Возвращение. Трилогия - Игорь Чужин

У эльфов всегда были проблемы с продолжением рода из-за привязанности к Нордрассилу и эликсиру жизни, поэтому ушастый народ значительно уступает в плодовитости людям и оркам. Дети чаще рождаются в тех эльфийских Домах, у которых в собственности находится больше плодоносящих мэлорнов, а значит, этот Дом становится сильнее. К несчастью, мэлорны плодоносят циклически, и наступают многолетние периоды, когда деревья впадают в спячку. Такой период может длиться от пятидесяти до ста лет, и Дом надолго остается без эликсира, а значит, и без детей.

Проблемы эльфов меня мало трогали, и ввязываться во внутренние разборки перворожденных мне не хотелось. Поэтому я решил сделать ставку на Дом Хранителей портала, который был непосредственно связан с моей целью на Оркании. Этот Дом оказался самым малочисленным в Эльфийской долине, но мог оказать мне поддержку в обмен на помощь в запуске портала на Геон. Портал, охраняемый Домом Хранителей, на самом деле не работал с незапамятных времен, и эльфы даже не знали способа открыть дверь, закрывающую проход к порталу. Конечно, время от времени делались попытки проникнуть в туннель, ведущий в недра древнего комплекса, вырубленного в скалах, но это действо давно превратилось в религиозный ритуал с нулевым эффектом. Эту информацию я выкачал из головы Аримара, который и сам толком не знал всех проблем с древним порталом. По большому счету эти знания были нужны эльфу, как собаке пятая нога, а поэтому оказались отрывочными. Все, что Аримар знал о порталах, было почерпнуто из школьных учебников, мифов и легенд, которыми его пичкали в школе.

Исходя из этих сведений у меня появилось некоторое представление о том, почему закрылись магические порталы между Геоном и Орканией, а также понимание причин разрушительной войны магов.

Колонии эльфов на Геоне и на Оркании создали Странники, они вырастили на планетах по восемь взрослых Нордрассилов. Однако по неизвестным причинам Странники покинули Геон и Орканию, предоставив эльфов собственным заботам.

Оставшиеся без опеки перворожденные были вынуждены переделывать мир под себя и создали гибрид магической и технологической цивилизации. Мир Геона в древности был колонией Оркании, на которую эльфы вывели вредные и опасные производства, получая через порталы готовую продукцию.

Геон в магическом плане оказался предпочтительнее Оркании, поэтому большинство эльфов, обладающих магическим даром, старались переселиться в этот мир. На Оркании остались в основном перворожденные, выбравшие технологический путь развития, и со временем миры пошли разными путями. Так продолжалось несколько тысячелетий, и эльфам удалось создать весьма развитую цивилизацию, но произошла глобальная катастрофа. То ли астероид, то ли комета налетела на Орканию, и эльфийский мир Оркании был практически уничтожен.

Природа распорядилась так, что Оркания оказалась планетой с практически отсутствующим наклоном оси вращения к плоскости орбиты, а поэтому на ней не было чередования времен года. Все города и объекты инфраструктуры располагались намного южнее и севернее экватора, в самых комфортных для обитания широтах. В полосе вдоль экватора стояла страшная жара, и там находились только несколько научных станций и подземные рудники для добычи ценных ресурсов.

В результате чудовищного взрыва один из континентов Оркании полностью ушел под воду, а ударная волна несколько раз прокатилась по планете, разрушая все на своем пути, а затем началась ядерная зима. Районы, заселенные эльфами, в считаные недели покрылись льдом, и только узкая полоска вдоль экватора позволила выжить нескольким тысячам перворожденных.

Прошло более десяти лет, и атмосфера постепенно очистилась от пыли, закрывавшей солнце. Климат стал теплее, и эльфы начали яростно бороться за выживание. Было совершено несколько самоубийственных экспедиций к погибшим Нордрассилам, и путем огромных жертв и усилий перворожденные сумели спасти из Ледяной пустыни около сотни саженцев диких мэлорнов. Саженцы высадили в Эльфийской долине, где они удачно прижились, но экспедиции не прекращались.

Только спустя сто двадцать лет одна из экспедиций сумела пробиться через многометровый ледяной панцирь и вывезла из Ледяной пустыни четыре живых семени Нордрассила. Проросло только два, но у эльфов появилась надежда на лучшее будущее для своего народа. Эльфийская долина стала питомником мэлорнов, от которых получали эликсир жизни, пока молодые Нордрассилы не достигли зрелого возраста.

Эльфы боролись за жизнь на востоке континента, а в степных районах размножились племена орков, которых до катастрофы перворожденные использовали в качестве рабов на грязной и тяжелой работе. Практически вся рабочая сила на рудниках вдоль экватора состояла из орков, катастрофа же дала им свободу. Эльфийские маги и ученые с помощью магии и генетики создавали из орков послушных шаков, с которыми я был знаком еще по Геону, но в рудниках выжило много детей, которые не прошли генетическую обработку. Вот эти дети и стали основой для возрождения племен свободных орков.

Четыре столетия назад на планете произошла череда мощных землетрясений, и на Орканию перенеслись около десяти тысяч жителей Земли. Пришельцы оказались уроженцами одной из провинций средневековой Франции и восприняли перенос как волю Божью. Портал вывел французов прямо в Далранскую долину, защищенную магическими башнями древних эльфов. Людям удалось взять башни под контроль и обезопасить себя от набегов орков. Со временем было образовано Далранское королевство, люди установили контакт с эльфами и переняли у них азы магического искусства. Серьезных магических знаний от перворожденных французы не получили, но с помощью упорства и кропотливых исследований далранские маги создали собственную магическую школу. Эльфы, конечно, мечтали взять Далранское королевство под свой контроль, но магические башни надежно защищали долину от нападения, и перворожденные решили сотрудничать с людьми, а не воевать.

Политическая ситуация на Оркании стабилизировалась, и три народа поддерживали вооруженный нейтралитет. Людям не нужна была Эльфийская долина, эльфы были заняты выращиванием двух молодых Нордрассилов, а орки совершали набеги на тех и других, не нанося серьезного ущерба. Такая ситуация сохранялась долгие годы, пока на свет не появился Великий Урукхай, возглавивший разрозненные племена орков и фактически захвативший всю планету.

Орки подмяли под себя Орканию в результате обычной человеческой глупости и разгильдяйства. Люди надменно считали орков тупыми дикарями и начали по примеру эльфов использовать их в качестве рабов. Эльфы делали из орков безобидных шаков, а люди использовали в этом качестве даже захваченных в плен воинов. Кончилась эта затея весьма плачевно.

Великий Урукхай попал в рабство в возрасте пяти лет: отряд рыцарей захватил стойбище его клана, и мальчик оказался на невольничьем рынке. Маленький орк отличался умом и сообразительностью, поэтому его купил один из преподавателей магической академии Оркании. Урукхай почти два десятилетия посещал лекции своего хозяина и тайно изучал магию, пока не превзошел своих учителей по всем статьям. У орка оказался большой магический потенциал, и он научился создавать магические амулеты большой силы. Урукхай знал все об устройстве магических башен и организовал восстание рабов на острове Мертвых, предварительно договорившись с одним из оркских кланов о набеге. Остров был захвачен десантом, высаженным с дракаров, а магические башни нейтрализовали восставшие рабы. Все попытки французов вернуть себе остров были отбиты с тяжелыми потерями, и Урукхай сделал из острова свою резиденцию. Сорок пять лет он правил орками и за эти годы создал магическую школу шаманизма, соединив в ней все лучшее из трех магических школ Оркании. Творчески переработав знания, полученные от человеческих магов, Урукхай воспитал целую плеяду могучих шаманов, которые могли противостоять даже сильнейшим эльфийским магам.

На пятнадцатом году своего правления Урукхай сделал открытие, которое дало оркам власть над нежитью. Шаманы издревле умели с помощью сложного ритуала крови создавать запас жизненной силы в магическом камне, отбирая ее небольшими порциями у оркских воинов в течение длительного времени. Во время боя воин по магическому лучу получал эту силу обратно, становясь намного сильнее, и практически не уставал. Даже получив смертельную рану, воин продолжал сражаться, пока в камне оставалась хотя бы капля жизненной силы.

Урукхай усовершенствовал этот ритуал и научился поднимать из могилы убитых воинов, чтобы снова отправить их в бой. Чем больше были потери у армии орков, тем труднее было ее победить, потому что мертвые сражались, не чувствуя боли, и шли вперед без страха. Получив контроль над армией зомби, Урукхай напал на один из Нордрассилов, но потерпел поражение. Перворожденным удалось отбиться магическими стрелами, которые парализовывали восставших зомби, а затем эльфы рубили покойников на куски.