив там шириной от пятидесяти до семидесяти перестрелов, гавани на южном давно уже построены, бери да перевози переселенцев. И еще, корабельных мастеров на севере не нанимают, планируют обойтись своими силами, это как объяснить. Опять же, лес закупают свежий, его сушить надо, а это время, много времени...

Далее, следующая странность, на юге в лагерях кормовых царит сонная тишина, а на севере начали резко увеличивать поголовье. Строят новые лагеря, в основном на побережье, но и неподалеку от сухопутных границ тоже. Это означает, что в ближайшие тридцать смен тсареш запланировали резкое увеличение уже своего количества. Демоны, знать бы, как именно они размножаются и что им для этого нужно - было бы все намного проще, но вот нет информации и все тут. Даже описание ритуала посвящения в Древние достать смогли, казалось бы величайшая тайна кровососов, но достали таки. Причем не из одного источника, а из нескольких, подтвердилась информация. Но вот откуда появляются молодые тсареш выяснить не удалось. Известно только, что контролировать этот процесс вампиры могут не менее эффективно, нежели поголовье своего корма. Просто в какой-то момент из ниоткуда берут и появляются сотни новых кровососов, физически полностью взрослых, обладающих всеми необходимыми навыками для самостоятельной жизни. И начинают уже дальше развиваться по своей иерархии. Их отношение к родам больше формальность напоминает, нежели кровное родство, просто распределяется в каждый род некое количество свежепоявившихся тсареш, добавляют они к личному имени название рода и все.

Архимаг еще раз пробежался по своим выкладкам, выписанным им на отдельный лист. В таком виде все говорило о том, что тсареш готовятся с массовой экспансии. И не какая-то отдельная семья, как бывало раньше, а все разом. Такое было лишь единожды, когда вампиры начали истребление эльфов. Игнатиус специально еще раз просмотрел эльфийские хроники тех времен. Не легенды о их расколе, а именно хроники, скучнейшие хозяйственные записи и рядовые отчеты с пограничных дозоров. Эх, достать бы еще архивы их разведки, но увы, это задача невыполнимая, если они вообще сохранились. Но все симптомы совпадают. Резкое увеличение поголовья кормовых, новые лагеря на границах, через двадцать смен неизвестно откуда вынырнет множество младших вампиров, причем генетически измененных уже для ведения войны, в хрониках присутствуют упоминания о несколько отличающихся от предыдущих "кровезависимых животных", и еще через десять смен пограничных стычек - массовое вторжение.

Вот и сейчас те же симптомчики. А реальный противник у вампиров один - Десять городов. Все остальное их внимания не заслуживает. Темные эльфы - не противник, только-только отошли после раскола и вынужденного переселения, динамика рождаемости у них стала положительной всего сто смен назад, и то, полукровок у них намного больше, нежели чистокровных. Орки - это даже не смешно, у зелененьких каждый клан сам за себя. Даже для десяти городов они не противники. Вампиры их и не замечают особо, просто приходят, уничтожают мешающий им клан и все. Просто и со вкусом. Кто еще, высшие эльфы... Так более вероятно, что тсареш готовят против орков экспансию, у длинноухих кроме понтов давно уже ничего не осталось. Гномы, вполне возможно, вот только у них интересы с тсареш никаким местом не пересекаются. Даже более того, они друг с другом вообще никаких дел иметь не хотят. И потом, зачем флот против гномов?

А вот если на место вероятного противника поставить Десять городов, то все сходиться практически идеально. Без флота эту область не завоевать, нужно резкое увеличение армии... С магами, иначе как завалить их трупами, у тсареш справится не выйдет. Да и для штурма перевалов понадобится очень много солдат.