Гроза над Миром - Венедикт Ли

Он по настоящему благороден. Больше вы не встречаетесь, а контакты поддерживаете лишь письменно или по видео. Уйдя в отставку с поста Главного Советника, он принимает твое предложение стать послом Острова в Эгваль. Тебя он не выдаст. Да и не придет никому в голову спрашивать его про такое. Для народа ты гримируешься, издали имитация почтенного возраста выглядит убедительной, да и вблизи тоже. Не торопишся удалаять стершиеся от времени передние зубы, хотя пора - пусть бы выросли новые. Как обманулась Полина! Жаль, нельзя посмеяться с нею вдвоем над твоим маскарадом.

Годы идут и пора уходить. Твоя четвертая вылазка в Эгваль не похожа на предыдущие. Ты - снова молода! Не пожилая правительница, скрывающая следы старости под неприлично обильным макияжем, а молодая, взбалмошная жительница Майи. Избавлена от необходимости таиться. Сбросила с плеч бремя абсолютного судьи - не нужно больше никого ни карать, ни миловать. Живешь в свое удовольствие, а судьба опять возносит тебя все выше, но совсем в другом качестве. Люди тебя полюбили, и такая слава греет тебя гораздо больше.

Не сразу приходишь к дерзкому замыслу: рассказать о себе - прежней. Талант Ива, плюс твои деньги с тайных счетов и... прощальный поклон Хозяйки... сыгравшей в фильме-откровении саму себя! Тебе это дается нелегко - нельзя шутить с памятью, что забыто - забыто не зря. Внезапно оживают тяжкие воспоминания, и ты - готовая кандидатка в дурдом. Обошлось. Ты издавна умеешь справляться с собой, спасибо вам за науку, Наставник Ватанабо... Но горечь осталась - тот, для кого рискнув своей психикой, воссоздала частичку былого, ему когда-то драгоценного, лишь подтвердил необратимость Великой жертвы.

И последняя твоя ошибка из множества, расставленных, как вехи на "Светлом пути". Нельзя было поддаваться искушению! Возвращаться на Остров, чтобы Хозяйка смогла погромче хлопнуть дверью, вводящей ее в Историю. Останься ты в Эгваль и мудрый Валентин, не понукаемый ложными стремлениями Хозяйки, нашел бы приемлемый компромисс. Тихо и спокойно сдал бы Остров, без крови, жертв и разрушений. Но Хозяйка вернулась,... принеся с собой горечь поражения и ужас катастрофы. Всегда, когда ты полагалась на техническое совершенство оружия, ты терпела неудачу. Вереница провалов началась с "Громовержца".

В своем последнем убежище продолжаешь играть обе роли: стоящей одной ногой в могиле Хозяйки и ее молодой пленницы. Это нетрудно при твоих ментальных способностях. В последний свой день ты медитируешь. "Усни же, миз Хайд! Я придумала тебя и, за годы, что мы были вместе, сроднилась с тобой. Моя сестра, мое второе "я", отвергаю тебя - усни навсегда!"

Документы, уличающие Хозяйку в многочисленных преступлениях, свалены в кучу и пересыпаны термитным порошком. Несколько высших офицеров, не вынеся позора поражения и капитуляции, покончили с собой, их трупы помещены там же. Ты внушила тем, кто еще остается с тобой, что также решила умереть, остаться на обреченном этаже подземного убежища, но милостиво освобождаешь свою пленницу. И поручаешь ей донести до Мира образ молодой Хозяйки! В какую только чушь не поверят отчаявшиеся люди...

Задумано, сделано. Взрыв уничтожает следы, и ты, мрачно усмехаясь про себя, воображаешь, что хоть в этом утерла нос надменному победителю. Накося, выкуси! Ищи ветра в поле, гадай, куда подевалась Хозяйка. О-о-о, если б ты знала, кто тебя ждет! Если б ты знала!

...Но все позади. Ты - Наоми, Эна, Нина... завершаешь свой путь здесь, на мосту над Виольским водопадом. Он снова жив, как жив человек, медленно идущий сейчас к тебе. С каким трудом ты удерживаешься, чтобы не броситься ему навстречу. "Иди ко мне! Иди!" Здесь и сейчас вновь крепко стянутся концы разорванных лет!

- Лево, Кизим! Бери лево! - крикнула рулевому коренастая и плосколицая Аша Солтиг.

Хлопнул парус и фелюга, едва не черпнув бортом воду, легла на другой галс.

- Вот он! - завопил Буг, тыча кривым пальцем туда, где в пенных бурунах всплыл предмет, похожий на выкрашенный желтым буй.

Железный бочонок с приклепанными по бокам ручками, чтобы легче зацепить и поднять на борт. Орха! Орха! Полугодовой заработок экипажа из пяти человек. Брошенный в Виолу в установленном месте (при отсутствии ветра), контейнер всплывает у подножья водопада всегда в одной и той же точке. Так просто и бесхитростно переправляют орху из Вагнока в Гану.

Аша короткими, точными указаниями направляла рулевого. Вдруг голос ее дрогнул.

- Право чуть!

- Ты что, Аша?! - взвыли трое, в то время, как Кизим молча выполнил приказ шкипера, и только потом удивленно поднял брови.

- А-а! Жмурик! Зачем он тебе?

Аша молча перевесилась через борт и вытащила из воды за длинные волосы утонувшего мальчика. Купался в опасной близости от водопада, наверно... Решительно перевернула его, держа за ноги на весу, изо рта и носа пацаненка хлынула вода.

Бочку с орхой тоже выловили, никуда она не делась. Мальчишку откачали, всю дорогу до Ганы он был тих и молчалив. Сдавши его с рук на руки своей старенькой маме, Аша сказала:

- Вернусь из следующего рейса, последнего - воспитаю. Тебе внука, себе сына и не попрекай меня бездетностью.

Ей не пришлось воспитать найденыша, как не пришлось вернуться из, вправду, последнего для нее рейса. Ее фелюга была потоплена патрульным катером Хозяйки "Королева орхи" ревностно оберегала свое добро - из пятерых человек экипажа не спасся никто.

Ариэль Солтиг рядом с тобой. Его великолепная прическа разрушена ветром и влагой и уже не скрывает большой родинки над правой бровью. Она совсем его не портит. И он узнал тебя! Он из тех, кто способен верить в невероятное.

- Что... вам... от меня нужно... миз Вартан?

Вас обоих окутывает облако искрящихся водяных брызг.

- Я хочу... чтобы мы обращались друг к другу на ты... Кир...

16. ВЕРНИ МОЮ ЖИЗНЬ!

Ничем непримечательная, светловолосая девчонка, одетая по-дорожному - сейчас в Гане много людей без роду и племени - оставила белый, но с серыми разводами пыли "Павер" на платной стоянке у гостиницы. Поужинала в ресторанчике, выпила стакан вина и поднялась в снятый на сутки номер. Спать было рано - включила видео.

Ар Солтиг назначил А. Геллу на высший военный пост в государстве, сам же посетил с визитом Магистрат и Остров. Из неофициального источника: Солтига видели в обществе известной особы - миз Вандерхузе. Бизнес-новости: для укрепления экономики увеличен на полпроцента подоходный налог. Внимание, важное сообщение.

"...Рост выше среднего. Лицо овальное, волосы светлые, коротко подстриженные с пробором посередине. Глаза серые. Одета, скорее всего, мобильно: в куртку, брюки и спортивные ботинки, из вещей предпочитает заплечную сумку. Будьте осторожны, вероятно, она вооружена..."